“Pemerintah Israel mengeluarkan perintah evakuasi baru untuk sebagian besar wilayah Gaza Selatan pada hari Selasa, menyebabkan ribuan warga Palestina melarikan diri sekali lagi untuk keamanan relatif.
Dalam beberapa minggu terakhir, pejabat Israel telah berbicara tentang beralih ke serangan yang lebih sempit dan lebih terarah, tetapi eksodus yang terjadi di kota Khan Younis membuat jelas pada hari Selasa bahwa bagi warga Gaza, kembali ke kehidupan biasa tidaklah dekat.
Warga Gaza yang telah terpaksa melarikan diri berkali-kali kembali bergerak, menarik tumpukan barang milik mereka di mobil, truk, dan kereta keledai. Pasien rumah sakit didorong di kursi roda bersama orang lain yang melarikan diri dengan berjalan kaki.
“Berapa lama kita akan terus di perintahkan: Tinggalkan dan kembali, tinggalkan dan kembali?” bertanya seorang warga Gaza, Suzan Abu Daqqa, 59 tahun, setelah melarikan diri dari rumahnya di sebelah tenggara Khan Younis.
Pemicu perintah evakuasi tampaknya adalah hujan roket sekitar 20 roket yang dikatakan oleh militer Israel telah ditembakkan dari Khan Younis oleh militan Palestina sehari sebelumnya. Pasukan Israel melakukan serangan balasan semalam setelah “memungkinkan warga sipil untuk dievakuasi dari daerah tersebut,” kata militer.
PBB memperkirakan bahwa sekitar 250.000 orang harus melarikan diri dari wilayah-wilayah besar di selatan Gaza untuk patuh pada perintah baru tersebut. Scott Anderson, pejabat senior PBB, mengatakan bahwa perhitungan tersebut didasarkan pada data populasi sebelum perang dan pengamatan anekdotal tentang berapa banyak orang yang telah kembali ke daerah tersebut.
Pola pengungsian warga sipil yang berulang kemungkinan akan terus berlanjut meskipun militer Israel berbicara tentang perang “intensitas yang lebih rendah,” kata analis militer. Saat militan berkumpul kembali, pasukan Israel telah kembali ke daerah-daerah dari mana mereka pernah mundur untuk melakukan penyergapan dalam beberapa hari.
Bagi banyak warga Gaza, operasi-operasi baru ini jauh dari rendah intensitas.
Pertempuran berlangsung sengit, misalnya, di kota-kota utara seperti Shajaiye, Jabaliya, dan Zeitoun. Di Jabaliya, lebih dari 60.000 orang melarikan diri dari rumah mereka, menurut PBB, kembali menemukan kerusakan luas.
Pada hari Selasa, koordinator utama Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk bantuan kemanusiaan bagi Gaza, Sigrid Kaag, mengatakan bahwa sebagian besar dari sekitar 2,2 juta penduduk Gaza telah mengungsi selama perang – banyak di antaranya berkali-kali. Dia menempatkannya pada angka 1,9 juta orang.
Pasukan Israel sebagian besar mundur dari Khan Younis pada bulan April setelah berbulan-bulan pertempuran, karena mereka bersiap untuk menyerbu Rafah jauh ke selatan. Dalam ketenangan relatif penarikan mundur itu, Nyonya Abu Daqqa kembali.
Saat dia tiba di rumahnya di pinggiran kota tersebut bulan lalu, dia menemukannya relatif tidak terlalu rusak oleh bombardir Israel yang telah menghancurkan sebagian besar Khan Younis. Bahkan memiliki air ledeng.
Namun pada Senin malam, Nyonya Abu Daqqa dan keluarganya mendengar bahwa militer Israel sekali lagi memerintahkan evakuasi dari kota tersebut. Suara tembakan meriam yang sudah terlalu familiar dimulai, katanya, memaksa dia untuk melarikan diri ke barat laut bersama kerabat.
