Rex Murphy, seorang komentator surat kabar, radio, dan televisi Kanada yang memuaskan konservatif negaranya dengan serangan tajam terhadap para lingkungan, politisi liberal, dan apa yang ia sebut sebagai “politik bersertifikat,” meninggal pada 9 Mei di Toronto. Dia berusia 77 tahun.
Kematian beliau, akibat kanker, diumumkan di halaman depan The National Post, surat kabar harian yang banyak dibaca di mana dia menulis kolom, salah satu dari beberapa yang dia miliki selama bertahun-tahun di koran Kanada, termasuk The Globe and Mail di Toronto. Editornya di The National Post, Kevin Libin, mengatakan bahwa Mr. Murphy meninggal di rumah sakit.
Pada masa kejayaannya, pada tahun 1990-an, Mr. Murphy adalah seorang komentator politik langka yang memiliki audiens di seluruh negara, mengecam elit Kanada serta rasa bangsa yang kadang-kadang rapuh. Akar-akarnya di provinsi termuda Kanada, dan salah satu yang paling tangguh, Newfoundland, memberinya patriotisme yang penuh semangat dan afinitas terhadap kelas pekerja negara itu.
Selama 21 tahun, dari 1994 hingga 2015, dia menjadi pembawa acara “Cross Country Checkup,” sebuah acara radio panggilan mingguan yang populer yang disiarkan oleh Canadian Broadcasting Corporation. Dia akan mendengarkan dengan sabar ketika pendengar yang rewel mengeluarkan pandangannya, lalu menyampaikan pendapatnya sendiri, dengan tajam. Selama sebagian besar periode itu, dia memberikan segmen komentarnya setiap minggu di program berita utama TV malam milik CBC, “The National.”
“Pada waktu yang sangat lama, dia adalah provokator utama Kanada,” kata Tim Powers, mantan rekan kerja CBC dan teman.
Dalam sebuah profil tahun 1996, majalah berita Kanada Maclean’s menulis tentang Mr. Murphy: “Dia telah menjadi selebriti Kanada yang paling tidak mungkin – seorang kehadiran yang aneh di televisi yang menantang kanon-kano kebijaksanaan program konvensional untuk meresap ke dalam kesadaran negara itu.”
Dengan kalimat panjang yang bergulir, aksen regional, dan kosakata Rhodes Scholar, Mr. Murphy adalah sesuatu yang baru dalam jurnalisme penyiaran Kanada.
Dia mengaku memiliki pandangan yang sederhana tentang kontribusinya sendiri. “Anda dapat membuat marah sedikit, tetapi itu benar-benar tentang percakapan,” kata dia kepada seorang pewawancara CBC pada tahun 1995.
Namun, ketetapan dia terhadap audiens konservatif nasional tidak diragukan lagi. “Di negara di mana orang lebih cenderung memperhatikan pendekatan ‘dari satu sisi, dari sisi lain’,” kata Mr. Libin, “Rex tidak melakukan hal itu sama sekali. Dia memiliki kejelasan penuh tentang apa yang ingin dia sampaikan.”
Perubahan politik tajam Mr. Murphy ke arah kanan – dari memberikan komentar untuk outlet tengah seperti CBC dan The Globe and Mail, di mana dia memiliki kolom reguler hingga 2010, ke pandangan sayap kanan yang dia buat di The National Post – memiliki akar pada latar belakang kelas pekerjaannya sendiri, menurut orang yang mengenalnya.
The National Post, didirikan oleh media mogul Conrad Black – yang dinyatakan bersalah atas penipuan di Amerika Serikat pada tahun 2007 dan mendapat pengampunan pada tahun 2019 oleh Presiden Donald J. Trump, tentang siapa Mr. Black telah menulis dengan penuh kagum – ternyata menjadi forum yang bersahabat bagi Mr. Murphy.
Dia mengulangi, misalnya, pembelaan standar media konservatif AS terhadap Mr. Trump. Cerita sebenarnya, kata dia dalam kolom tahun 2021, “adalah kepemimpinan F.B.I. mencoba menjebak Trump dengan menggunakan file Steele yang terkenal,” merujuk kepada materi yang disusun oleh mata-mata Inggris mantan Christopher Steele yang mendetail klaim tidak terbukti tentang hubungan antara Mr. Trump dan Rusia.
