Afganistan berisiko mengalami wabah polio, demikian peringatan dari para pejabat kesehatan setelah Taliban menghentikan kampanye vaksinasi karena alasan keamanan dan pembatasan terhadap peran wanita. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah mengonfirmasi 18 kasus baru infeksi polio di negara tersebut tahun ini, meningkat signifikan dari enam kasus yang dilaporkan pada tahun 2023. Para pekerja kesehatan lokal mengatakan angka tersebut bisa lebih tinggi karena banyak kasus belum terdeteksi. Taliban telah “menunda sementara” vaksinasi polio di Afganistan, seperti yang dikonfirmasi oleh pejabat kesehatan yang terlibat dalam kampanye tersebut kepada Guardian, karena alasan keamanan dan keterlibatan wanita dalam memberikan vaksin. Penyakit virus yang sangat menular, polio dapat menyebabkan kelumpuhan dan kematian, terutama pada bayi dan anak-anak kecil. “Alasan di balik penundaan kampanye polio adalah masalah dengan metode implementasinya,” jelas pejabat kesehatan yang berbicara dengan anonimitas. “Pemimpin pemerintah saat ini telah memerintahkan kami untuk tidak melakukan kampanye door-to-door.” Sebagai gantinya, pemerintah Taliban ingin memindahkan upaya vaksinasi ke masjid-masjid lokal, dengan harapan bahwa keluarga akan membawa anak-anak mereka untuk mendapatkan dosis vaksin. “Ini adalah kabar buruk bagi program polio,” ungkap pejabat tersebut. “Untuk pemberantasan yang berhasil, kita perlu mencakup lebih dari 95% anak-anak dengan dua dosis vaksin. Namun, tanpa kampanye door-to-door, kita tidak akan bisa mencapai target tersebut. Ini mengancam keseluruhan negara, bahkan wilayah.” Afganistan dan Pakistan adalah dua negara terakhir di dunia di mana virus polio masih endemik. Para pekerja kesehatan di Afghanistan berkunjung ke rumah-rumah untuk memberikan vaksin polio kepada anak-anak di Herat sebelum Taliban mengambil alih. Rezim tersebut takut akan serangan setelah CIA menggunakan kampanye vaksin palsu untuk melacak tempat persembunyian Osama bin Laden. Seorang pekerja kesehatan lokal di Kandahar mengatakan bahwa vaksinasi door-to-door sudah dilarang di selatan Afganistan. “Di Kandahar dan bahkan di beberapa bagian provinsi Uruzgan, vaksinasi hanya dilakukan di masjid-masjid lokal selama bertahun-tahun,” ungkap salah satu dari mereka. Sementara Taliban telah melarang wanita bekerja di berbagai sektor, wanita di bidang kesehatan sebagian besar diizinkan untuk tetap bekerja. Namun, pekerja kesehatan tersebut mengatakan: “Wanita di wilayah selatan menghadapi pembatasan dari otoritas setempat untuk berpartisipasi dalam program tersebut, terutama di daerah pedesaan.” Pejabat kesehatan setuju. “Wanita telah menjadi kunci keberhasilan kampanye door-to-door dan peningkatan kesadaran mengenai vaksin di kalangan ibu dan keluarga, karena dalam masyarakat yang sangat konservatif, laki-laki tidak akan diizinkan masuk ke ruang tersebut,” ujar mereka. Dari 18 kasus yang dilaporkan tahun ini, 11 berada di Kandahar. “Di wilayah lain di Afganistan, tidak ada masalah dengan pekerjaan polio perempuan, dan di daerah-daerah di mana kami memiliki pekerja perempuan, kami tidak memiliki kasus polio. Mereka secara langsung bertanggung jawab atas pemberantasan polio di bagian-bagian tersebut,” tambah pejabat tersebut. “Ketika Taliban mengambil alih, saya merasa senang karena saya pikir sekarang kita akan memiliki kesempatan untuk sepenuhnya menghilangkan polio dari Kandahar,” ungkap seorang mantan pekerja polio perempuan berusia 23 tahun, yang hanya ingin diidentifikasi sebagai Farhanaz. “Saya bersemangat untuk bepergian ke daerah-daerah terpencil jika diperlukan untuk mengadministrasikan vaksin. Namun, ketika saya menghadapi pembatasan, saya merasa sedih,” ujarnya. Farhanaz mengatakan bahwa dia telah bekerja dengan kampanye vaksinasi lokal sejak remaja namun terpaksa mengundurkan diri segera setelah Taliban mengambil alih pada tahun 2021. “Pekerjaan kami penting dan efektif. Mencegah kami [wanita] untuk melaksanakan tugas kami akan merugikan negara dan anak-anak kita akan menderita tanpa kesalahannya,” peringatannya. WHO telah diminta untuk memberikan komentar.