Keluarganya bergabung dengan ribuan orang yang memenuhi jalan-jalan kota yang hancur pada malam Senin saat mereka menuju ke daerah Mawasi di dekat pantai, yang telah ditetapkan oleh Israel sebagai “zona yang lebih aman.”
Pada hari Selasa, warga Khan Younis mengatakan sebagian besar ledakan yang mereka dengar tampaknya lebih jauh ke selatan, di Rafah. Tetapi mereka khawatir bahwa perintah evakuasi berskala luas dapat menjadi isyarat operasi militer yang diperbarui di kota mereka sendiri juga.
Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, mengatakan pada hari Senin bahwa militer akan terus beroperasi di Gaza setelah operasi Rafah berakhir untuk mencegah Hamas mengambil alih kendali kembali. Invasi dimulai pada Oktober setelah Hamas memimpin serangan lintas batas berdarah terhadap Israel yang disebut pemerintah menewaskan sekitar 1.200 orang dan 250 orang lain ditahan.
Amir Avivi, seorang jenderal pensiunan Israel, mengatakan pasukan Israel akan mencari cara untuk mereduksi pejuang tersisa Hamas, sebuah proses yang katanya bisa berlangsung bertahun-tahun. Seiring waktu, Israel berharap dapat merusak kekuatan Hamas secara begitu mendalam sehingga Gaza akan memakan lebih sedikit pasukan untuk dikendalikan, katanya.
“Setiap kali teroris berhasil membentuk diri, akan ada serangan untuk menanganinya,” kata Jenderal Avivi, yang memimpin Forum Pertahanan dan Keamanan Israel yang garang. “Serangan-serangan ini dapat berlangsung beberapa hari atau seminggu sekali – umumnya tidak lebih dari beberapa hari – dan kemudian anda mundur.”
Ratusan ribu orang telah membanjiri Khan Younis dan Gaza tengah sejak Israel memulai operasi Rafah-nya, menciptakan kota-kota tenda di mana mencari makanan dan air bersih yang cukup sering menjadi perjuangan harian. Krisis kemanusiaan ini telah meningkatkan tekanan internasional terhadap Israel.
Pada hari Selasa, militer Israel mengatakan bahwa mereka telah menarik jalur listrik ke pabrik desalinasi di Khan Younis untuk meningkatkan outputnya. Seorang pejabat militer senior Israel mengatakan bahwa Otoritas Palestina yang berbasis di Ramallah akan membayar listrik dan bahwa UNICEF, badan PBB, akan mengelola pabrik tersebut.
Di tengah kepanikan yang disebabkan oleh perintah evakuasi terbaru di Khan Younis, Rumah Sakit Eropa di sana mengangkut sebagian besar staf medisnya dan sekitar 600 pasien dengan ambulans ke rumah sakit lebih dalam ke kota. Banyak dokter dan pasien di sana, ketakutan oleh apa yang mereka lihat dalam serangan Israel di rumah sakit lain, enggan untuk mengambil risiko tinggal, kata Dr. Saleh al-Homs.
Dia meninggalkan fasilitas itu semalaman, hanya untuk mengetahui pada pagi Selasa bahwa militer Israel mengatakan tidak ada niat untuk mengungsikan Rumah Sakit Eropa.
“Mengapa mereka menunggu sampai rumah sakit dievakuasi untuk mengeluarkan pernyataan bahwa kita tidak perlu dievakuasi?” tanya Dr. al-Homs. “Orang-orang ketakutan dan putus asa untuk keluar.”
Jamal Azzam, seorang perawat di rumah sakit, mengatakan bahwa dia menerima telepon dari militer Israel yang memberikan arahan kepada staf untuk mengungsi.
Empat bayi prematur dikirim dengan ambulans ke Rumah Sakit Nasser di Khan Younis, kata Mr. Azzam. Banyak keluarga yang tinggal di sekitar rumah sakit di kemah telah melarikan diri, katanya.
“Inilah siksaan,” kata Mr. Azzam.”