Perjalanan ke kanan Mr. Murphy bisa ditelusuri melalui komentar-komentarnya. Dia pergi dari mengejek “batalyon pengacara Rolex” O.J. Simpson di CBC tahun 1995 ke kolom Globe and Mail tahun 2004 yang mengecam apa yang disebutnya “pembenci Bush” – para kritikus Presiden George W. Bush saat itu – dan kemudian ke serangan di The National Post terhadap apa yang disebutnya “pembangkang iklim,” seseorang yang peduli tentang perubahan iklim.
Dia secara teratur mengecam apa yang dia anggap dosa-dosa politik “terbangun” dan “ketidaktahuan.” Dalam kolom Februari 2023, dia menulis: “Saya akhirnya menemukan definisi progresivisme. Ini berarti pembebasan dari segalanya yang penting, sikap acuh tak acuh terhadap apa yang membuat hidup sulit bagi kebanyakan, dan bentakan terhadap realitas sehari-hari; sebagai gantinya, mengarahkan ke kelompok kepentingan politik yang sangat khusus.”
Di hari-hari terakhirnya, dia menyampaikan diatribe terhadap para kritikus Israel selama perangnya dengan Hamas dan terhadap liberalisme Perdana Menteri Justin Trudeau.
Dalam kolom terakhirnya bulan ini, dia menyebut Mr. Trudeau sebagai “canggung, tidak kompeten, dan amatir” dan menegaskan bahwa Kanada “terpinggirkan di panggung dunia.”
Mr. Murphy dihidupkan, kata Mr. Libin, oleh “perasaan bahwa kita diperintah oleh orang yang menundukkan kita.”
Namun, meskipun ia mengaku tidak menyukai apa yang disebut Mr. Libin sebagai “politik elit,” Mr. Murphy adalah seorang pembela beberapa elit ekonomi negara itu, terutama industri minyak. Pada tahun 2014, dia dikecam oleh pemirsa dan pendengar CBC karena memberikan pidato berbayar kepada eksekutif industri tersebut. Dia meninggalkan jaringan tersebut tiga tahun kemudian.
Robert Rex Rafael Murphy lahir pada Maret 1947 di Carbonear, di apa yang pada saat itu merupakan Dominion Inggris Newfoundland. (Profil Maclean’s tahun 1996 mengatakan “tanggal lahirnya merupakan subjek yang diperdebatkan.” Mr. Murphy sendiri enggan menjawab pertanyaan tentang latar belakangnya.) Dia adalah anak kedua dari lima bersaudara dari Harry dan Marie Murphy. Ayahnya adalah seorang koki di pangkalan militer Amerika di kota pelabuhan Newfoundland, Argentia, dan Rex menghadiri sekolah di dekat Freshwater. Ia masuk Universitas Memorial di Newfoundland pada usia 15 tahun dan lulus dengan gelar dalam bahasa Inggris pada usia 19 tahun. Dianugerahi Beasiswa Rhodes, dia belajar hukum selama satu tahun di Universitas Oxford pada tahun 1968.
Setelah kembali dari Oxford, dia bekerja di radio dan televisi lokal di Newfoundland dan tiga kali mencalonkan diri tanpa berhasil untuk Dewan Perwakilan Provinsi provinsi itu pada tahun 1970-an dan ’80-an, dua kali sebagai Liberal. Penampilan di sebuah acara televisi CBC satir, “Up Canada!” membawanya menjadi perhatian nasional, dan ketika dia mulai menjadi pembawa acara “Cross Country Checkup” pada tahun 1994, dia menjadi selebriti nasional.
Mr. Murphy juga membuat beberapa dokumenter untuk CBC, termasuk tentang Newfoundland kelahirannya.
Dia pernah menikah sebentar dengan Jennifer Davis Guy, dengan siapa dia memiliki seorang putri, dan sejak lama telah bercerai, kata Mr. Powers. Informasi lengkap tentang para yang selamat dari beliau tidak segera tersedia.
Sepanjang karirnya, Mr. Murphy sangat memperhatikan ungkapan kata-katanya. Para penggemar dan kritikusnya setuju bahwa penggunaan bahasa Inggrisnya yang khas, kadang-kadang tinggi, adalah apa yang membedakannya dari jurnalis-jurnalis negaranya yang lain. Profil menunjukkan bahwa dia sangat menghargai karya-karya John Milton seperti dia mengagumi “The Simpsons.”
“Saya selalu menganggap bahwa gaya lebih penting daripada substansi,” kata dia kepada CBC pada tahun 1995. “Jika Anda ceroboh, menggunakan bahasa kasar, vulgar, atau menista, ” kata dia, “maka pikiran Anda sama.”
