Sebuah cagar alam di Filipina, yang telah dipuji oleh aktivis iklim terkemuka dan bintang film, telah menjadi target serangan disinformasi yang terorganisir di media sosial saat ini saat melawan untuk melanjutkan karyanya, demikian investigasi BBC menemukan. Jaringan hampir 100 akun palsu Facebook dan halaman ditemukan menyebarkan klaim menyesatkan tentang Masungi Georeserve dan pengelolanya. Sebagian besar dihapus setelah BBC meminta klarifikasi dari Meta, perusahaan induk Facebook, mengenai akun-akun ini. Meskipun mendapatkan pengakuan internasional atas upaya penghijauan dalam melawan perubahan iklim, cagar alam ini berada di bawah tekanan dari pembalak ilegal, perampok tanah, dan perusahaan quarry. Seorang juru bicara cagar alam tersebut menyatakan sedang “diserang secara bersamaan” oleh politisi lokal, bisnis, dan sejumlah pejabat pemerintah. Departemen lingkungan, yang telah mengusulkan untuk mengakhiri kontrak penghijauan dengan cagar alam tersebut, membantah klaim tersebut. Masungi Georeserve dikenal karena formasi kapurannya, diperkirakan berusia sekitar 60 juta tahun. Tidak jelas siapa yang mengendalikan jaringan tersebut, namun bukti yang dilihat oleh BBC menunjukkan bahwa seorang konsultan humas yang menyatakan di profil media sosialnya memiliki keahlian dalam “manajemen reputasi” terkait dengan halaman yang terlibat dalam kampanye tersebut. Terletak di timur Manila, cagar alam Masungi merupakan destinasi ekowisata populer, dikenal karena hutan hujannya yang subur dan formasi kapurnya yang menantang gravitasi. Para pendukung meliputi aktivis iklim Greta Thunberg dan bintang Hollywood Leonardo DiCaprio. Cagar alam ini telah berusaha menahan aktivitas bisnis ilegal selama bertahun-tahun, namun kampanye pemfitnahan tertentu ini diketahui mulai berlangsung dalam beberapa bulan terakhir. “Kami melihat informasi menyesatkan, mencoba menciptakan ketidaksetujuan terhadap pekerjaan kami sebagai pembela lingkungan,” kata Billie Dumaliang dari Yayasan Masungi Georeserve. Serangan online ini muncul di tengah kekerasan fisik terhadap orang-orang yang terlibat dalam perlindungan lingkungan di Filipina. Dua petugas hutan yang bekerja untuk Masungi Georeserve ditembak dan terluka pada tahun 2021. Dan kelompok kampanye Global Witness mengatakan Filipina menempati posisi sebagai tempat paling berbahaya di Asia bagi para pembela lingkungan, dengan 298 orang tewas sejak 2012. “Propaganda online dapat sangat penting dalam menciptakan faktor ketakutan bagi orang yang bekerja di Masungi,” kata Regine Cabato, seorang jurnalis Filipina yang memiliki pengalaman meliput disinformasi. Dengan menyelidiki propaganda ini, BBC Verify mengidentifikasi pola akun dan halaman palsu yang sepertinya bekerja sama sebagai bagian dari kampanye pemfitnahan. Fitur yang mencurigakan meliputi gambar profil yang menunjukkan bintang K-pop, kucing, dan model, bukan orang sungguhan. Banyak dari akun-akun ini dibuat dalam hitungan jam satu sama lain, dan memiliki sedikit sekali teman. Namun yang paling mencolok adalah konten yang mereka posting: dalam beberapa bulan terakhir, mereka berulang kali memposting konten yang kritis terhadap Yayasan Masungi Georeserve. “Tiba-tiba pemiliknya mendapatkan banyak uang,” tulis seorang pengguna, mempertanyakan seluruh operasi Masungi Georeserve. “Area yang dilindungi ini dimiliki oleh rakyat. Jangan sombong!” tulis yang lain, beserta gambar yang memberitahu cagar alam untuk “berhenti menyamar sebagai pelindung alam”. “Inilah sesuatu yang telah kita lihat terjadi selama pemilihan melawan target politik tertentu, dan terkadang juga sesuatu yang sudah kita lihat digunakan terhadap individu swasta,” kata Nyonya Cabato. “Ada banyak kekuasaan dan banyak uang yang digunakan untuk menggerakkan mesin ini.” Kampanye ini tampaknya dimulai tahun ini, pada saat Departemen Lingkungan dan Sumber Daya Alam (DENR) mengusulkan pencabutan kontrak 2017 yang memberikan Yayasan Masungi Georeserve