Robert F. Kennedy Jr. berbicara selama kampanye reli untuk calon presiden Republik, mantan Presiden Donald Trump di Macomb Community College pada 1 November 2024 di Warren, Michigan. Kennedy telah menyerukan untuk mengakhiri penggunaan flourida dalam pasokan air, sebuah praktik yang menghemat miliaran setiap tahun dalam perawatan gigi. Chip Somodevilla/Getty Images
Salah satu pencapaian kesehatan masyarakat terbesar abad ke-20 dianggap: dengan menambahkan sedikit flourida ke pasokan air, pejabat kesehatan masyarakat telah mencegah jutaan gigi berlubang, menghemat puluhan miliar dolar dalam biaya gigi, dan membuat anak-anak lebih sehat.
Namun, dalam sebuah posting di platform X pada hari Sabtu, mantan kandidat presiden Robert F. Kennedy Jr. mengatakan salah satu tindakannya sebagai pejabat di pemerintahan baru Trump akan “mengarahkan semua sistem air AS untuk menghilangkan flourida dari air umum.” Dia melanjutkan dengan menyebut beberapa pernyataan palsu tentang efek flourida dan kemudian menautkan ke video di situs web yang didirikan oleh tokoh advokat anti-vaksinasi dan teori konspirasi terkenal, Del Bigtree.
Mantan Presiden Donald Trump terlihat menerima ide untuk menghilangkan flourida dari pasokan air. “Ya, saya belum berbicara dengannya tentang itu, tapi sepertinya bagus bagi saya,” kata Trump pada hari Minggu dalam sebuah wawancara telepon dengan NBC. “Anda tahu, mungkin.”
Para ahli dengan cepat mengutuk janji untuk menghapus flourida dari air. “Flourida telah diuji dengan baik. Ini dengan jelas dan pasti mengurangi gigi berlubang, dan tidak terkait dengan bukti yang jelas dari penyakit kronis yang disebutkan dalam twit tersebut,” kata Dr. Paul Offit, seorang peneliti dan dokter di Children’s Hospital of Philadelphia.
“Robert F. Kennedy Jr. adalah penyangkal ilmiah. Dia menciptakan kebenaran ilmiahnya sendiri dan mengabaikan kebenaran sebenarnya,” kata Offit.
Manfaat fluoride jelas. Ilmu tersebut tidak diragukan lagi – menambahkan flourida ke pasokan air telah efektif dalam menurunkan jumlah gigi berlubang baik pada anak-anak maupun orang dewasa. Flourida bekerja untuk mengembalikan mineral ke gigi yang hilang ketika bakteri berkembang dengan cepat di dalam mulut, terutama setelah mengonsumsi camilan manis.
Lebih dari satu lusin studi terbaru dari pemerintah dan lembaga akademis di seluruh dunia telah menemukan bahwa flourida mengurangi kerusakan gigi pada anak-anak dan orang dewasa sekitar 25%, menurut American Dental Association. Ini sangat bermanfaat terutama bagi mereka di keluarga dengan pendapatan rendah yang mungkin tidak memiliki akses ke produk flourida, seperti pasta gigi dan obat kumur. Sebuah studi oleh Colorado School of Public Health menemukan bahwa penambahan flourida ke air menghemat sekitar $ 6,8 miliar dolar dalam biaya gigi dalam satu tahun.
Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa studi telah menunjukkan bahwa kadar flourida tinggi mungkin menyebabkan IQ yang lebih rendah pada anak-anak. Tinjauan pemerintah terbaru menemukan bukti sedang untuk efek tersebut, namun tidak pada tingkat yang saat ini digunakan dalam air minum AS. ADA mengatakan bahwa manfaat fluoridasi terus melebihi segala risiko yang mungkin.
Dr. Amanda Stroud adalah seorang dokter gigi yang melihat dampak flourida – dan ketidakhadirannya – setiap hari dalam pekerjaannya sebagai direktur gigi di sebuah organisasi kesehatan nirlaba di barat Carolina Utara. AppHealth melayani anak-anak yang minum air kota yang difluorida dan orang lain yang minum air sumur yang tidak ada flouridanya. Perbedaannya sangat mencolok, kata Stroud.
Anak-anak yang minum air yang mengandung flourida, kata dia, sering memiliki gigi yang baik dan kokoh tanpa gigi berlubang. Mereka dapat tersenyum dan makan tanpa rasa sakit, “yang merupakan hal yang menggembirakan pada usia itu,” kata Stroud.
