Jalan-jalan kota telah diblokir dengan kontainer pengiriman untuk menghentikan para peserta aksi mencapai pusatnya. Para pendukung mantan Perdana Menteri Pakistan Imran Khan yang dipenjara telah dipaksa mundur oleh pasukan keamanan setelah mencapai jantung ibu kota yang sangat diblokir pada Selasa sebelumnya. Konvoi para pengunjuk rasa oposisi telah berbaris menuju D Chowk Islamabad sejak akhir pekan lalu, menuntut pembebasan Khan, antara lain. Setidaknya enam orang tewas – empat prajurit paramiliter, dan dua pengunjuk rasa – saat aksi bergerak melalui kota, bentrok dengan pasukan keamanan di sejumlah titik. Beberapa pengunjuk rasa memang berhasil sampai ke D Chowk, namun setelah itu pasukan keamanan berhasil membersihkan area tersebut. Seorang petugas polisi di dekatnya mengatakan bahwa beberapa pengunjuk rasa berhasil melewati tumpukan kontainer pengiriman tiga tingkat, namun hanya beberapa ratus meter sebelum mereka dipaksa mundur. Namun, ribuan pendukung Khan tetap berada di area tersebut – untuk menghangatkan diri di tengah dinginnya udara, para pengunjuk rasa mulai membakar kertas dan bahan lainnya di dalam tong sampah. Banyak dari mereka bahkan resort untuk membakar rumput dan semak di trotoar dan ruang hijau, di mana orang-orang berkumpul. Muhammad Shahid, yang datang dengan keluarganya dari provinsi Punjab, mengatakan bahwa mereka ada di sana karena pesan Imran Khan: “Dia mengatakan kita harus berjuang untuk hak-hak kita.” Dia menambahkan: “Kami di sini untuk menyuarakan hak-hak fundamental kami. Imran Khan telah ditangkap secara illegal, dan kami akan berjuang untuk membuat suara kami didengar.” Khan, yang sudah lebih dari setahun mendekam di penjara atas tuduhan yang katanya beralasan politik, telah mendorong para pendukungnya untuk tidak menyerah – mendorong orang untuk terus menuju D Chowk. “Pesan saya kepada tim saya adalah untuk berjuang sampai titik akhir, kita tidak akan mundur,” kata mantan perdana menteri tersebut di X. Meskipun dari balik jeruji, bintang kriket mantan itu telah terbukti sebagai pemain yang kuat dalam politik Pakistan. Selama pemilu pada Februari, partainya Tehreek-e-Insaf Pakistan (PTI), yang telah dilarang untuk berpartisipasi dan dipaksa untuk mengajukan kandidat sebagai independen, muncul sebagai blok terbesar tunggal. Namun, mereka masih kurang dari mayoritas dan rival mereka bersatu untuk membentuk pemerintahan baru. Sebagai hasilnya, para pengunjuk rasa juga menuntut pembalikan hasil pemilu yang mereka katakan telah dipalsukan – klaim yang dibantah oleh pemerintah. Adalah Khan sendiri yang meminta para pendukungnya untuk turun ke jalan pada akhir pekan, mengeluarkan “panggilan terakhir” dan meminta mereka untuk tinggal di ibu kota sampai tuntutan mereka dipenuhi. Pemerintah – yang sudah mengeluarkan larangan berkumpul di tempat umum – merespons dengan memblokir jalan-jalan Islamabad dengan kontainer pengiriman, dan membawa polisi dari seluruh negara. Pembatasan juga tampaknya diberlakukan pada beberapa layanan internet, sementara sekolah dan perguruan tinggi telah ditutup karena takut akan kekerasan. Menteri Dalam Negeri Pakistan mengatakan para pengunjuk rasa telah ditawari lokasi alternatif untuk protes mereka tapi mereka menolak. Perdana Menteri Shehbaz Sharif, yang menyalahkan pengunjuk rasa atas kematian empat tentara pada Selasa, menolak aksi unjuk rasa tersebut sebagai “ekstremisme.” “Elemen-elemen pengganggu ini tidak mencari revolusi tetapi pertumpahan darah,” ujar beliau dalam sebuah pernyataan. Zulfikar Bukhari, juru bicara partai PTI Khan, mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa setidaknya dua pengunjuk rasa tewas – satu ditembak, dan satu tertabrak oleh kendaraan. Setidaknya 50 orang telah terluka.
