“Pelafalan doa dan bunyi sangkakala domba tradisional memenuhi udara di kota Uman, di Ukraina bagian tengah, saat ribuan peziarah bergabung dalam pertemuan tahunan untuk memperingati tahun baru Yahudi, meskipun perang melawan Rusia.
Uman, 200 kilometer (125 mil) di selatan ibu kota Ukraina Kyiv, berubah untuk perayaan Rosh Hashana. Jalan-jalan dipenuhi dengan tanda-tanda dalam bahasa Ibrani untuk para peziarah yang datang untuk berdoa di makam Rabbi Nachman, cicit pendiri gerakan Hasidik.
Meski diplomat Ukraina dan Israel memperingatkan ancaman keamanan, pejabat memberitahu The Associated Press bahwa 35.000 peziarah melakukan perjalanan ke Uman tahun ini, sama seperti tahun-tahun sebelumnya.
Rabi Moshe Reuven Azman, tokoh terkemuka dalam komunitas Yahudi Ukraina, adalah salah satu dari mereka yang mendesak para peziarah internasional untuk tidak mengunjungi Ukraina karena kekhawatiran keamanan tetapi mengakui bahwa banyak yang tetap akan melakukan perjalanan terlepas dari risiko yang mungkin terlibat.
“Setiap tahun (sejak invasi penuh Rusia), saya berbicara di televisi dan radio Israel, dan saya mengajak para peziarah (Yahudi) untuk tidak datang ke Ukraina. Keutamaan saya adalah untuk nyawa orang,” katanya.
Saat perang di Ukraina berlangsung selama tiga tahun, tentara Rusia menembakkan serentetan drone dan misil ke Ukraina hampir setiap hari, meninggalkan tidak ada wilayah yang benar-benar aman. Pertempuran aktif terjadi di sepanjang front sepanjang 1.000 kilometer (620 mil), saat pasukan Rusia memperjuangkan keuntungan mereka di wilayah Donetsk timur. Hanya tahun ini, tentara Rusia berhasil merebut beberapa ribu kilometer persegi wilayah Ukraina, dengan penaklukan kota Vuhledar menjadi pencapaian menonjol terbaru mereka.
Nachman Shitrit, 18 tahun, yang melakukan perjalanan ke Uman dari Haifa, Israel bersama ayahnya, mengatakan bahwa ia telah melakukan ziarah lebih dari dua belas kali.
“Perang di sini tidak membuat saya takut untuk bepergian ke Ukraina; ada juga perang di tempat asal saya,” katanya kepada AP.
Ziarah tahun ini datang pada saat yang semakin tidak stabil di Timur Tengah. Israel kini terlibat dalam perang multigaris yang meliputi pertempuran dengan Hamas di Gaza dan Hezbollah di Lebanon, serangan dari Iran dan serangan di dalam Suriah, ditambah dengan konfrontasi berkelanjutan dengan militan bersenjata di Tepi Barat dan serangan sesekali yang dilancarkan oleh militan yang didukung oleh Iran di Irak dan oleh Houthi di Yaman.
Hostilitas tersebut menimbulkan tantangan tambahan bagi beberapa peziarah yang melakukan perjalanan ke Ukraina tahun ini.
Ukraina menutup wilayah udaranya pada Februari 2022, pada awal invasi penuh Rusia, memaksa pengunjung untuk melakukan perjalanan darat melalui negara-negara Eropa lainnya untuk mencapai Uman.
Komunitas Yahudi Bersatu Ukraina mengatakan Rabu bahwa lebih dari 14.000 peziarah tidak dapat melakukan perjalanan ke Uman, sebagian karena serangan Iran terhadap Israel pada hari Selasa. Iran melepaskan serangkaian hampir 180 misil, menyebabkan pembatalan beberapa penerbangan dari Israel dalam tindakan yang disebut pejabat Iran sebagai balasan atas serangan Israel baru-baru ini terhadap Hezbollah.
Meir Shpanier, 23 tahun, yang melakukan perjalanan dari Tel Aviv, mengatakan bahwa kesulitan perjalanan telah membuat pengalaman tersebut lebih berarti baginya tahun ini.
“Saya berhasil sampai ke sini melalui keajaiban. Agen perjalanan saya memesan tiket pesawat dari Tel Aviv ke Budapest. Dari sana, sopir Ukraina menjemput saya, dan kami mengemudi selama 22 jam ke Uman. Tetapi beberapa teman saya harus melakukan perjalanan melalui lima negara.”
“Karena saya harus bekerja keras untuk sampai ke sini, sekarang lebih berarti bagi saya. Saya pikir kita semua diberkati bisa berada di sini,” kata Shpanier.”