Tanaman ganja di makam musisi reggae Peter Tosh (1944 – 1987) di halaman rumah lamanya di Belmont, Jamaika, 3 Juni 2011. (Foto oleh Kevin Cummins/Getty Images)
Badan Narkotika Amerika Serikat (DEA) berencana untuk mengklasifikasikan ulang ganja dari obat terlarang Kelas I menjadi obat terlarang Kelas III. Perubahan ini, yang masih memerlukan persetujuan akhir dari Gedung Putih, dapat memperluas akses untuk menggunakan ganja di Amerika Serikat dan mungkin memudahkan pembatasan untuk melakukan penelitian tentang obat tersebut.
Ganja masih akan tetap ilegal secara federal meskipun diklasifikasikan ulang sebagai obat terlarang Kelas III, tetapi perubahan klasifikasi akan menempatkannya dalam kategori yang sama dengan obat resep seperti ketamin dan steroid anabolik. Obat Kelas I memiliki potensi untuk penyalahgunaan yang tinggi dan tidak memiliki penggunaan medis yang diterima, sedangkan obat Kelas III memiliki potensi penyalahgunaan yang lebih rendah dan memiliki aplikasi medis yang diterima.
Ada bukti yang semakin banyak mendukung bahwa ganja memiliki manfaat terapi, termasuk tetapi tidak terbatas pada pengobatan nyeri kronis, mual dan muntah pada pasien kanker serta beberapa kondisi neurologis seperti kejang.
Mengklasifikasikan ganja sebagai obat berisiko lebih rendah akan memiliki konsekuensi kesehatan masyarakat. Meskipun potensinya untuk penyalahgunaan lebih rendah daripada alkohol dan tembakau, itu tidak dapat dianggap remeh. Tiga dari 10 orang yang menggunakan ganja memiliki gangguan penggunaan ganja, menurut CDC. Ini berarti bahwa 30% dari mereka yang menggunakan ganja menggunakan obat tersebut meskipun menyebabkan masalah di sekolah, rumah dan tempat kerja atau menggunakannya dalam situasi berisiko tinggi seperti mengemudi mobil. Karena lebih dari 48 juta orang Amerika menggunakan ganja, itu berarti 14,4 juta orang Amerika akan memiliki gangguan penggunaan ganja. Apakah itu jumlah yang harus kita terima?
Seiring dengan ganja menjadi lebih mudah diakses bagi warga Amerika, lebih banyak orang Amerika pada akhirnya akan menderita dampak kesehatan yang merugikan dari obat tersebut. Meskipun diperlukan penelitian lebih lanjut untuk sepenuhnya memahami bagaimana ganja memengaruhi kesehatan, merokoknya dapat menyebabkan bekas luka dan kerusakan pada pembuluh darah kecil di paru-paru. Asap dari ganja memiliki banyak toksin dan karsinogen yang sama seperti asap tembakau dan meningkatkan risiko merokok mengembangkan bronkitis dan penyakit paru obstruktif, menurut CDC.
Ganja juga dapat memiliki efek kesehatan penting di luar paru-paru. Obat ini dapat memiliki efek langsung pada pikiran, perhatian, ingatan, dan koordinasi. Selain itu, dalam jangka panjang, ganja dapat secara permanen memengaruhi cara otak membuat koneksi untuk mendukung pembelajaran, perhatian, dan ingatan.
Selain efek kognitif yang merugikan; ganja juga dapat memengaruhi kesehatan mental seseorang. Pengguna ganja berat lebih mungkin melaporkan ideasi bunuh diri daripada non-pengguna; dan penggunaan teratur obat tersebut meningkatkan risiko seseorang mengembangkan gangguan kecemasan sosial menurut National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine.
Seiring dengan ganja menjadi lebih terbiasa dalam budaya Amerika, efeknya pada berkendara dalam keadaan mabuk dan keselamatan publik juga akan diperkuat. Ganja dikenal dapat menurunkan keseimbangan, koordinasi, dan penilaian; yang semuanya diperlukan untuk berkendara dengan aman. Tidak seperti alkohol, yang memiliki batas hukum yang mapan untuk mengemudi di bawah pengaruh, menentukan kondisi mabuk karena ganja belum dikembangkan atau distandardisasi secara hukum di seluruh Amerika. Batas hukum ini akan perlu ditetapkan untuk melindungi keselamatan warga Amerika di jalan di masa depan untuk mencegah kecelakaan dan cedera yang potensial.
Potensi reklasifikasi ganja dari Kelas I menjadi III akan memiliki implikasi kesehatan publik yang mengerikan bagi semua warga Amerika. Meskipun ketersediaan yang meningkat dapat membantu mengobati nyeri kronis serta beberapa gejala pada pasien kanker, efek merugikannya terhadap kesehatan masyarakat dan keselamatan Amerika tidak boleh diabaikan.