Robert F Kennedy Jr menggugat dewan pemilihan negara bagian Carolina Utara setelah menolak untuk menghapus namanya dari surat suara setelah keputusannya untuk menarik kampanye presiden independennya dan mendukung Donald Trump. Tindakan hukum ini datang setelah sejumlah masalah surat suara yang awalnya menghambat kampanye Kennedy namun sekarang mengancam untuk merusak dampak dari keputusannya untuk mengakhirinya. Kennedy mengumumkan penundaan penawaran presidensialnya pada 23 Agustus, mengatakan dia berencana untuk menghapus namanya dari surat suara di 10 negara bagian, termasuk negara bagian ayunan vital di mana kehadirannya kemungkinan akan merusak Trump dalam kontes dengan Kamala Harris, kandidat Demokrat. “Poling kami secara konsisten menunjukkan bahwa dengan tetap berada di surat suara di negara bagian rebutan, saya kemungkinan akan memberikan pemilihan kepada Demokrat, dengan siapa saya tidak setuju pada isu-isu yang paling eksistensial,” kata Kennedy kepada wartawan ketika dia mengumumkan penarikannya di Phoenix, Arizona, bulan lalu. Sejak itu, Trump telah dengan antusias menerima Kennedy, yang telah ia tunjuk ke tim transisinya, meskipun ada kekhawatiran di kalangan Republik konservatif tentang masa lalu Demokrat Kennedy dan dukungannya terhadap hak-hak aborsi. Namun, permintaan Kennedy untuk menghapus namanya di North Carolina – negara bagian rebutan kunci di mana jajak pendapat terbaru menunjukkan Harris mengambil keunggulan kecil – ditolak oleh dewan pemilihan negara bagian setelah mengatakan sekitar 1,7 juta kertas suara sudah dicetak dan bahwa membuat yang baru akan membutuhkan ratusan ribu dolar. “Tidak praktis untuk mencetak kembali surat suara yang sudah dicetak dan memenuhi batas waktu hukum negara untuk memulai pemungutan suara perwakilan,” demikian pernyataan dewan pada 29 Agustus. Enam puluh tujuh dari 100 kabupaten negara bagian sudah menerima surat suara posnya, yang berarti membuat batch akan menciptakan masalah logistik, kata pejabat. “Ketika kita berbicara tentang pencetakan surat suara, kita tidak berbicara tentang … menekan ‘salin’ di mesin Xerox. Ini adalah proses yang lebih kompleks dan berlapis,” kata direktur eksekutif dewan pemilihan, Karen Brinson Bell. Anggota dewan membagi tiga banding dua sepanjang garis partai Demokrat-Republik dalam menolak permintaan Kennedy. Sebuah gugatan hukum yang diajukan atas namanya mengklaim bahwa keputusan tersebut telah merugikan hak-haknya untuk kebebasan berpendapat. “Dengan menolak mengakui hak dan hak istimewa Kennedy, tergugat telah merugikannya secara tidak dapat diperbaiki,” demikian dalil gugatan. “Lebih buruk lagi, dengan memaksa Kennedy tetap berada di surat suara tanpa kehendaknya, tergugat memaksa pembicaraan dengan melanggar [konstitusi AS].” Perselisihan dengan North Carolina tercermin dalam dua negara bagian lain yang dianggap vital bagi hasil pemilihan 5 November. Kennedy juga telah ditolak izin untuk menghapus namanya dari surat suara di Wisconsin dan Michigan, di mana jajak pendapat menunjukkan kehadirannya dapat membantu Harris dengan merugikan Trump. Di Michigan, Harris mendapatkan 0,1% dengan nama Kennedy di surat suara, menurut RealClearPolitics, yang sudah memberikannya keunggulan 2,2% atas Trump dari rata-rata jajak pendapat terbaru. Analisis yang sama melihatnya mendapatkan 0,5% melalui keberadaan Kennedy di Wisconsin, di mana dia sudah unggul satu poin dalam survei terbaru. Wisconsin – di mana Kennedy dinominasikan oleh Partai Hukum Alam – menolak permintaannya untuk menghapus namanya pada 27 Agustus, dengan alasan hukum pemilihan yang menyatakan bahwa hanya kematian yang bisa mengakibatkan penghapusan kandidat setelah dinominasikan. “Setiap orang yang mengajukan surat pencalonan dan memenuhi syarat untuk muncul di surat suara tidak boleh menolak pencalonan,” demikian hukum pemilihan negara tersebut. “Nama orang tersebut akan muncul di surat suara kecuali dalam kasus kematian orang tersebut.” Kennedy telah berhasil menghapus dirinya dari surat suara di beberapa negara bagian rebutan lainnya, termasuk Pennsylvania, Nevada, dan Arizona. Perjuangannya untuk keluar dari surat suara di beberapa negara bagian tercermin dalam kesulitannya untuk masuk di negara lain, di mana kehadirannya tidak mungkin memengaruhi hasilnya. Di New York, komite banding minggu lalu menegaskan keputusan seorang hakim untuk mengecualikan namanya dari surat suara dengan alasan bahwa dia tinggal di California dan bahwa alamat yang dia ajukan sebagai tempat tinggal di negara bagian itu adalah milik seorang teman. “Ini bukan situasi di mana Kennedy secara keliru mencantumkan tempat tinggal sebelumnya dalam petisi nominasi, melainkan bahwa Kennedy mencantumkan alamat di mana bukti catatan menunjukkan bahwa dia tidak pernah tinggal di sana,” tulis panel hakim. Ironisnya, Georgia – negara bagian rebutan lain di mana kehadiran Kennedy dapat berdampak buruk pada Trump – baru-baru ini menentukan bahwa dia “tidak memenuhi syarat” untuk muncul di surat suara karena keraguan tentang tempat tinggalnya di New York. Kantor sekretaris negara bagian Georgia mengatakan bahwa nama Kennedy “tidak akan muncul di surat suara di Georgia pada pemilihan ini”.