kendali atas sebagian besar lahan yang dipegangnya – sekitar 2.700 hektar – untuk tujuan penghijauan. Langkah tersebut dikritik oleh sejumlah selebriti internasional, termasuk aktris dan penyanyi Filipina Nadine Lustre, Greta Thunberg, dan Leonardo DiCaprio – yang, dalam unggahan Instagram, meminta presiden Filipina untuk “melindungi Masungi”. Saat outlet berita memposting tentang aksi selebriti untuk “#SaveMasungi” di Facebook, postingan mereka menarik perhatian dari pasukan kecil akun palsu yang diidentifikasi oleh BBC. Di bawah postingan tersebut, mereka meninggalkan komentar membela proposal departemen lingkungan dan menyerang selebriti seperti DiCaprio atas intervensi mereka. “Jangan kalah Leonardo,” tulis seorang pengguna. “DENR melihat perilaku yang mencurigakan sudah lama,” tulis yang lain. Selain itu, beberapa akun tersebut terus membagikan konten dari akun media sosial milik DENR sendiri, atau dari halaman yang mendukung karya departemen tersebut. DENR membantah memiliki kaitan dengan akun-akun dan halaman tersebut. Namun departemen tersebut memiliki peran ganda di Filipina, yang dikritik karena kontradiktif: mengeluarkan izin pertambangan dan quarrying, sementara juga mempekerjakan ratusan petugas hutan untuk melindungi Sierra Madre, rangkaian gunung terpanjang sepanjang Filipina. Podcast: Badai (online) di hutan hujan Filipina BBC meminta klarifikasi dari Meta tentang akun-akun yang tampaknya beroperasi sebagai jaringan terorganisir, dan perusahaan tersebut mengonfirmasi bahwa kelompok akun tersebut terlibat dalam aktivitas tidak otentik. Meta menghapus sebagian besar akun dan halaman yang diidentifikasi sebagai bagian dari investigasi BBC, mengatakan bahwa mereka “terlibat dalam aktivitas yang menyesatkan dan spam, termasuk memperkuat konten dengan menggunakan akun palsu untuk membuatnya tampak lebih populer daripada sebenarnya”. Namun mereka berhenti sebelum mengaitkan jaringan ini dengan pihak ketiga manapun. “Sepertinya kami sedang diserbu oleh politisi lokal bersama dengan sejumlah orang dari DENR, bersama dengan rekan-rekan mereka di industri-industri merusak ini,” kata Nyonya Dumaliang dari Yayasan Masungi Geoserve. Departemen lingkungan membantah klaim ini. Dalam pernyataan, DENR mengatakan kepada BBC bahwa mereka “tidak terlibat dalam kampanye media sosial, aktivitas, atau taktik online lainnya yang bertujuan memengaruhi opini publik secara negatif”. Mereka juga menjelaskan upaya komunikasi mereka sebagai transparan, akurat, dan adil. Meskipun kita tidak tahu siapa yang pada akhirnya mengendalikan jaringan akun dan halaman ini, BBC menemukan bukti yang mengaitkan satu individu dengan kampanye tersebut. Di media sosial, Ben Pablo menggambarkan dirinya sebagai seorang konsultan humas yang mengkhususkan diri dalam “manajemen reputasi” dan “pemasaran media sosial”. Namun dia memasang iklan atas nama halaman yang menjadi bagian dari kampanye, menurut perpustakaan iklan Meta, yang mencantumkan semua iklan yang dipasang di Facebook. Tuan Pablo tidak merespons permintaan komentar berulang dari BBC. Namun sejak kami pertama kali menghubunginya, beberapa halaman yang kami yakini terkait dengan dirinya telah dihapus, bersama dengan akun media sosial milik Tuan Pablo sendiri. Dalam beberapa bulan terakhir, Tuan Pablo juga membeli iklan Facebook yang mempromosikan Senator Imee Marcos, saudari presiden saat ini, Ferdinand Marcos Jr. Meskipun tidak ada bukti yang mengaitkannya dengan kampanye ini, BBC menanyakan kepada tim senator apakah dia pernah mempekerjakan Tuan Pablo, namun tidak mendapat respons. Apakah Tuan Pablo bertindak sendiri tetap tidak jelas. Namun, meskipun dampak disinformasi online mungkin memiliki konsekuensi bagi para pekerja yang menjaga Masungi, Billie Dumaliang tampak tak gentar. “Setiap kali kami melihat pemandangan, matahari terbenam tanpa halangan, kami diingatkan akan alasan mengapa kami melakukan ini: untuk menjaga tempat istimewa ini.”