Ketika anak-anak minum air sumur, ceritanya berbeda. “Mereka mungkin memiliki kerusakan pada setiap gigi,” katanya. “Ketika mereka tersenyum, gigi mereka mungkin patah sampai ke garis gusi. Gigi mereka tampak cokelat atau belang.”
Dan itu adalah kondisi yang menyakitkan yang membuat menyikat dan makan makanan sehat seperti buah-buahan dan sayuran lebih sulit. “Itu memilukan,” katanya.
Teori konspirasi kesehatan masyarakat asli
Meskipun manfaat yang jelas, teori konspirasi seputar flourida telah ada hampir sepanjang air yang telah difluorida, menurut Matthew Dallek, sejarawan politik di George Washington University.
“Dalam beberapa hal, teori konspirasi tentang flourida dalam air minum adalah salah satu teori konspirasi kesehatan masyarakat asli,” katanya.
Flourida pertama kali diperkenalkan pada tahun 1945 di Grand Rapids, Michigan, yang juga kebetulan menjadi lokasi terakhir reli kampanye Trump sebelum hari pemilihan.
Penambahan flourida di air dengan cepat menyebar ke seluruh negara begitu manfaatnya terlihat jelas di Grand Rapids.
Namun, sejak awal, teori liar tentang zat kimia tersebut telah beredar. “Flourida merupakan teori konspirasi yang hampir sempurna,” jelasnya. Flourida tidak terlihat, diwajibkan oleh pemerintah, dan hadir dalam air kran, zat yang hampir semua orang mengonsumsinya.
Dallek mengatakan bahwa teori-teori tersebut terutama didorong pada tahun 1960-an oleh John Birch Society, kelompok sayap kanan jauh yang menduga kaum komunis telah merambah sebagian besar pemerintah. Kelompok tersebut percaya bahwa “setiap langkah menuju intervensi pemerintah pada dasarnya merupakan langkah menuju negara komunis,” katanya. Sebagai hasilnya, mereka “mengaitkan flourida sebagai bagian dari plot komunis.”
Klaim seputar flourida tersebar, tetapi mencakup gagasan bahwa itu pada akhirnya akan digunakan untuk kontrol pikiran, atau bahwa itu adalah senjata kimia yang dirancang untuk meracuni manusia. Paling tidak, ide-ide tersebut pada awalnya tampak menemukan beberapa dukungan dari publik.
“Ada gerakan yang bermunculan di seluruh negeri untuk menghentikan fluoridasi dalam air minum,” kata Dallek.
Pada tahun 1966, pemerintahan Honolulu menolak sebuah langkah untuk menyertakan flourida dalam air. Flourida masih tidak digunakan di Hawaii dan laporan tahun 2015 menemukan bahwa negara bagian tersebut memiliki tingkat kerusakan gigi tertinggi di antara anak-anak di negara ini, dan terus memiliki kesehatan mulut yang buruk.
Diperolok dalam film
Namun, gerakan tersebut tidak pernah menyebar lebih luas. Konspirasi flourida secara terbuka diejek dalam film seperti “Dr. Strangelove” karya Stanley Kubrick, di mana Jendral Jack Ripper memulai perang nuklir sebagian atas keyakinan bahwa flourida adalah plot komunis. Pada tahun 1980-an, masalah tersebut sebagian besar meredup. “Terkadang ada kampanye anti-flourida yang muncul di seluruh negeri,” kata Dallek.
Namun, setelah pandemi COVID-19, teori konspirasi seputar flourida telah muncul kembali, sering didorong oleh individu seperti Kennedy yang juga percaya bahwa vaksin anak-anak menyebabkan autisme dan penyakit lainnya. Saat ini, para pengkritik vaksin anti-mendorong bahaya flourida bersama dengan vaksin dan chemtrails, jejak zat kimia yang ditinggalkan oleh pesawat komersial untuk menyakiti orang dan lingkungan.
Kennedy pada hari Senin memposting video mendorong pendukungnya untuk memilih Trump sehingga ia terpilih dengan mandat yang kuat. “Maka, tidak ada yang akan bisa menghentikan kami ketika dia memberi saya kekuatan untuk membersihkan korupsi di lembaga federal, terutama lembaga kesehatan kita,” katanya.
Tetapi Offit mengatakan bahwa peran potensial Kennedy dalam memimpin kesehatan masyarakat negara ini bisa menjadi bencana, terutama bagi anak-anak muda yang mendapat manfaat baik dari flourida maupun vaksin. “Hanya anak-anak yang akan menderita kebodohannya,” kata Offit.