Enam minggu setelah ribuan penduduk dan intern di rumah sakit Korea Selatan melakukan mogok kerja, frustrasi semakin meningkat. Pasien telah mengajukan lebih dari 2.000 keluhan tentang penundaan, pembatalan, atau penolakan operasi dan perawatan lainnya, menurut kementerian kesehatan nasional. Rumah sakit telah menutup ruang rawat dan restrukturisasi staf. Perawat telah mengambil tugas yang biasanya dilakukan oleh dokter, dan dokter militer telah dikerahkan ke pusat kesehatan publik.
Banyak dari kemarahan atas gangguan ini ditujukan kepada Presiden Yoon Suk Yeol, yang tidak mundur dari proposalnya untuk secara dramatis memperluas penerimaan sekolah kedokteran untuk mengatasi kekurangan dokter. Dokter muda yang mogok pada bulan Februari untuk memprotes rencana itu mengatakan bahwa hal itu tidak akan memecahkan masalah sistem perawatan kesehatan.
Tetapi banyak orang juga frustrasi dengan para dokter, meskipun posisi yang terhormat yang dimiliki oleh para dokter dalam masyarakat hirarkis Korea Selatan. Para kritikus menuduh mereka berusaha melindungi status elit mereka, dan pendapatan mereka, dengan menjaga jumlah dokter tetap rendah. “Dokter adalah salah satu kelompok terkaya dan paling berkuasa di Korea,” kata Lee Chun-hee, seorang pekerja kantor berusia 26 tahun di Seoul. “Mereka harus diakui.”
Korea Selatan memiliki lebih sedikit dokter per kapita daripada sebagian besar negara di dunia yang maju – 2,6 dokter per 1.000 orang, dibandingkan dengan rata-rata 3,7 di negara-negara yang menjadi anggota Organisasi Kerja Sama Ekonomi dan Pembangunan. Survei telah menemukan bahwa sebagian besar penduduk Korea Selatan ingin lebih banyak mahasiswa kedokteran yang terdaftar untuk mengatasi masalah itu. Dalam satu jajak pendapat terbaru, 43 persen responden mengatakan bahwa para dokter yang berhenti bekerja – mereka saat ini berjumlah 12.000 – harus menghadapi konsekuensi hukum.
Bagi beberapa dokter, itu adalah pesan yang mengejutkan untuk didengar dari pasiennya. “Ketika mereka sakit dan datang kepada kami untuk perawatan, mereka mencari kami dengan rasa terima kasih. Tetapi ketika menyangkut kebijakan publik atau masalah sosial yang besar, tampaknya publik ingin dokter yang harus bersedia untuk berkompromi,” kata Dr. Kim Daejung, seorang profesor endokrinologi dan metabolisme di Rumah Sakit Universitas Ajou di kota Suwon. “Sentimen publik terhadap para dokter adalah dua sisi,” kata Dr. Kim. “Meskipun mereka dihormati dan dihormati, mereka juga menjadi sasaran iri dan kemarahan.”