René Pollesch, seorang penulis naskah dan sutradara panggung yang produktif, karyanya — serius secara intelektual namun ceroboh, ramah, konyol, dan penuh dengan referensi budaya pop — menjadikannya salah satu kekuatan paling signifikan dalam teater Jerman selama tiga dekade terakhir, meninggal pada hari Senin di Berlin. Ia berusia 61 tahun.
Kematian beliau diumumkan oleh teater Volksbühne am Rosa-Luxemburg-Platz, di mana ia telah menjadi direktur artistik sejak 2021. Tidak ada penyebab yang diumumkan.
Mr. Pollesch (diucapkan POL-esh) menulis sekitar 200 naskah dan menyutradarai hampir seluruhnya sendiri, seringkali di teater-teater terkemuka di dunia berbahasa Jerman. Namun, meskipun naskah-naskahnya menerangi panggung-panggung di tempat-tempat seperti Stuttgart, Hamburg, Vienna, dan Zurich, ia lebih dikenal dengan Volksbühne, sebuah tempat pertunjukan yang didanai secara publik di bekas Berlin Timur, yang memiliki reputasi teater yang berani dan provokatif.
Mr. Pollesch mengambil alih kepemimpinan teater tersebut setelah beberapa tahun kekacauan manajerial yang diakibatkan oleh pemecatan direktur artistiknya yang telah lama, Frank Castorf, pada tahun 2017. Ketika Mr. Pollesch tiba, dua orang lainnya di posisi teratas datang dan pergi, dan teater tersebut menginginkan stabilitas.
Selama dua setengah musim di sana, ia menampilkan sembilan naskah asli, delapan di antaranya masih termasuk dalam repertoar teater. Yang terbaru, “ja nichts ist okay” (“ya, tidak ada yang benar-benar baik”), tayang perdana pada 11 Februari.
Sebelumnya, ia menjalankan lokasi teater kecil di luar, Prater, dan menyutradarai puluhan pertunjukan baik di sana maupun di gedung utama.
Naskah-naskah Mr. Pollesch, biasanya di bawah 90 menit, seringkali mengungkapkan pesan sosial dan politik yang serius dengan ringan seperti sitkom dan tanpa logika konvensional ala dada. Gaya teaternya yang unik, kadang-kadang disebut sebagai postmodern dan postdramatis, sedikit tentang karakter dan alur cerita tetapi lebih menonjolkan kejenakaan verbal dan pertunjukan aneh, semuanya dikembangkan bersama dengan aktor-aktor favoritnya, termasuk Sophie Rois, Fabian Hinrichs, dan Martin Wuttke, yang pada dasarnya menjadi mitra penciptanya.
Banyak produksi-produksinya mencapai status kultus di Berlin dan tempat lain, tetapi cara kolaboratif intens yang beliau ciptakan bersama aktor-aktor terpercaya untuk membangun naskah-naskahnya membuat sulit bagi sutradara lain untuk menampilkan karya-karyanya, yang sebagian besar masih ditentukan oleh pemeran dan produksi aslinya. Meskipun karyanya pernah dipentaskan di seluruh Eropa bahkan di Tokyo dan Brasil, hingga saat ini, belum ada karya beliau yang dipentaskan di Amerika Serikat.
Dalam sebuah esai tahun 2006 di jurnal Contemporary Theatre Review, pakar teater David Barnett menyarankan bahwa karya Mr. Pollesch, kadang-kadang disebut teater diskursif, tidak mudah diterjemahkan ke konteks Anglo-Amerika. “Popularitasnya yang berkelanjutan mungkin sulit dipahami oleh pembaca berbahasa Inggris, karena banyak naskahnya tidak memiliki karakter dan alur cerita,” tulis Dr. Barnett, seorang profesor teater di Universitas York.
Kritikus Peter Laudenbach menulis dalam sebuah penilaian pada hari Selasa di koran Süddeutsche Zeitung yang Mr. Pollesch telah “mengembangkan bentuk teater sendiri,” menyebutnya “sangat menghibur dan pada saat yang sama sejajar dengan perdebatan sosiologis yang canggih.”
“Aktorannya virtuoso, mengejutkan begitu santai, hampir selalu mengejutkan dan tidak pernah membosankan,” tambahnya, “utamanya karena gagasan-gagasan yang lebih menarik terpapar melalui naskah Pollesch ketimbang di tempat lain sepanjang musim: kritik terhadap kapitalisme dengan hiburan menyenangkan dan canggih seperti teater boulevard yang lebih baik, paling baik dengan musik oleh Beach Boys atau ‘Fly Me to the Moon’ karya Sinatra.”
René Pollesch lahir pada 29 Oktober 1962, di Friedberg, sebuah kota dekat Frankfurt, di bekas Jerman Barat. Ayahnya, Romuald, adalah penjaga sekolah; ibunya, Emmi, mengurus rumah tangga. Mr. Pollesch meninggalkan ayah dan seorang kakak perempuan.
Pada tahun 1980-an, ia mengambil jurusan studi teater terapan di Universitas Giessen, dekat dengan kota asalnya, dan menulis naskah-naskah setiap minggu, menyutradarainya bersama teman sekelasnya.
Setelah lulus, ia singkatnya menjalankan perusahaan teater sendiri di Frankenthal, sebuah kota di barat daya Jerman, sebelum bekerja sebagai penulis naskah dan produser di Theater am Turn di Frankfurt. Pada tahun 1996, ia memenangkan beasiswa untuk bekerja dan belajar di Royal Court Theater di London, di mana ia ikut serta dalam seminar yang dipimpin oleh para penulis sandiwara Harold Pinter dan Caryl Churchill.
