Ketika mantan Presiden Donald J. Trump bertemu dengan anggota Partai Republik di DPR bulan lalu, dia menyentuh sejumlah kebijakan inti yang terkait dengan agenda ekonominya: memotong pajak penghasilan sambil juga secara signifikan menaikkan tarif pada barang-barang asing.
Tuan Trump mengatakan kepada para anggota Partai Republik bahwa dia “sangat ingin menaikkan tarif” dan memotong pajak penghasilan bagi warga Amerika, potensialnya menjadi nol, kata Wakil Marjorie Taylor Greene, Republik dari Georgia.
“Semua orang bertepuk tangan di ruangan itu,” kata Ny. Greene. “Dia berkata, ‘Jika kalian akan memilih sesuatu hari ini, pilihlah untuk menurunkan pajak bagi warga Amerika.’”
Tarif dan pemotongan pajak merupakan pemikiran ekonomi inti Mr. Trump saat dia berada di Gedung Putih. Jika dia menang pada November nanti, dia berjanji akan mempunyai pendekatan yang lebih agresif, termasuk potensialnya tarif umum sebesar 10 persen pada hampir semua impor dan pajak sebesar 60 persen pada barang-barang Tiongkok.
Mister Trump dan pendukungnya mengatakan bahwa mencampur tarif dengan pemotongan pajak akan membangkitkan kembali bisnis dan manufaktur Amerika, meningkatkan lapangan kerja, dan menguntungkan warga kelas pekerja. Dan mereka melihat tarif atas produk asing sebagai sumber pendapatan yang menguntungkan, yang bisa digunakan untuk mengimbangi penurunan penerimaan pajak.
Beberapa ekonom memiliki pandangan yang berbeda, mengatakan bahwa memotong pajak sambil menaikkan tarif bisa memiliki konsekuensi berbahaya dengan memperluas kesenjangan antara kaya dan miskin. Perusahaan sering kali meneruskan biaya tarif ke konsumen dalam bentuk harga yang lebih tinggi. Akibatnya, kata para ekonom, rumah tangga berpendapatan rendah akan terkena dampak terbesar dari tarif karena mereka menghabiskan sebagian besar pendapatan mereka untuk barang-barang. Pajak penghasilan cenderung jatuh lebih berat pada orang kaya karena banyak pekerja berpendapatan rendah tidak cukup menghasilkan uang untuk harus membayar pajak penghasilan federal.
Kimberly Clausing, seorang ekonom di Peterson Institute for International Economics, yang menjabat di Departemen Keuangan di bawah Presiden Biden, mengatakan bahwa menggabungkan pemotongan pajak dan tarif akan meningkatkan ketimpangan pendapatan secara substansial dan “merugikan para pemilih yang sama sekali diharapkan oleh Trump untuk menempatkannya di Gedung Putih.”
Pajak penghasilan “berfungsi untuk mengurangi ketimpangan pendapatan di negara kita dengan meminta lebih bagi mereka yang berada di puncak,” katanya. “Tarif tidak akan pernah mencapai itu.”
Robert Lighthizer, yang menjabat sebagai negosiator dagang utama Mr. Trump dan terus memberikan nasehat kepada kampanyenya tentang masalah dagang, berpendapat dalam sebuah wawancara bahwa tarif bukanlah inflasi atau regresif. Sampai pada titik di mana tarif meningkatkan produksi dan menciptakan lebih banyak pekerjaan manufaktur yang berbayar tinggi, katanya, “mereka mungkin merupakan deflasi.”
Mr. Lighthizer mengatakan bahwa studi yang menunjukkan bahwa tarif dibayar oleh konsumen Amerika “secara mendasar salah,” menegaskan bahwa tarif sangat sering dibayar oleh produsen asing dan importir.
Dia juga mengatakan bahwa pemotongan pajak bisa diatur untuk lebih menguntungkan warga Amerika kelas menengah. Bahkan jika Anda membeli argumen bahwa konsumen membayar tarif atau tarif itu inflasi, kata Mr. Lighthizer, “Anda dengan sangat mudah dapat memiliki pemotongan pajak untuk orang kelas menengah yang jauh melebihi kenaikan yang kecil. ”
“Regim pajak dan tarif bisa menjadi progresif,” katanya. “Apa yang akan dilakukannya adalah mengubah hubungan antara importir dan produsen Amerika. Ini akan menciptakan lapangan kerja.”
