Sebuah laporan pada bulan Mei 1985 di jurnal Nature mengkhawatirkan. Di atas Antartika, lubang besar telah terbuka di perisai ozon yang melindungi kehidupan di bumi dari sinar ultraviolet matahari.
Temuan tersebut mengkonfirmasi apa yang telah diingatkan oleh para ilmuwan sejak tahun 1970-an: ozon atmosfer sedang terurai oleh penggunaan luas klorofluorokarbon, bahan kimia yang dikenal sebagai CFC, yang ditemukan dalam semprotan aerosol, pendingin, dan penyejuk udara.
Kurang dari dua tahun kemudian, puluhan negara yang berkumpul di Montreal menandatangani perjanjian untuk secara signifikan mengurangi penggunaan CFC, yang diestimasi oleh Badan Perlindungan Lingkungan Amerika Serikat dapat mencegah 27 juta kematian akibat kanker kulit.
“Ini mungkin adalah perjanjian lingkungan internasional yang paling signifikan secara historis,” kata Richard E. Benedick, perunding utama Amerika Serikat, saat itu.
Sejak saat itu, Protokol Montreal, sebagaimana perjanjian tersebut dikenal, telah menjadi tonggak tindakan kolektif dalam menghadapi ancaman lingkungan planet, serta teguran terhadap kurangnya tekad internasional untuk menangani ancaman yang lebih parah dan kompleks dari perubahan iklim.
Mr. Benedick, yang merupakan seorang diplomat karir di Departemen Luar Negeri ketika Protokol Montreal ditandatangani pada tahun 1987, dan yang dengan sabar berhasil mengatasi oposisi dari negara-negara asing sambil menahan kritik internal yang kuat di pemerintahan Reagan, meninggal pada 16 Maret di Falls Church, Virginia. Beliau berusia 88 tahun.
Putrinya, Julianna Benedick, mengatakan bahwa beliau menderita demensia lanjut dan telah tinggal di panti perawatan sejak 2018.
Tidaklah kecil paradoksnya bahwa perjanjian global untuk menangani polusi atmosfer dinegosiasikan selama kepresidenan Ronald Reagan, yang terpilih sebagai pendukung bisnis dan musuh bebuyutan regulasi pemerintah.
Namun, dukungan untuk menangani ancaman dari CFC terhadap kesehatan manusia mungkin karena masalah lingkungan kurang pahit secara partisan daripada yang akan menjadi nanti, dan karena industri AS, terutama DuPont, produsen terbesar bahan kimia tersebut, lebih memilih perjanjian internasional daripada kemungkinan pemotongan lebih drastis oleh Kongres.
Mr. Benedick menguraikan perjalanan mencapai Protokol Montreal dalam bukunya tahun 1991, “Ozone Diplomacy: New Directions in Safeguarding the Planet.”