Apakah calon anggota Rep. Tom Barrett dari Michigan akan menempati ruang kantor Capitol yang digunakan buyutnya hampir satu abad yang lalu.
Rep.-elect Tom Barrett, yang akan dilantik sebagai Anggota Kongres pada bulan Januari, berharap untuk menempati kantor — dan bukan hanya secara umum.
Perwakilan Michigan dari Partai Republik ini akan pindah ke kantor yang sebenarnya digunakan buyutnya hampir satu abad yang lalu, berkat undian keberuntungan dan kekuatan persuasif.
“Ini adalah suatu kehormatan yang nyata,” kata Barrett kepada stasiun anggota WKAR di East Lansing. “Ini sesuatu yang saya sangat bangga dan bersyukur, serta bersyukur karena rekan-rekan saya menyetujui permintaan saya dan sangat bersedia mengakui signifikansinya.”
Buyut Barrett, Rep. Louis Rabaut, adalah seorang Demokrat yang mewakili distrik ke-14 Michigan di Kongres dari tahun 1935 hingga 1947 dan 1949 hingga 1961, ketika ia meninggal saat menjabat — tepat dua dekade sebelum Barrett lahir.
Rabaut — seorang pengacara, penyanyi paduan suara, dan ayah dari sembilan anak — menjabat sebagai ketua subkomite di Washington, D.C., yang pada akhirnya membuatnya menjadi nama sebuah taman dan sekolah di kota tersebut. Tetapi pencapaiannya yang terbesar adalah salah satu hal yang kemungkinan telah masuk ke kehidupan kebanyakan orang di Amerika: mensponsori legislasi yang menambahkan kata-kata “dibawah Tuhan” ke Sumpah Setia.
Perang Dingin menyaksikan usaha rakyat untuk menambahkan frasa tersebut ke sumpah setia yang banyak diucapkan sebagai cara bagi AS untuk membedakan dirinya dari komunisme Soviet (yang dikaitkan dengan ateisme negara). Rabaut memperkenalkan rancangan undang-undang tersebut pada tahun 1953 setelah menerima surat yang persuasif dari seorang penduduk Brooklyn, dan Presiden Dwight Eisenhower menandatanganinya menjadi undang-undang pada tahun berikutnya.
Barrett, seorang veteran Perang Irak dan mantan senator negara bagian Michigan, mengunjungi Washington D.C. tahun ini untuk pertemuan yang menandai ulang tahun ke-70 undang-undang tersebut.
“Dan saya mencoba mencari tahu di kantor mana dia bekerja dan mengunjunginya,” katanya. “Dan setelah pemilihan saya tahun ini, saya penasaran apakah saya bisa mencoba mendapatkan kantor yang pernah dia tempati.”
Barrett terpilih awal bulan ini untuk mewakili distrik kongres ke-7 Michigan — yang mencakup kota ibu kotanya, Lansing — merebut kursi yang ditinggalkan oleh Senat Demokrat terpilih Elissa Slotkin.
Sebentar setelah itu, dia menemukan dirinya menjalankan kampanye lain — untuk ruang kantor.
Setiap dua tahun, pada bulan November, anggota Kongres yang baru terpilih dan terpilih kembali mendapat kesempatan untuk mengklaim kantor yang ditinggalkan oleh anggota sebelumnya, berdasarkan masa berlakunya dan nomor yang mereka ambil dari sebuah kotak selama proses undian, seperti yang dijelaskan oleh Arsitek Capitol.
Rabaut yang lebih tua menempati tiga kantor berbeda selama masa jabatannya, semuanya di sepanjang lorong yang sama, tetapi Longworth 1232 adalah yang digunakannya saat undang-undang sumpah diadakan dan yang paling diinginkan oleh Barrett.
Barrett menghubungi anggota yang saat ini menggunakan kantor tersebut, Rep. Zach Nunn, R-Iowa, dan bertanya apakah dia bersedia pindah, yang ia lakukan. Hal ini membuat Longworth 1232 memenuhi syarat untuk undian — tetapi pencarian Barrett masih jauh dari selesai.
Anggota pendatang baru memilih terakhir dalam undian, dan urutan di antara mereka ditentukan oleh keberuntungan undian. Jadi Barrett mulai bekerja.
“Saya memulainya beberapa minggu yang lalu selama orientasi, dengan cara berbicara kepada banyak rekan saya dan memberi tahu mereka apa yang saya harapkan,” katanya. “Dan banyak dari mereka sangat tertarik dengan kisah dan banyak hal lainnya.”
Ketika undian pekan lalu semakin mendekat, Barrett memutuskan untuk meresmikan permintaannya dalam surat yang dapat ia bagikan kepada rekan-rekan-saingan.
Dalam surat tersebut, dia menyebutkan bahwa meskipun ia tidak pernah bertemu dengan buyutnya, “warisan beliau adalah sesuatu yang seluruh keluarga saya sangat bangga.” Barrett bahkan menamai putra bungsunya dari namanya.
“Mungkin 90 tahun dari sekarang, salah satu keturunan Anda akan meminta rekan-rekan mereka untuk menahan kantor Anda agar mereka dapat mendudukinya,” tulisnya di akhir.
Selanjutnya: pekerjaan itu sendiri.
Pada hari undian, Barrett mendapat nomor 14. Berkat upayanya, tidak satu pun dari 13 anggota di depannya memilih Longworth 1232, yang akan segera ia panggil miliknya.
Dalam cuitan perayaan, Barrett berterima kasih kepada kedua Republik dan Demokrat yang menyetujui permintaannya. Dia memberitahu WKAR bahwa ia mengenal banyak anggota baru sejawat di kedua sisi yang mengikutinya, sesuatu yang ia harapkan dapat memberinya “sedikit apresiasi yang lebih baik terhadap anggota secara individu daripada berdasarkan partai.”
“Tentu, akan ada perbedaan pendapat,” katanya. “Tetapi setidaknya saya menjadi sedikit lebih akrab dengan… kelompok pendatang baru saya dan beberapa prioritas mereka.”
Mulai Januari, Partai Republik akan mengontrol kedua Dewan dan Senat dengan sempit.
Barrett mengatakan bahwa sejarah kantor barunya adalah pengingat kuat akan pentingnya peran dan tanggung jawab barunya, serta alasan lain untuk memikirkan masa depan dengan serius.
“Saya berpikir dari sana tentang generasi yang akan datang setelah saya,” kata Barrett. “Siapa yang akan mengambil alih tanggung jawab ini ketika saya tidak lagi melakukannya sendiri? Dan apa yang akan saya lakukan untuk memastikan bahwa kami menetapkan arah sebaik mungkin bagi generasi berikutnya?”
Dan itulah, katanya, merupakan inti dari pekerjaan ini — terlepas dari nomor mana yang tertulis di pintunya.
“Pada akhir hari, ini bukanlah tentang kantor fisik yang saya dapat ditempati,” tambah Barrett. “Ini benar-benar merupakan kehormatan bagi saya dapat melakukannya. Tetapi tanggung jawab yang saya miliki dalam kantor adalah untuk membela distrik saya dan mencoba sebaik mungkin untuk membawa negara ini ke jalur yang benar.”