Mereka yang berada di ruangan bersama Mr. Trump di Capitol Hill bulan Juni menggambarkan pernyataannya lebih sebagai sebuah komentar spontan daripada usulan kebijakan yang mantap. Namun, ide tersebut tampaknya menarik minat lebih banyak di Partai Republik, di mana bahkan politisi yang sebelumnya skeptis terhadap tarif telah menunjukkan tanda-tanda mendukung jika pendapatan yang dihasilkan digunakan untuk membantu membiayai pemotongan pajak lebih lanjut.
Wakil Thomas Massie, seorang Republik dari Kentucky yang dikenal sebagai libertarian, menggambarkan proposal Mr. Trump sebagai kabur tapi “menarik” setelah pertemuan bulan lalu.
Beberapa senator Republik mengatakan mereka ingin melihat lebih banyak informasi tentang rencana Mr. Trump. “Saya mendukung peningkatan tarif,” kata Senator Josh Hawley dari Missouri. “Tarif memang meningkatkan pendapatan, jadi mengapa tidak menggunakan pendapatan untuk mengurangi pajak? Saya akan mulai dengan pekerja.”
Proposal Mr. Trump untuk memberlakukan tarif pada sebagian besar produk asing akan menjadi sesuatu yang ditentang oleh banyak anggota Partai Republik beberapa dekade sebelumnya, ketika partai itu lebih keras dalam mendukung perdagangan “bebas tapi adil.” Tarif dapat melindungi produsen Amerika dari persaingan asing dan terbukti meningkatkan produksi pabrik AS. Tetapi beberapa ekonom berpendapat bahwa mereka melakukannya dengan cara yang mahal, relatif terhadap jumlah pekerjaan yang diciptakan.
Namun, Partai Republik telah beralih secara kuat ke platform yang mencerminkan pandangan Mr. Trump. Dalam sebuah video di situs kampanyenya, Mr. Trump mendeskripsikan “suatu pembaruan kebijakan cukai dan perdagangan yang mendukung Amerika secara menyeluruh” sebagai “inti visi saya.” Pilihannya terhadap Senator J.D. Vance dari Ohio sebagai calon wakil presiden Republik pekan ini adalah tanda lain arah partai tersebut. Mr. Vance telah sangat mengkritik praktik perdagangan Tiongkok dan meminta untuk melindungi produsen Amerika dari “seluruh persaingan.”
Dalam sebuah pernyataan, Anna Kelly, juru bicara untuk Komite Nasional Republik, mengatakan bahwa Mr. Trump telah “memprioritaskan Amerika dengan memberlakukan tarif sambil tetap menjaga inflasi dan harga konsumen rendah.”
“Kebijakan Presiden Trump membawa kemajuan ekonomi, dan dia sekali lagi akan menurunkan pajak, memberlakukan tarif pada produsen asing, membawa pekerjaan kembali ke AS, dan memprioritaskan Amerika pertama pada Hari ke-1,” katanya.
Pada inti agenda pajak Mr. Trump adalah memperpanjang pemotongan yang dia laksanakan pada tahun 2017. Banyak dari itu — termasuk tarif pajak individu yang lebih rendah dan pengurangan standar lebih besar — direncanakan untuk kedaluwarsa pada akhir tahun depan, menyiapkan pertempuran legislatif yang berisiko tinggi di Washington. Meskipun Amerika berpenghasilan rendah dan menengah mendapat manfaat dari pemotongan pajak, keuntungan masih cenderung lebih banyak diperoleh oleh orang kaya, menurut analisis oleh Tax Policy Center, sebuah pusat pemikiran di Washington yang mengkaji masalah fiskal.
Partai Republik sebagian besar bersatu untuk memperpanjang ketentuan yang akan kedaluwarsa. Mr. Trump dan beberapa penasihat ekonominya juga melirik pemotongan pajak yang melampaui undang-undang tahun 2017, termasuk menurunkan tarif pajak korporasi sebesar 21 persen dan menangguhkan pajak gaji yang dibayarkan bisnis dan karyawan untuk mendanai Social Security dan Medicare.
