Ribuan orang telah mengambil bagian dalam protes di seluruh Selandia Baru, marah atas apa yang mereka katakan adalah penghancuran hak-hak Māori oleh pemerintah. Demonstrasi hari Kamis ini terjadi ketika pemerintah koalisi tengah-kanan mengumumkan anggaran pertamanya, mengumumkan pemotongan pajak dan menguraikan penghematan di bidang seperti perumahan dan konservasi. Menteri keuangan menolak kritik bahwa pendanaan telah dipotong untuk program-program yang menguntungkan Māori, dengan mengatakan bahwa inisiatif baru tersebut akan menguntungkan semua penduduk Selandia Baru. Pemerintah telah dihadapkan pada berbagai tuduhan yang mengklaim bahwa pemerintah mencoba melemahkan agensi orang asli di Selandia Baru sejak mengambil alih kekuasaan pada bulan Oktober. Protes – dikenal sebagai hikoi – diadakan di kota-kota termasuk ibu kota Wellington, Auckland, Tauranga, dan Christchurch. Beberapa diadakan dalam konvoi mobil di jalan raya, mengganggu lalu lintas. Beberapa orang mengibarkan bendera Māori merah, putih, dan hitam, yang telah menjadi simbol kemerdekaan Māori. “Kami di sini untuk memiliki suara dan mendukung mereka yang secara kolektif bekerja untuk memperbaiki keadaan, bukan hanya untuk kami Māori tetapi untuk rakyat Selandia Baru,” kata salah satu pendemo, Christina Taurua, kepada kantor berita AFP di luar gedung parlemen di Wellington. Demonstran menyuarakan kekhawatiran bahwa kebijakan politik dan inisiatif yang mereka perjuangkan, termasuk pembubaran entitas baru yang bertujuan untuk meningkatkan layanan kesehatan Māori, sedang dihancurkan terlalu cepat. “Tiba-tiba saja mereka datang dengan sekali klik jari dan mengubah beberapa undang-undang ini,” kata Ethan Smith kepada Radio New Zealand di Auckland. “Kami ingin mereka duduk bersama kami… sehingga kita dapat membahas masalah ini dan mencapai solusi yang lebih baik untuk semua orang.” Ini adalah protes kedua yang berlangsung sejak pemerintah baru berkuasa tetapi demonstrasi ini menarik banyak orang. Kemudian pada hari Kamis, Partai Māori, salah satu dari enam partai yang diwakili di parlemen Selandia Baru, mengeluarkan Deklarasi Kemerdekaan Politik dan mengatakan bahwa mereka akan mendirikan parlemen terpisah untuk orang Māori. Ini, kata mereka, akan menjadi bagian dari upaya untuk mengubah Selandia Baru menjadi negara yang menghormati kedaulatan Orang Asli “dan menciptakan rumah yang aman untuk semua orang”. Mereka yang mengidentifikasi diri mereka secara etnis sebagai Māori terdiri sekitar 17% dari populasi, menurut data Statistik Selandia Baru. Populasi Māori tetap terbelakang dibandingkan dengan populasi umum ketika dinilai melalui penanda seperti hasil kesehatan, pendapatan rumah tangga, tingkat pendidikan, tingkat inkarserasi dan mortalitas. Masih ada jarak tujuh tahun dalam harapan hidup. Wakil Perdana Menteri Winston Peters – pemimpin salah satu dari tiga partai koalisi – mengkritik Partai Māori karena melakukan protes di luar parlemen daripada datang untuk mendengar anggaran. Dia juga menyoroti apa yang katanya “ironi dan hipokrisi” dari Partai Māori, di mana presidennya pada tahun 2005 menggambarkan kebangkitan partai itu sebagai “tidak untung dan membuat frustrasi” dan orang-orang yang mendukungnya sebagai “fundamentalis suku”. Para pemimpin koalisi pemerintahan baru sebelumnya mengatakan bahwa mereka tidak ingin membagi negara berdasarkan ras. Menteri Keuangan Nicola Willis, sementara itu, menolak tuduhan bahwa anggaran baru mengabaikan pengembangan Māori. “Ini adalah anggaran yang memberikan manfaat bagi Māori karena ketika seorang Selandia Baru datang ke ruang gawat darurat atau sekolah, mereka tidak datang dengan memikirkan etnisitas mereka,” kata dia. Mantan Perdana Menteri Chris Hipkins, pemimpin Partai Buruh – partai oposisi terbesar di negara itu, tidak setuju – mengatakan anggaran tersebut memberikan sedikit dalam hal kesehatan dan pendidikan. “Di Selandia Baru kita bekerja bersama untuk kebaikan banyak – bukan untuk segelintir saja,” kata politisi oposisi itu. “Anggaran ini tidak memberikan semangat itu.”
