Senator Tim Scott, anggota Partai Republik dari South Carolina, mengatakan pada hari Minggu bahwa Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia adalah seorang “diktator pembunuh” yang bertanggung jawab atas kematian pemimpin oposisi Aleksei A. Navalny, dan bahwa “kita memerlukan kepemimpinan kuat yang berasal dari Amerika yang benar-benar melawan Rusia dan diktator lainnya.”
Kemudian, Mr. Scott melanjutkan dengan melompat logika yang banyak dipegang oleh politisi Partai Republik yang ambisius dalam mencoba menjaga garis keras terhadap Rusia sambil bersumpah setia pada mantan presiden yang melakukan sebaliknya. Dia berkata bahwa satu-satunya orang untuk pekerjaan itu adalah Donald J. Trump.
“Sayangnya, Joe Biden tidak siap untuk tugas tersebut dan Donald Trump ya,” kata Mr. Scott, yang disebut-sebut sebagai calon wakil presiden yang potensial untuk Mr. Trump, mengatakan di acara “State of the Union” CNN.
Komentar Mr. Scott dalam program televisi hari Minggu merupakan cerminan dari rasa takut politisi Partai Republik yang memiliki ambisi politik terhadap alienasi Mr. Trump dan basisnya: Mereka berupaya menunjukkan sikap tegas terhadap Rusia sambil berhati-hati untuk tidak mengatakan sesuatu yang bisa memprovokasi mantan presiden.
Mr. Trump baru-baru ini mengatakan bahwa ia akan mendorong Rusia untuk “melakukan apa pun yang mereka inginkan” terhadap sekutu NATO yang tidak memberikan kontribusi yang cukup untuk pertahanan kolektif. Dan selama pemilihan presiden 2016, kampanye Mr. Trump mencari kontak dekat dengan pejabat pemerintah Rusia yang membantunya terpilih, menurut laporan kongres bipartisan.
Pada hari Minggu, Anggota Dewan Michael R. Turner, anggota Partai Republik dari Ohio dan ketua House Intelligence Committee, mengatakan di acara “Meet the Press” NBC bahwa “sangat, sangat penting bagi Amerika Serikat untuk teguh dan bersatu dengan Ukraina.” Dia memperingatkan tentang efek dari membiarkan Rusia melanjutkan agresinya, mencatat bahwa hal itu akan “membahayakan wilayah lain di Eropa.”
Namun ketika ditanya tentang komentar terbaru Mr. Trump yang mendorong Rusia untuk menyerang sekutu NATO, dia meremehkannya dan membela mantan presiden. “Ini yang saya tahu,” kata Mr. Turner. “Rally politik Donald Trump tidak benar-benar menerjemahkan ke dalam kebijakan nyata Donald Trump.”
Dia menambahkan, “Jika melihat kebijakannya, jika melihat rekam jejaknya, ia sebenarnya meningkatkan pendanaan untuk NATO, meningkatkan European Reassurance Initiative,” yang memperkuat kesiapan kekuatan di Eropa.
Mr. Scott, di pihaknya, juga mengabaikan fakta bahwa Mr. Trump telah tetap diam dalam beberapa hari setelah kematian Mr. Navalny, menghindari pertanyaan dari Jake Tapper CNN pada hari Minggu tentang alasan tersebut dan apakah dia ingin Mr. Trump mengatakan sesuatu.
“Saya pikir pertanyaan yang lebih baik adalah, mari kita lihat tengah dari tantangan yang kita hadapi hari ini,” kata dia. “Apa yang Anda lihat di depan dan tengah adalah kegagalan Joe Biden.”
Senator Lindsey Graham, anggota Partai Republik dari South Carolina, mengatakan bahwa ia ingin membuat Rusia “membayar harga atas pembunuhan Navalny” dengan menetapkan negara itu sebagai sponsor terorisme.
“Mereka pantas mendapatkan penunjukan ini,” katanya. “Putin telah membunuh orang, pemimpin oposisi, selama beberapa dekade sekarang. Dia telah memecah Syria. Dia adalah salah satu aktor terburuk di dunia dan terdakwa kejahatan perang.”
Namun Mr. Graham juga membela komentar Mr. Trump tentang NATO. Dan dia menolak paket bantuan luar negeri Senat yang mengirimkan dana ke Ukraina, dengan mengatakan bahwa ia hanya akan mendukung bantuan penting untuk Kyiv jika dalam bentuk pinjaman, ide yang diajukan oleh Mr. Trump.
Mantan presiden itu menentang mengirim lebih banyak bantuan ke Ukraina, memberikan tekanan pada Speaker Mike Johnson untuk memblokir dari lantai Dewan perwakilan paket bantuan sebesar $95 miliar untuk Israel dan Ukraina yang Senat setuju dengan suara mayoritas minggu lalu.
Mr. Johnson mengatakan minggu lalu bahwa kematian Mr. Navalny “melambangkan pola global Putin untuk membungkam kritikus dan menghilangkan lawan keluar dari ketakutan akan protes.” Dia menambahkan bahwa “saat Kongres memperdebatkan jalan terbaik untuk mendukung Ukraina, Amerika Serikat, dan mitra kita, harus menggunakan setiap cara yang tersedia untuk memutus kemampuan Putin untuk mendanai perang tidak diprovokasi di Ukraina.”
Namun Mr. Johnson juga menyarankan bahwa dia tidak berniat untuk membiarkan RUU itu menerima suara di lantai Dewan.
Liz Cheney, mantan anggota DPR dari Wyoming yang kritiknya terhadap Mr. Trump menyebabkan dia dipecat dari Kongres, mengatakan cara terbaik untuk mencegah Mr. Putin adalah dengan DPR melewati RUU itu.
“Satu orang, satu orang memiliki kekuatan untuk melakukannya, dan itulah Mike Johnson,” kata Ms. Cheney di “State of the Union.”
Dia mengatakan RUU itu bisa berada di mejanya Presiden Biden menunggu tandatangan besok jika Mr. Johnson memilih untuk membawanya ke lantai untuk dipungut suara.
“Mike Johnson seharusnya mencari dalam hatinya,” kata Ms. Cheney, menambahkan: “Dia telah mengatakan, dan saya percayai dia, bahwa dia percaya Tuhan telah memberitahunya bahwa dia dipanggil untuk menjadi Musa. Saya pikir Mike Johnson seharusnya mempertimbangkan apakah ini benar-benar saatnya.”