Ribuan warga Kanada telah diperintahkan untuk meninggalkan rumah mereka di Fort Nelson, British Columbia karena ancaman kebakaran hutan.
Kebakaran mulai pada Jumat malam dan dijelaskan oleh para pejabat sebagai “menunjukkan perilaku kebakaran yang sangat ekstrim”.
Kebakaran hutan juga telah menyebabkan peringatan evakuasi dan perintah di provinsi tetangga Alberta.
Pemerintah Kanada telah memperingatkan bahwa kondisi cuaca tahun ini akan meningkatkan risiko kebakaran hutan di negara tersebut.
Kebakaran Parker Lake, seperti yang disebut oleh British Columbia Wildfire Service (BCWS), memiliki ukuran 8 km persegi (3 mil persegi) pada hari Sabtu pagi setelah tumbuh dengan cepat semalaman.
Sekitar 3.000 orang di Fort Nelson – yang terletak di timur laut BC sekitar 1.600 km (1.000 mil) dari Vancouver – diperintahkan untuk dievakuasi.
Rob Fraser, walikota Northern Rockies Regional Municipality, mengatakan kepada CBC News bahwa kebakaran dimulai setelah angin kencang menumbangkan pohon dan terjatuh ke jalur listrik dan menyala.
“Dan pada saat petugas pemadam kebakaran kami tiba di sana, angin telah mengobarkan api ini menjadi kebakaran yang tidak dapat mereka tangani dengan peralatan yang kami miliki,” kata Bapak Fraser.
Angin kencang dan kekeringan membuat pemadaman kebakaran menjadi lebih sulit, menurut BCWS.
Pada hari Sabtu, kebakaran sedang diperangi oleh sembilan helikopter, serta tim darat dan seorang spesialis perlindungan struktur, yang tugasnya adalah melindungi struktur yang terkena dampak kebakaran hutan.
Di Alberta, penduduk di wilayah Grande Prairie berada dalam peringatan evakuasi dan beberapa diminta untuk meninggalkan tempat tinggal mereka karena kebakaran yang terjadi 4km di timur dari desa TeePee Creek di barat laut provinsi tersebut.
Penduduk Fort McMurray juga diminta untuk siap-siap meninggalkan tempat tinggal karena kebakaran yang sedang meluas sekitar 25km di barat daya kota.
Tahun lalu merupakan tahun yang sangat merugikan bagi kebakaran hutan Kanada, dengan 15 juta hektar (37 juta acre) hutan terbakar – musim yang paling merusak dalam sejarah negara tersebut.
Delapan petugas pemadam kebakaran tewas dan sekitar 230.000 orang diungsikan dari rumah mereka.
Pembaruan oleh Environment Canada minggu ini memprediksi kondisi cuaca yang menantang yang dapat menyebabkan musim kebakaran hutan sulit mendatang.
Suhu yang lebih tinggi di musim semi dan musim panas dapat “memperparah risiko dan intensitas kebakaran alam dan yang disebabkan oleh manusia”, kata pejabat.
Musim dingin yang lebih hangat dari biasanya yang menyebabkan sedikit salju di tanah juga memperburuk kekeringan di beberapa wilayah.
Secara global, tahun lalu merupakan tahun terpanas sepanjang sejarah. Ini disebabkan oleh pemanasan yang disebabkan oleh manusia, tetapi juga diperkuat oleh sistem cuaca alami yang disebut El Niño.
Kebakaran terjadi secara alami di banyak bagian dunia, termasuk di Kanada.
Tetapi perubahan iklim membuat kondisi cuaca yang diperlukan untuk penyebaran kebakaran hutan lebih mungkin terjadi, menurut badan iklim PBB.
Panas yang ekstrim dan berkepanjangan menarik semakin banyak kelembapan keluar dari tanah dan vegetasi.