Stephen Moore, seorang penasihat ekonomi Trump, tidak pasti tentang menaikkan tarif. Namun jika pendapatan yang dikumpulkan dari ini membantu membayar pemotongan, jika bukan menghilangkan, pajak penghasilan, katanya, pertukaran tersebut bisa bermanfaat.
“Saya bukan penggemar tarif, tapi jika itu adalah tarif penghasilan yang merata, dan Anda menggunakan pendapatan untuk mengurangi pajak yang merugikan pertumbuhan, saya pikir itu bisa masuk akal,” katanya.
Michael Stumo, kepala eksekutif Coalition for a Prosperous America, yang menganjurkan kebijakan perdagangan yang lebih protektif, mengatakan bahwa percakapan tentang pertukaran beberapa pajak untuk tarif “penuh potensi.”
“Kami melihat komentar yang jauh lebih menarik dan berpikir berdasarkan proposal itu daripada yang pernah saya lihat dalam jajaran lama sebelumnya,” katanya. “Jelas ada sayap pajak dalam Partai Republik, dan jika Anda membiayainya dengan tarif, itu adalah pembicaraan yang sangat berbeda.”
Pemerintah AS sebagian besar didanai oleh tarif ketika negara itu masih dalam masa perkembangannya. Tetapi sekitar pada saat Perang Saudara, pemerintah memperkenalkan pajak lain untuk menghasilkan lebih banyak pendapatan bagi negara, kata Douglas A. Irwin, sejarawan ekonomi di Dartmouth College. Pajak penghasilan diperkenalkan pada tahun 1913 untuk sebagian membendung ketimpangan pendapatan yang meroket pada Era Perak.
Membebankan tarif sebesar 10 persen pada sebagian besar barang asing, seperti yang disarankan oleh Mr. Trump, bisa menghasilkan sebesar $2,5 triliun selama 10 tahun, menurut perkiraan oleh Komite untuk Anggaran Federal yang Bertanggung Jawab. Itu bisa membantu mengisi lubang fiskal yang dibuat oleh perpanjangan pemotongan pajak 2017, yang menurut Kantor Anggaran Kongres bisa menelan lebih dari $4 triliun selama 10 tahun.
Tetapi tarif sebesar 10 persen secara umum tidak akan mendekati menggantikan sekitar $2 triliun pajak penghasilan yang dikelola pemerintah setiap tahun. Studi oleh Ms. Clausing dan Maurice Obstfeld, juga dari Peterson Institute, menemukan bahwa pendapatan maksimum yang bisa diperoleh Amerika Serikat dari tarif akan mencapai sekitar $780 miliar, kurang dari 40 persen dari pendapatan pajak penghasilan yang saat ini dibawa.
Hal ini juga kemungkinan akan memicu perang dagang, yang dapat mendorong Mr. Trump untuk sekali lagi menggunakan pendapatan tarif untuk mengganti petani dan bisnis lain yang mengalami kerugian. Dalam masa jabatan pertama Mr. Trump, tarifnya memicu pembalasan dari pemerintah asing, yang memberlakukan pajak mereka sendiri pada ekspor Amerika. Petani Amerika terutama terkena dampak balasan, mendorong administrasi Trump untuk memberikan mereka $23 miliar untuk menutupi kerugian mereka.
Ms. Clausing dan Mr. Obstfeld juga menghitung apa yang akan terjadi jika Amerika Serikat memberlakukan cukup banyak tarif untuk mendapatkan tingkat pendapatan maksimum, $780 miliar, dan kemudian memotong pajak penghasilan sebesar jumlah yang sama di seluruh kelompok pendapatan. Mereka menemukan bahwa hasilnya akan menjadi penurunan sebesar 8,5 persen dalam pendapatan setelah pajak untuk 20 persen terendah-earning Amerika, dibandingkan dengan peningkatan sebesar 11,6 persen untuk 1 persen teratas yang berpenghasilan tertinggi.
