Dalam berbagai wawancara podcast dan televisi, veteran Angkatan Darat dan pembawa acara Fox News Pete Hegseth telah mengemukakan rencananya untuk “serangan langsung” guna mereformasi Departemen Pertahanan dari atas ke bawah, termasuk dengan membersihkan jenderal-jenderal “terbangun”, membatasi peran wanita dalam beberapa peran tempur, menghilangkan tujuan keberagaman, dan memanfaatkan “ancaman kekerasan nyata” untuk memperkuat Amerika Serikat sebagai kekuatan global.
Sebagai calon Presiden terpilih Donald Trump untuk Menteri Pertahanan, Hegseth, 44 tahun, bisa memiliki kesempatan untuk mewujudkan visi tersebut, memerintah lebih dari satu juta prajurit aktif negara.
Seorang perwira infanteri di National Guard Angkatan Darat AS, Hegseth dikerahkan ke Guantanamo Bay, Irak, dan Afganistan sebelum meninggalkan dinas dengan pangkat mayor, menurut catatan militer. Hegseth telah bekerja untuk Fox News sejak 2014, di mana dia menjadi pembawa acara “FOX & Friends Weekend.” Dahulu kritikus kebijakan luar negeri dan sikap militer Trump selama kampanye Trump tahun 2016, Hegseth tumbuh menjadi salah satu pembela Trump yang paling vokal di udara.
“Pete adalah pribadi yang tangguh, cerdas, dan benar-benar percaya pada Amerika Pertama. Dengan Pete di ambang kekuasaan, musuh Amerika diingatkan – Militer kita akan menjadi Hebat Lagi, dan Amerika tidak akan Pernah Mundur,” ujar Trump saat mengumumkan nominasi tersebut.
Seorang penulis terlaris New York Times, Hegseth sering mengomentari kebijakan militer dan menyarankan salah satu tugas pertamanya akan memecat semua jenderal yang mendukung upaya keberagaman, kesetaraan, dan inklusi Pentagon.
“Pertama-tama, Anda harus memecat Ketua Gabungan Kepala Staf dan jelas akan membawa Menteri Pertahanan baru, tetapi setiap jenderal yang terlibat – jenderal, laksamana, apa pun – yang terlibat dalam, salah satu hal bangun DEI, harus pergi,” kata Hegseth dalam wawancara baru-baru ini di podcast “Shawn Ryan Show.” “Entah Anda untuk pertempuran atau tidak. Itu adalah satu-satunya uji yang kami pedulikan.”
Hegseth secara bersikeras membela langkah tersebut, mengatakan bahwa itu akan menjadi kembalinya kebiasaan bagi para prajurit daripada “pengambilalihan MAGA.”
Sementara Hegseth telah menggambarkan negara-negara seperti Rusia dan Cina sebagai ancaman, dia membingkai ancaman terbesar militer sebagai ancaman internal, berargumen bahwa “kesadaran” membagi militer secara internal dan menciptakan isu yang bisa dieksploitasi oleh lawan.
“Saya pikir ancaman terbesar kami adalah internal. Saya pikir kami melakukan bunuh diri budaya, dan kami kehilangan fokus sepenuhnya pada dasar-dasar dan fondasi yang membuat peradaban Barat dan Amerika unggul, subur, makmur, kuat, dan bebas,” kata Hegseth dalam podcast.
Hegseth telah mengusulkan penggusuran menyeluruh pejabat militer yang telah mendukung kebijakan DEI, mendesak “serangan langsung kembali pada apa yang telah dilakukan pada militer ini dari atas ke bawah.”
“Frasi terbodoh di planet Bumi dalam militer adalah keberagaman kami adalah kekuatan kami,” kata Hegseth dalam podcast, berargumen bahwa keseragaman antara prajurit merupakan kunci kekuatan militer.
“Setiap kali saya mendengar seorang pemimpin militer mengatakan [keberagaman adalah kekuatan kami], saya sedikit mual, karena jika mereka percaya, itu menunjukkan seberapa menyamping dan dicuci otak mereka,” kata Hegseth dalam podcast “The Right Take With Mark Tapson.”
Meskipun 17,5% personel militer aktif adalah wanita, Hegseth berpendapat bahwa para pemimpin militer harus mengakui bahwa konstituennya utama adalah “pria kuat, normal,” menolak upaya untuk memperbanyak peringkat pangkat anggota dinas bersenjata.
“Tidak cukup lesbian di San Francisco untuk mengisi 82nd Airborne sepertid yang Anda butuhkan, Anda butuh para bapak di Kentucky dan Texas dan North Carolina dan Wisconsin,” kata Hegseth dalam podcast Tapson awal tahun ini.
Hegseth berada dalam podcast “Take It Outside with Jay Cutler and Sam Mackey” dan mengatakan bahwa tentara transgender “tidak dapat diimplementasikan” karena mereka “tergantung pada zat kimia” dan menyarankan bahwa wanita tidak boleh melayani dalam peran tempur tertentu.
“Segala hal tentang pria dan wanita melayani bersama membuat situasi semakin rumit, dan komplikasi di medan tempur berarti korban lebih buruk,” kata Hegseth dalam podcast Ryan, mengatakan bahwa pria “lebih mampu” dalam peran tempur karena faktor biologis.
Sebagai pembela setia presiden terpilih, Hegseth telah berpendapat bahwa militer Amerika Serikat di bawah Trump lebih efektif dengan menimbulkan “ketidakpastian” dan “ancaman kekerasan nyata.”
“Paling tidak di bawah Trump, ada misil yang jatuh di kepala teroris,” kata Hegseth dalam podcast “Man of War” dengan Rafa Conde. “Mereka tahu dia serius. Kim Jong Un, meskipun tidak berhasil, tahu Trump serius. Api dan kemarahan adalah sesuatu yang nyata. Ketidakpastian adalah sesuatu yang nyata. Ancaman kekerasan nyata adalah sesuatu yang nyata, dan tidak ada yang pernah ada di bawah para globalis yang berpikir mereka dapat memberlakukan sanksi.”
Dia juga mengkritik institusi internasional seperti Perserikatan Bangsa-Bangsa sebagai “parodi” dan “lelucon raksasa” sambil menganjurkan kebijakan militer yang bertujuan mengakhiri konflik jangka panjang melalui tindakan tegas.
“Kami mengharapkan ini disinfeksi secara klinis, Anda tahu, tidak ada korban sipil. Semuanya akan sempurna. Tidak ada yang akan terluka, semuanya. Itu bukan cara perang beroperasi, dan itu sangat disayangkan,” kata Hegseth dalam podcast “The Way I Heard It with Mike Rowe.” “Tetapi jika kita mencoba melakukannya dengan sarung tangan anak atau sarung tangan bedah, kita tidak akan pernah benar-benar memusnahkan musuh-musuh yang perlu kita kalahkan untuk menciptakan kedamaian di sisi lain.”