Qatar Airways berencana membeli 25% saham di Virgin Australia dari pemilik ekuitas swasta, dalam sebuah kesepakatan yang dirancang untuk mengguncang pasar penerbangan lokal dengan menciptakan pesaing yang lebih kuat dari Qantas.
Penjualan yang diusulkan akan memungkinkan Virgin untuk mulai menawarkan penerbangan jarak jauh untuk pertama kalinya sejak 2020 dan bersaing lebih agresif di pasar domestik yang menguntungkan. Hal ini juga memperkuat program loyalitas maskapai ini melawan penawaran poin rival Qantas.
Chief executive Virgin Australia, Jayne Hrdlicka, pada hari Selasa mengatakan kesepakatan itu mewakili “potongan yang hilang” dalam strategi maskapai ini.
“Yang penting, ini akan lebih memperkuat kemampuan Virgin Australia untuk bersaing dalam jangka panjang, yang pada akhirnya akan berdampak pada lebih banyak pilihan dan tarif udara yang lebih baik bagi konsumen serta pekerjaan tambahan di industri penerbangan Australia,” kata Hrdlicka.
“Investasi yang diusulkan ini tunduk pada persetujuan regulasi. Kami tidak menganggap hal ini sebagai hal yang pasti dan telah membuat pengajuan yang menguraikan manfaat transaksi ini bagi industri penerbangan Australia, pelancong Australia, dan ekonomi Australia.”
Virgin Australia jatuh ke administrasi pada April 2020, terbebani oleh miliaran dolar utang, dalam guncangan terbesar sektor penerbangan lokal sejak runtuhnya Ansett hampir dua dekade sebelumnya.
Maskapai tersebut kemudian dijual ke grup ekuitas swasta AS, Bain Capital, yang mencari cara untuk mendapatkan keuntungan dari investasinya melalui penawaran perusahaan atau penjualan perdagangan.
Kerjasama tersebut akan memungkinkan Virgin untuk mengoperasikan penerbangan internasional di pesawat Qatar di bawah perjanjian yang disebut wet leasing.
Mulai pertengahan tahun depan, maskapai ini berencana meluncurkan penerbangan dari Brisbane, Melbourne, Perth, dan Sydney ke Doha, dan kemudian terhubung ke rute internasional.
So you want to start an Australian airline? Here are all the reasons you can’t – video
Pengumuman itu datang setahun setelah pemerintahan Albanese menolak permintaan Qatar untuk hampir menggandakan operasi penerbangannya ke Australia, memicu tuduhan bahwa pemerintah “menjalankan sindikat perlindungan” bagi Qantas.
Sentimen publik telah berbalik tajam melawan Qantas sejak keputusan itu diambil, dengan dominasi maskapai ini sebagian disalahkan atas tarif udara tinggi, layanan buruk, dan praktik bisnis yang sombong.
Qantas mencapai kesepakatan dengan regulator persaingan awal tahun ini untuk membayar denda $100 juta dan membayar $20 juta kepada pelanggan dalam bentuk kompensasi, setelah mengakui bahwa mereka menyesatkan konsumen dengan menjual tiket untuk ribuan penerbangan yang sudah dibatalkan.
Serikat Pekerja Transportasi mengatakan kesepakatan yang diusulkan “menyediakan kesempatan bagi maskapai untuk berkembang dan bersaing dengan kompetisi agresif dari Qantas”.
“Sangat penting bahwa pekerja yang berkorban untuk membuat Virgin Australia terbang kembali adalah mereka yang mendapatkan manfaat dari peluang yang disediakan kesepakatan ini di industri yang didominasi oleh kompetisi yang agresif,” kata Michael Kaine, sekretaris nasional TWU.
Menteri Keuangan, Jim Chalmers, mengatakan “tidak akan tepat” untuk mendahului pemeriksaan lembaga pengawas persaingan terhadap kesepakatan yang diusulkan.
“Kami mengharapkan bahwa komponen kesepakatan yang terkait dengan penerbangan internasional juga akan menjadi pertimbangan izin penggabungan ACCC,” katanya kepada para wartawan di Canberra.
“Akan saya katakan, secara lebih luas, kami ingin melihat industri penerbangan yang kuat, kompetitif, dan memberikan manfaat bagi konsumen.”