Saya sudah menulis tentang gerakan anti-vaksin dan banyak pendukungnya lebih dari yang bisa saya hitung. Jadi mengapa menulis tentang hal itu lagi? Karena salah satunya menjadi Presiden Amerika Serikat.
Robert Kennedy Jr. terkenal karena dua hal: pertama, ia terkenal karena dia adalah putra seorang mantan Senator dan keponakan seorang presiden terdahulu. Ayahnya, Robert Kennedy Sr., menjabat sebagai Jaksa Agung di bawah Presiden John Kennedy dan kemudian sebagai Senator AS. Namun, harus diketahui bahwa memiliki seorang politisi sebagai ayah tidak memenuhi syarat siapa pun untuk menjadi pejabat, meskipun banyak anak-anak politisi menggunakan nama terkenal mereka untuk memenangkan pemilihan. Itu jelas yang sekarang diharapkan oleh RFK Jr.
Tetapi apa yang sebenarnya terkenal sekarang, dan selama 20 tahun terakhir, adalah sesuatu yang sangat berbeda. Seperti yang saya tulis hampir satu dekade yang lalu, Kennedy terobsesi dengan gagasan bahwa vaksin menyebabkan autis. Dia terutama terobsesi dengan gagasan yang sepenuhnya dipermalukan bahwa thimerosal, zat pengawet yang digunakan dalam beberapa vaksin, menyebabkan autis.
Upaya Kennedy untuk meyakinkan orang tentang bahaya vaksin membuatnya menduduki posisi kedua dalam daftar terkenal “The Disinformation Dozen”, Daftar ini, yang dibuat oleh Center for Countering Digital Hate, berisi “dua belas anti-vaxxers yang bertanggung jawab atas hampir dua pertiga konten anti-vaksin yang beredar di platform media sosial.” Ya, ini adalah apa yang RFK Jr. fokuskan energinya, setidaknya sampai dia memutuskan untuk maju sebagai Presiden.
Sepuluh tahun yang lalu, Kennedy menerbitkan sebuah buku seluruh tentang topik ini, berjudul “Thimerosal: Biarkanlah Ilmu Berkata,” dan dia mempromosikan buku itu baik di pers maupun di ruang Kongres. Dia memiliki pertemuan pribadi dengan saat itu Senator AS Barbara Mikulski dan Senator Bernie Sanders untuk mencoba meyakinkan mereka untuk mengambil tindakan berdasarkan klaimnya. Mengapa seorang pendukung anti-vaksin yang tidak berpengalaman secara ilmiah mendapat audiensi pribadi dengan dua Senator AS? Karena dia seorang Kennedy.
RFK Jr. memberikan ratusan pidato setiap tahun, dan hingga awal tahun 2000-an, dia sebagian besar berbicara tentang masalah lingkungan. Saya mendengar satu atau dua wawancara dengan dia selama era itu, dan dia cukup meyakinkan. Argumennya biasanya adalah bahwa perusahaan-perusahaan besar terlibat dalam konspirasi untuk merusak lingkungan sehingga mereka bisa meningkatkan keuntungan mereka. Itu masuk akal bagi saya!
Tetapi kemudian dia menemukan masalah thimerosal dan pergi benar-benar dari jalurnya. Salah satu contohnya adalah artikel Salon.com dan Rolling Stone (bersamaan diterbitkan di kedua majalah) yang ditulis olehnya pada tahun 2005, yang mengklaim tidak hanya bahwa vaksin yang mengandung thimerosal menyebabkan autis, tetapi bahwa “pemerintah” mengetahuinya dan telah menyembunyikannya. Kennedy menulis bahwa
“Cerita tentang bagaimana lembaga kesehatan pemerintah berkolusi dengan Big Pharma untuk menyembunyikan risiko thimerosal dari publik adalah studi kasus tentang arogansi, kekuasaan, dan keserakahan institusi.” [quote dari RFK Jr.] Hal-hal yang terdengar mengkhawatirkan. Artikel itu penuh dengan klaim dramatis seperti ini. Satu-satunya masalah adalah, semuanya salah.
Untuk menjelaskan, mari kita ulas apa itu thimerosal dan mengapa zat tersebut mungkin telah menyelamatkan banyak nyawa. Tidak pernah ada konspirasi karena tidak ada yang harus disembunyikan.
Thimerosal adalah zat pengawet yang digunakan dalam banyak vaksin selama puluhan tahun. Mengapa? Nah, seperti yang pernah saya jelaskan, vaksin awal (dalam era pra-PD II) disuntikkan dari botol multi-dosis, di mana bakteri kadang-kadang bisa tumbuh. Dalam satu insiden yang sangat bencana pada tahun 1928, 12 anak di Australia meninggal akibat infeksi staph setelah menerima vaksin difteri dari botol multi dosis yang sama. Setelah pengenalan thimerosal, infeksi bakteri yang disebabkan oleh vaksinasi hampir menghilang.