Titik balik dalam kariernya datang pada tahun 2001, ketika, pada usia 39 tahun, ia memenangkan Penghargaan Penulis Drama Mulheim, salah satu penghargaan teater teratas Jerman, untuk “world wide web-slums,” sebuah “teater soap” tujuh bagian yang tayang perdana di Deutsches Schauspielhaus di Hamburg. Para juri Mulheim menyoroti “komedi yang putus asa” dalam naskah tersebut. Ia memenangkan penghargaan itu untuk kedua kalinya pada tahun 2006. Salah satu penghargaan terbarunya adalah Hadiah Arthur Schnitzler, yang diberikan di Vienna pada tahun 2019.
Mr. Pollesch mengambil alih Prater, panggung studio Volksbühne, pada akhir tahun 2001 dan menjalankannya hingga tahun 2007. Dalam naskah-naskah seperti “The City as Prey” dan “Insourcing Home — People in Grotty Hotels,” ia mengkritik kehidupan di bawah kapitalisme global. Pada saat yang sama, ia terus bekerja di panggung utama teater. Secara total, ia menyutradarai lebih dari 40 produksi Volksbühne hingga tahun 2017.
Salah satu yang paling populer adalah “Kill Your Darlings! Streets of Berladelphia,” yang dibintangi pada tahun 2012 oleh salah satu kolaborator favorit Mr. Pollesch, Fabian Hinrichs, seorang aktor karismatik yang memberikan monolog cemooh yang mordant dan energetik secara fisik di antara 14 penari senam.
Ketika Mr. Castorf dipecat pada tahun 2017, Mr. Pollesch juga berhenti bekerja di Volksbühne, menemukan rumah sementara di Berlin di Deutsches Theater. Pada tahun 2020, ia dan Mr. Hinrichs membuat habis tiket untuk teater revue berkapasitas 2.000 tempat duduk di Berlin untuk produksi lain yang melibatkan bintang yang cerewet melawan sekelompok penari bisu.
Pertunjukan itu, “Believing in the Possibility of the World’s Complete Renewal,” penuh dengan renungan eksistensial, baik yang sepele maupun mendalam, dilengkapi dengan pertunjukan memikat yang disertai dengan soundtrack yang memacu.
Pada bulan Juni 2019, saat pengumuman penunjukan Mr. Pollesch sebagai pimpinan Volksbühne, ia menandakan niatnya untuk bekerja secara berkolaborasi dengan aktor, koreografer, seniman, dan perancang kostum, yang dia sebut, dalam bahasa Inggris, “saudari dan saudara sepenjahatannya.”
Namun, ia menegaskan bahwa tidak tertarik dalam mengelola teater dengan cara biasa, mengadakan pesta pembukaan biasa, atau menerbitkan brosur musim. Bagiinya yang penting adalah menjadi direktur artistik yang “tidak berperilaku dengan benar dan tidak melakukan segala yang diharapkan darinya.”
Ketika Mr. Pollesch memulai jabatannya pada tahun 2021, dia menjadi orang keempat yang memimpin Volksbühne dalam empat tahun terakhir. Banyak yang berharap bahwa sebagai veteran di rumah itu yang terkenal radikal, beliau akan mengembalikan kehebatannya pada masa lalu. Dia memang diakui telah berhasil menstabilkan tempat pertunjukan itu, tetapi pujian yang dialami Volksbühne sebelumnya ternyata sulit dikejar.
Naskah baru pertama yang dibuat dan disutradarai sebagai direktur artistik, “The Rise and Fall of a Curtain and Its Life in Between,” adalah karya ruang terkecil di mana empat aktor berbicara dalam dialog absurdis yang membawa tanda tangan Mr. Pollesch, namun produksinya kurang sukses.
Tetapi meskipun, hingga kematiannya, ia belum berhasil mengembalikan gemerlap Volksbühne ke kemegahannya pada masa lalu, beliau berhasil memperkenalkan beberapa seniman ke tempat tersebut, termasuk koreografer Florentina Holzinger, yang meraih pujian luas.
Kritikus juga umumnya terkesan dengan produksi terakhir Mr. Pollesch di musim pertamanya pada tahun 2022, “Geht es dir gut?” (“Apakah Kamu Baik-Baik Saja?”), sebagian merupakan respons terhadap pandemi virus corona dan invasi Rusia ke Ukraina pada tahun itu. Dipimpin oleh Mr. Hinrichs, didukung oleh grup musik Afrika dan Bulgaria serta kelompok breakdance setempat. Beberapa kritikus menganggap karyanya merupakan kembalinya bentuk bagi Mr. Pollesch.
Hingga akhir hayatnya, ia tetap berkomitmen untuk menyingkirkan konvensi teater dengan campuran khasnya dari budaya pop, teori kritis, dan penampilan manic.
“Dalam sebuah wawancara tahun 2007 dengan The Wall Street Journal, ia mengatakan, “Saya tidak percaya pada dialog. Saya tidak percaya pada alur cerita. Saya tidak percaya pada penceritaan. Saya percaya pada sesuatu yang lain — dalam komunikasi.” “Saya tidak menginterpretasikan teks. Saya tidak menggunakan metafora. Teks kami sangat konkret, sangat langsung. Kami mencoba berkomunikasi dengan penonton.”