Senat Universitas Sydney mendukung pengenalan aturan “kesopanan” baru yang mengharuskan pembicara untuk “membuat makna kata-kata dan frasa yang dipertentangkan jelas bagi audiens” dan untuk mempertahankan larangan keras terhadap protes di gedung, menimbulkan tuduhan bahwa itu membatasi kebebasan berbicara. Tinjauan eksternal terhadap kebijakan dan proses universitas, yang dipimpin oleh barrister Bruce Hodgkinson SC, dilakukan setelah pembubaran perkemahan pro-Palestina yang berlangsung lama di universitas pada bulan Juli. Rekomendasi Tinjauan Eksternal Hodgkinson disetujui secara prinsip oleh senat universitas pada Selasa malam – sebuah panel termasuk wakil kanselir, Mark Scott, mengangkat kolega eksternal dan staf serta mahasiswa universitas. “Laporan tersebut mengusulkan agar Universitas menerapkan aturan kesopanan baru yang mengharuskan pembicara yang menggunakan fasilitas Universitas untuk membuat makna kata-kata dan frasa yang dipertentangkan jelas bagi audiens,” demikian bunyi rekomendasi tersebut. “Kegagalan untuk melakukan kuliah, seminar, tutorial, atau rapat yang berlangsung di dalam salah satu fasilitas Universitas sesuai dengan Aturan Kesusilaan Baru harus diakui sebagai pelanggaran dan diperlakukan sesuai.” Tinjauan menyatakan bahwa rekomendasi tersebut harus berlaku untuk “setiap pembicara yang menggunakan fasilitas Universitas” tetapi tidak menjelaskan apakah itu terbatas pada acara yang diorganisir atau apakah itu diperluas ke pengaturan akademik dan pertemuan informal mahasiswa. Salah satu rekomendasi lainnya menyarankan “Universitas melarang setiap mahasiswa untuk berbicara kepada mereka yang hadir pada kuliah, seminar, atau tutorial sebelum dimulainya kuliah, seminar, atau tutorial tentang apa pun. Pelanggaran larangan tersebut dapat dianggap sebagai pelanggaran etik.” Juga direkomendasikan: “Universitas harus mendekati Kepolisian NSW dan Kepolisian Federal dengan tujuan untuk memasuki protokol formal dengan mereka yang menetapkan bagaimana mereka bisa membantu Universitas jika diperlukan” dan bahwa “melampirkan banner ke jembatan kaki harus dilarang.” Presiden Dewan Perwakilan Mahasiswa (DPM), Harrison Brennan, mengatakan langkah-langkah itu akan menghasilkan pembatasan “sangat menakutkan” pada kehidupan universitas. Dia mengatakan salah satu rekomendasi, yang memperingatkan organisasi universitas dapat kehilangan seluruh pendanaannya jika gagal mematuhi prinsip-prinsip baru, akan menempatkan DPM, klub, dan perkumpulan dalam risiko. “Kami membantu ribuan mahasiswa setiap tahun dalam masalah tindakan dan hukum,” katanya. “Benar-benar absurd untuk menghentikan pendanaan DPM, ini adalah upaya membungkam kami dan mahasiswa yang tidak puas dengan cara universitas beroperasi. “Ketika klub dan perkumpulan ingin mengiklankan acara, sesuai kebijakan, mereka bisa dituduh melakukan pelanggaran etik karena memberikan pengumuman.” Kanselir Universitas Sydney, David Thodey, menulis kepada staf pada Rabu mengkonfirmasi bahwa senat telah menerima rekomendasi laporan secara prinsip dan menugaskan eksekutif universitas dengan konsultasi dan pengiriman. Thodey mengatakan bahwa universitas “tidak kebal” terhadap tantangan tingkat rasisme, intoleransi, dan polarisasi yang dihadapi masyarakat secara umum. “Seperti yang diungkapkan oleh wakil kanselir profesor Mark Scott, hal ini membuat penting bagi kita untuk mengembangkan lingkungan yang aman di mana pandangan yang beragam dapat dieksplorasi melalui debat sipil,” tulisnya. Scott telah dihadapkan dengan desakan untuk mengundurkan diri dari kelompok pro-Israel dan Koalisi atas penanganan universitas terhadap perkemahan pro-Palestina dalam beberapa bulan terakhir, meskipun Dewan Eksekutif Dewan Yahudi Australia telah memperingatkan bahwa perubahan budaya tidak akan terjadi dari “perubahan di puncak”. Berbicara hari ini tentang rekomendasi itu, co-chief executive-nya, Peter Wertheim, menyebutnya sebagai “sambutan secara keseluruhan, termasuk mempertahankan larangan perkemahan dan melarang aktivis mengambil alih kuliah dan tutorial serta ruang universitas untuk memaksa pandangan mereka pada orang lain”. Tetapi rekomendasi tersebut perlu lebih maju, katanya, menunjukkan bahwa “mereka yang mengelola proses keluhan perlu menjalani pelatihan reguler”. Sarah Schwartz, direktur hukum di Human Rights Law Centre, mengatakan rekomendasi Tinjauan Hodgkinson “berisiko membuat Universitas Sydney menjadi salah satu kampus universitas yang paling membatasi untuk protes damai dan kebebasan berbicara di negara ini”. “Kami memiliki kekhawatiran khusus tentang aturan ‘kesopanan’ yang sangat luas dan tidak jelas ini,” katanya. Selain itu, Schwartz menyatakan kekhawatiran tentang “dampak aturan tersebut pada staf dan mahasiswa dari latar belakang yang dirasialkan, yang lebih mungkin dianggap sebagai ‘ofensif’ atau ‘tidak sopan'”. Presiden Serikat Perguruan Tinggi Nasional, Dr. Alison Barnes, mengatakan jika diimplementasikan, langkah-langkah tersebut akan memiliki “efek mendekam” pada semua protes, termasuk aktivitas serikat. “Pemimpin universitas perlu menentang pendekatan semacam ini dengan tegas,” katanya. David Brophy, seorang dosen sejarah senior di Universitas Sydney, mengatakan proposal ulasan tersebut melarang “bentuk dasar ekspresi politik di kampus”. Dia mengatakan aturan kesopanan baru tersebut menimbulkan kekhawatiran khusus, terlihat “benar-benar aneh dan tidak dapat diterapkan”. “Apakah benar-benar diharapkan akademisi menyampaikan konteks setiap kata dan frasa yang mereka gunakan?” katanya. “Aturan yang samar seperti ini kemungkinan besar akan digunakan secara selektif terhadap mereka yang memperjuangkan Palestina.” Juru bicara Universitas Sydney mengatakan bahwa dibutuhkan waktu untuk mempertimbangkan rekomendasi laporan dan berkonsultasi dengan komunitas “untuk membangun kemajuan yang telah kami capai untuk membuat kampus kami aman dan ramah untuk semua”. Hodgkinson diminta untuk memberikan komentarnya.