Mengapa panik dari RFK Jr. dan yang lainnya tentang thimerosal? Yah, itu adalah pengawet berbasis merkuri, dan RFK menganggap (secara keliru) bahwa jumlah kecil etilmerkuri dalam vaksin menyebabkan autis atau masalah neurologis lainnya. Salah satu masalah dengan ide ini adalah bahwa etilmerkuri sangat berbeda dari merkuri lingkungan, yang disebut metilmerkuri dan yang memang dapat beracun. Etilmerkuri dihilangkan dari tubuh lebih cepat – dan jumlah yang sangat kecil dalam vaksin tidak pernah terbukti menyebabkan kerusakan apa pun.
Tetapi banyak anti-vaxxers, terutama RFK Jr., terus menyebarkan kisah menakutkan tentang vaksin (terutama melalui Children’s Health Defense, sebuah organisasi yang didirikan oleh Kennedy), dan sejumlah orang tua telah menahan vaksin dari anak-anak mereka karena mereka tidak tahu siapa yang harus dipercaya.
Di akhir tahun 2000-an, dalam upaya untuk mengatasi kekhawatiran para alarmis anti-vaksin, pengadilan vaksin khusus AS mengadakan tiga penyelidikan panjang di mana para pendukung anti-vaks diminta untuk menyajikan kasus terbaik mereka. Salah satu kasus difokuskan secara khusus pada pertanyaan: apakah thimerosal dalam vaksin menyebabkan autis? Dalam kasus itu, hakim menyimpulkan:
“Banyak studi medis mengenai isu apakah thimerosal menyebabkan autis, yang dilakukan oleh ilmuwan medis di seluruh dunia, sangat menentang klaim petisi. Dengan mempertimbangkan semua bukti, saya menemukan bahwa para pihak gagal menunjukkan bahwa vaksin yang mengandung thimerosal dapat berkontribusi pada penyebab autis.”
Sebagai seorang pengacara, Kennedy seharusnya bisa memahami ini. Ilmu sejalan dengan pengadilan: dalam studi setelah studi, ilmuwan tidak menemukan hubungan antara thimerosal dan autis atau jenis gangguan neurologis lainnya. Itu seharusnya menjadi akhir dari masalah ini, tetapi tentu saja tidak.
Selain itu, seperti yang diketahui RFK Jr, thimerosal telah dihapus dari vaksin anak-anak di AS lebih dari 20 tahun yang lalu, dan tingkat diagnosis autis terus meningkat setelah itu. Fakta ini sendiri bertentangan dengan klaim utamanya: jika thimerosal memicu epidemi autis, maka kasus harus berkurang setelah vaksin berhenti mengandungnya.
Apa yang mengejutkan saya, pertama kali saya mendengar Kennedy berbicara tentang thimerosal dalam vaksin, adalah seberapa yakinnya dia. Dia terlihat sebagai seorang pria yang tetap benar-benar yakin bahwa vaksin menyebabkan autis, meskipun ada banyak bukti yang menentangnya.
Setelah artikel Salon RFK Jr. muncul, para ilmuwan merespons dengan cepat dan meyakinkan, menunjukkan banyak kekurangan dan distorsi. Salon mencoba memperbaiki masalah tersebut, mengeluarkan lima koreksi sebelum menyerah dan menghapus seluruh artikel dari situs web mereka. Rolling Stone juga menurunkan artikel tersebut. Editor-in-chief Salon menulis permintaan maaf, kata:
“Saya menyesal kami tidak lebih cepat bergerak dalam hal ini, ketika bukti terus muncul membantah hubungan vaksin dan autis. Tetapi terungkapnya kelemahan dan bahkan kecurangan yang mencemarkan sains di balik hubungan membuat menghapus cerita itu menjadi tindakan yang tepat.”Kennedy dengan tegas menolak untuk mengakui kesalahan apa pun, pernah. Ketika saya menulis tentangnya di masa lalu, situs webnya masih menampilkan artikel asli Salon, tanpa punan…
Apakah artikel ini membantu? Jika Anda memiliki pertanyaan atau masukan tambahan, jangan ragu untuk menulis di bagian komentar di bawah ini. Jika anda ingin membaca informasi seputar perbedaan antara penggunaan kata dalam bahasa Indonesia dan Inggris, Anda bisa membaca artikel di blog kami. Semoga artikel ini bermanfaat 🙂