Ibukota Pakistan, Islamabad, berada di bawah lockdown untuk hari kedua karena ribuan pengunjuk rasa yang menuntut pembebasan mantan perdana menteri Imran Khan dari penjara berkumpul di kota.
Para pendukungnya juga menuntut pembalikan hasil pemilu yang mereka klaim telah dipalsukan – klaim yang disengketakan oleh pemerintah.
Mantan PM itu telah ditahan selama lebih dari setahun atas berbagai tuduhan, namun tetap sangat populer meskipun mengalami masalah hukum, dan para pendukungnya telah melakukan protes selama berbulan-bulan.
Istrinya, Bushra Bibi, memberitahu para pendukung pada hari Senin bahwa longmarch akan terus berlanjut sampai suaminya bebas.
Rally terbaru ini datang setelah Khan mengeluarkan “panggilan terakhir” kepada para pendukung, meminta mereka untuk tinggal di ibu kota sampai tuntutan mereka dipenuhi.
Sudah terjadi bentrokan antara pendukungnya dan polisi. Otoritas telah melarang protes tersebut, dengan memblokir jalan dengan kontainer pengiriman dan menyuspend beberapa layanan internet.
Sekolah dan perguruan tinggi tutup karena takut akan kekerasan.
Anggota partai Khan, Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), mengatakan mereka telah berulang kali digas air mata oleh polisi.
Polisi mengatakan bahwa petugas mereka terluka akibat dilempari batu oleh para pengunjuk rasa. Polisi mengatakan kepada BBC bahwa 139 orang telah ditangkap dan 14 polisi terluka.
Bushra Bibi, istri Khan, adalah salah satu pemimpin konvoi utama.
“Sampai Khan datang kepada kami, kami tidak akan mengakhiri longmarch ini,” katanya kepada kerumunan saat longmarch mendekati ibu kota pada hari Senin sebelumnya.
“Aku akan berdiri sampai napasku terakhir dan kalian harus mendukungku. Ini bukan hanya tentang suamiku tetapi tentang negara ini dan pemimpinnya,” katanya.
Bushra Bibi dijatuhi hukuman bersama Khan pada bulan Januari, namun dibebaskan dengan jaminan pada akhir Oktober.
Meskipun Khan kini telah berada di balik jeruji selama lebih dari setahun, dia tetap menjadi kekuatan dominan politik oposisi Pakistan.
Dia dicopot dari kekuasaan oleh parlemen pada tahun 2022 dengan laporan bahwa dia sudah berseteru dengan militer yang kuat negara itu.
Dia menyangkal semua tuduhan terhadapnya, yang berkisar dari korupsi hingga memprovokasi kekerasan hingga menikahi Bushra Bibi secara ilegal.
Dalam pemilu umum bulan Februari, partainya dilarang berdiri. Kandidat independen yang didukung oleh PTI secara mengejutkan memenangkan jumlah kursi paling banyak – namun tidak cukup untuk membentuk pemerintahan.
Khan menuduh kedua partai yang kini berkuasa – PML-N dan PPP – telah mencuri pemilu. Otoritas membantah tuduhan manipulasi suara.
