Dimulai sebagai pencarian dumpling di media sosial, namun berakhir dengan ribuan pengendara sepeda menimbulkan kemacetan lalu lintas antara dua kota di Tiongkok tengah. Apa yang seharusnya menjadi dorongan bagi ekonomi kota kuno Kaifeng berbalik ketika tren tersebut menjadi viral – puluhan ribu orang dengan sepeda sewa bersepeda sepanjang malam dari Zhengzhou terdekat untuk sarapan. Jalan bebas hambatan enam jalur antara kedua kota segera dipenuhi oleh pengendara sepeda. Polisi menggunakan pengeras suara untuk menyuruh mereka pergi dan perusahaan persewaan sepeda memperingatkan mereka bahwa mereka akan mengunci sepeda secara remote yang diambil dari Zhengzhou. Acara itu adalah bagian dari tren orang muda Tiongkok yang melakukan perjalanan dengan harga murah di saat ekonomi sedang lesu dan prospek pekerjaan sulit. Tren ini dimulai oleh empat mahasiswa universitas yang bersepeda sejauh 50km dari Zhengzhou ke Kaifeng pada bulan Juni untuk mencoba guantangbao, jenis dumpling sup. “Anda hanya memiliki satu masa muda, Anda harus mencoba perjalanan spontan dengan teman-teman Anda,” kata salah satu dari empat orang tersebut kepada media lokal. Pesan itu mencapai banyak orang muda di kota dengan populasi 12,6 juta jiwa tersebut, di saat banyak orang di Tiongkok mengeluh kelelahan karena pasar kerja yang terlalu kompetitif. Sebuah tren media sosial yang disebut “Night Ride to Kaifeng” lahir. Media negara awalnya memuji tren tersebut sebagai demonstrasi “semangat” generasi muda. Pemerintah setempat melihat tren ini sebagai kesempatan untuk menghidupkan kembali ketenaran instan yang dinikmati kota Zibo tahun lalu karena barbekyu mereka. Sebelum kemacetan Jumat malam, pejabat Kaifeng bahkan mengumumkan diskon khusus dan acara-acara untuk mahasiswa. Mereka juga menerapkan langkah-langkah kontrol lalu lintas tambahan untuk melindungi para pesepeda. Nyonya Li, 27 tahun, naik sepeda motor ke Kaifeng bersama mahasiswa pada Jumat malam. Dia mengatakan dia melihat sebuah pos tentang tren tersebut dan memutuskan untuk bergabung dan “hidup seperti seorang pemuda untuk sekali”. “Semua orang berseri-seri dengan energi dan berinteraksi dengan orang di sekitar mereka. Rasanya seperti kembali ke masa kuliah saya,” katanya kepada BBC. Di seluruh jalan, kata dia, ada kehadiran polisi yang kuat. “Anda bisa melihat ambulans dan mobil polisi lalu lintas di kedua sisi jalan dengan cukup sering, dan ada juga drone yang terbang di langit untuk memantau lalu lintas,” kata dia. Tapi suasana bahagia segera berubah. Jalan di Zhengzhou mulai dibanjiri ribuan sepeda. Gambar yang beredar di internet menunjukkan kemacetan serius di jalan utama dari Zhengzhou ke Kaifeng. Seorang saksi mata memberi tahu media lokal Jimu News bahwa perjalanannya di rute yang sama, yang biasanya memakan waktu satu jam, memakan waktu tiga jam. Beberapa pengendara membagikan di media sosial bahwa mereka terpaksa turun dari sepeda mereka dan mendorong jalan mereka melalui kerumunan. Tidak ada perkiraan resmi jumlah sepeda di jalan pada Jumat malam. Namun laporan di media sosial menunjukkan jumlahnya berkisar antara 100.000 hingga 200.000. Banyak dari mereka yang sampai ke Kaifeng tidak berakhir dengan menyenangkan juga. Sebuah pos viral dari seorang mahasiswa, yang bersepeda lebih dari tujuh jam, mengatakan bahwa mereka tidak bisa mendapatkan taksi atau kamar hotel karena permintaannya begitu tinggi. “Saya benar-benar menyesal pergi. Ketika saya duduk di restoran makan makanan saya, saya mendengar pemilik restoran mengkritisi mahasiswa karena tidak punya apa-apa untuk dilakukan… Saya benar-benar minta maaf kepada para orang di Kaifeng,” kata mahasiswa itu di platform media sosial Xiaohongshu. Ketika kemacetan semakin buruk, tiga platform sepeda sewa besar di Tiongkok mengeluarkan pernyataan bersama mendesak mahasiswa untuk menggunakan kereta atau bus untuk perjalanan jarak jauh dan menghindari menggunakan sepeda di malam hari karena alasan keamanan. Pada hari Sabtu petang, perusahaan-perusahaan tersebut mulai mengenakan biaya bagi mereka yang naik ke kota lain. Beberapa pos menyarankan beberapa universitas di Zhengzhou sekarang meminta mahasiswa untuk kembali ke asrama dan memberlakukan pembatasan bagi mereka untuk meninggalkan kampus. Beberapa pengguna media sosial mengkritik para pengendara sepeda karena perilaku “tidak bertanggung jawab”, seperti membuang sampah. Polisi lalu lintas di Zhengzhou dan Kaifeng menutup sebagian jalur sepeda utama antara dua kota pada hari Sabtu dan Minggu. Tidak mengherankan melihat otoritas di kedua kota menolak karena otoritas Tiongkok selalu mengatasi kerumunan besar untuk memastikan stabilitas. Bulan lalu, polisi di Shanghai menyurutkan perayaan Hari Halloween karena ketakutan perayaan itu bisa berubah menjadi panggung untuk perlawanan. Namun Nyonya Li berpikir bahwa acara dan tren seperti Night Ride to Kaifeng akan terus menarik bagi orang muda Tiongkok. “Orang-orang sangat stres akhir-akhir ini, jadi acara-acara ini adalah hal yang baik. Karena kebahagiaan itu menular.”
