Partai Khan mengadakan rapat umum di Islamabad, menandai pertunjukkan kekuatannya yang pertama sejak pemilihan Februari yang dipersengketakan. Ribuan orang telah turun ke jalan-jalan ibu kota Pakistan, menuntut pembebasan Mantan Perdana Menteri Imran Khan, yang telah dipenjara selama lebih dari setahun atas tuduhan yang menurut partainya adalah tuduhan yang didorong oleh motif politik. Partai Imran Khan Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) mengadakan rapat umum di Islamabad pada hari Minggu, menandai pertunjukkan kekuatannya yang pertama sejak pemilihan nasional dan regional yang dipersengketakan pada bulan Februari. Gambar dan video yang diposting di platform media sosial X menunjukkan pendukung Khan berbaris menuju ibu kota dari berbagai bagian negara. “Kami tidak akan beristirahat sampai Khan dibebaskan dari penjara,” kata ajudan dekat Khan, Hammad Azhar, dalam pidato pembuka yang menetapkan nada rapat umum tersebut. Para pendukung Imran Khan melakukan rapat umum di pinggiran kota Islamabad [W K Yousufzai/AP] Khan adalah satu-satunya orang yang dapat menyelamatkan negara ini dari “genggaman politisi korup dan tidak kompeten,” kata Salman Akram Raja, seorang pengacara terkemuka dan pemimpin PTI dari Lahore. Administrasi Islamabad telah memblokir titik masuk kunci ke kota, dengan kontainer pengiriman dan polisi anti huru-hara dikerahkan untuk mencegah gangguan yang mungkin terjadi. Video media sosial menunjukkan puluhan aktivis PTI berhasil mendorong kontainer untuk membersihkan jalan di salah satu titik masuk. “Sangat sulit untuk mencapai rapat umum. Semua jalan telah diblokir. Namun, kami bertekad. Jika ada panggilan dari Imran Khan untuk berunjuk rasa dan kami tidak datang, itu tidak mungkin. Kami bersamanya sampai napas terakhir kami,” kata Robina Ghafoor, seorang pendukung PTI, kepada Al Jazeera. PTI mengatakan pihak berwenang telah mengganggu pekerja untuk menekan kehadiran pada rapat umum. Gambar yang ditayangkan di stasiun penyiaran lokal Samaa News menunjukkan para peserta yang marah melemparkan batu ke polisi anti huru-hara, yang juga melemparkan bom gas air mata untuk membubarkan para pengunjuk rasa. Al Jazeera’s Kamal Hyder, melaporkan dari Islamabad, mengatakan ini adalah pertama kalinya sejak penangkapan Khan setahun yang lalu bahwa PTI diizinkan oleh pengadilan Pakistan untuk mengadakan rapat umum di pinggiran kota Islamabad. “Namun, pihak berwenang telah membuat aturan sepanjang rute dengan menempatkan kontainer, membuat sulit bagi orang untuk mencapai tempat acara,” katanya. Seorang juru bicara polisi Islamabad, dalam sebuah pernyataan, pada gilirannya menuduh para pengunjuk rasa melempari personel polisi dengan batu, melukai banyak di antaranya, termasuk pejabat senior. Khan, mantan bintang kriket, digulingkan dari jabatan melalui mosi tidak percaya pada April 2022. Dia telah berada di penjara sejak Agustus 2023 dan menghadapi sidang atas tuduhan menghasut kekerasan pada 9 Mei tahun itu – hari ketika para pendukungnya melakukan kerusuhan dan menyerang instalasi militer. Penangkapan tanpa preseden dan pengadilan militer mantan kepala mata-mata, yang diyakini banyak orang dekat dengan Khan ketika dia adalah perdana menteri, juga mempersulit kasusnya. Khan membantah tuduhan tersebut. Semua vonisnya entah ditangguhkan atau dibatalkan dalam beberapa bulan terakhir. Selain itu, pada bulan Juli, Menteri Informasi Attaullah Tarar mengumumkan dalam konferensi pers di Islamabad bahwa pemerintah akan melarang partai PTI Khan, dengan menuding tuduhan menghasut protes keras tahun lalu dan bocornya informasi terklasifikasi. Komisi Hak Asasi Manusia Pakistan menyebut upaya untuk melarang PTI sebagai “pukulan besar bagi norma demokratis” dan mengatakan hal itu “bau keputusasaan politik”. Sebuah panel pakar hak asasi Perserikatan Bangsa-Bangsa juga menemukan pada bulan Juli bahwa penahanan Khan “tidak memiliki dasar hukum dan tampaknya dimaksudkan untuk mencopotnya dari pencalonan jabatan politik”.
