Richard M. Goldstein, seorang perintis dalam eksplorasi planet yang menggunakan radar berbasis daratan untuk memetakan planet dengan teknik yang sekarang digunakan ilmuwan untuk mengukur perubahan geografis di Bumi, termasuk gletser yang mencair, meninggal pada 22 Juni di rumahnya di La Cañada Flintridge, Calif. Beliau berusia 97 tahun. Putrinya, Rabbi Lisa L. Goldstein, mengkonfirmasi kematian tersebut. Pada awal tahun 1960-an, Dr. Goldstein adalah seorang mahasiswa pascasarjana dalam bidang teknik elektro di California Institute of Technology dan bekerja paruh waktu di Jet Propulsion Laboratory NASA ketika ia mengusulkan, sebagai topik tesisnya, mencoba mendeteksi pantulan dari Venus menggunakan Radar Tata Surya Goldstone, yang baru dikembangkan oleh agensi antariksa tersebut. Jika berhasil, ilmuwan akan belajar jarak dari Bumi ke Venus, pada dasarnya menciptakan dasar untuk memetakan seluruh tata surya. Pembimbingnya di Caltech jauh dari percaya; Venus, menurut deskripsi NASA, adalah planet yang “terbungkus awan” yang ditutupi oleh gas tebal, dan upaya sebelumnya untuk mencapai planet tersebut menggunakan radar lain telah menghasilkan hasil yang beragam. “Tidak ada pantulan, tidak ada tesis,” kata pembimbing Dr. Goldstein kepadanya, menurut “To See the Unseen: A History of Planetary Radar Astronomy” (1996) karya Andrew J. Butrica, sejarawan sains. Namun, ia tetap melanjutkan. Pada 10 Maret 1961, para teknisi mengarahkan radar baru ke Venus. Enam setengah menit kemudian, sinyal dari Venus kembali. Dr. Goldstein telah membuktikan kesalahan pembimbingnya. Ia segera memantulkan sinyal dari Merkurius dan Mars, serta cincin Saturnus. Pengaruh studi tersebut terhadap penelitian tata surya sangat besar. “Pengukuran yang ia lakukan terhadap jarak ke Venus membuatnya memungkinkan untuk melakukan navigasi yang akurat dalam tata surya,” kata Charles Werner, mantan insinyur senior di Jet Propulsion Laboratory. “Jika Anda mengetahui satu jarak, itu seperti penggaris yang memungkinkan Anda mengkalibrasi segala sesuatu yang lain dan dapat melakukan navigasi pesawat ruang angkasa di tata surya dengan akurat.” Eko radar adalah prelude langit yang panjang karir di Laboratorium Jet Propulsion yang mencapai sebelumnya tidak terlihat. Pada akhir tahun 1960-an dan awal 1970-an, Dr. Goldstein menggunakan interferometri radar – penyambungan beberapa sinyal radar selama periode waktu tertentu – untuk memetakan permukaan Venus. “Probe radar resolusi tinggi telah menembus awan tebal Venus dan untuk pertama kalinya membedakan fitur pada permukaan planet tersebut, yang menampilkan lanskap kawah dangkal besar,” tulis John Noble Wilford, seorang reporter sains, dalam sebuah artikel di halaman depan New York Times pada 5 Agustus 1973. “Alih-alih bayangan buram dari peta radar sebelumnya dari planet ini,” tulis Mr. Wilford, gambar yang dideteksi oleh Dr. Goldstein mengungkapkan sekitar belas kawah, termasuk satu yang memiliki lebar 100 mil dan kurang dari seperempat mil dalam. Dr. Goldstein menggunakan dua antena radar yang berjarak 14 mil untuk menghasilkan gambar tersebut. “Ini, secara efektif, memberi kita penerimaan stereo,” kata Dr. Goldstein, “dan memungkinkan kita untuk menentukan setiap area yang bersentuhan di Venus. Kami dapat melihat kedalaman lebih baik.” Ia kemudian mengadaptasi algoritma radar-nya untuk digunakan dengan pesawat terbang dan satelit, yang telah memetakan gletser yang mencair, pergerakan lempeng tektonik, dan perubahan lain pada permukaan Bumi. “Dari perspektif pemantauan jarak jauh tersebut, ia benar-benar perintis,” kata Paul A. Rosen, ilmuwan proyek di Jet Propulsion Laboratory. Richard Morris Goldstein lahir pada 11 April 1927, di Indianapolis. Ayahnya, Samuel, adalah pemilik toko departemen Goldstein Brothers. Ibunya, Dorothy (Drozdowitz) Goldstein, mengurus rumah tangga. Setelah lulus dari Purdue pada tahun 1947 dengan gelar teknik elektro, Dr. Goldstein bergabung dengan bisnis keluarga dan bekerja di departemen lampu. “Saya memiliki catatan menjual paling banyak bola lampu tiga arah di Indianapolis,” canda beliau dalam wawancara sejarah lisan dengan National Radio Astronomy Observatory. Sebelas tahun kemudian, Dr. Goldstein pindah ke California untuk sekolah pascasarjana dan mendapatkan pekerjaan tingkat rendah di Jet Propulsion Laboratory, di mana ia bekerja selama 43 tahun, dan pensiun sebagai ilmuwan senior. “Dia memecahkan setiap masalah menjadi hal-hal mendasar,” kata Mr. Rosen. “Dia melakukan pekerjaannya dengan diam. Dia bukan orang yang suka mengumumkan seberapa hebatnya dia.” Dr. Goldstein menikahi Ruth Lowenstam pada tahun 1964. Ia meninggal, bersama dengan putri mereka, Lisa; putra mereka Samuel dan Joshua; tiga cucu; dan seorang cicit. Saudaranya, Samuel Goldstein Jr., seorang astronom, meninggal lebih dulu darinya. Selama vaktunya di Jet Propulsion Laboratory dan bahkan setelah ia pensiun, Dr. Goldstein merupakan peserta yang antusias dalam tantangan penemuan tahunan organisasi tersebut, di mana peserta mencoba untuk memecahkan masalah aneh seperti menciptakan “perangkat yang dapat menaruh hingga 10 bola ping-pong ke dalam toples Mason yang berjarak lima meter dalam waktu satu menit.” “Saya akan mengatakan dia mungkin menang setidaknya sepertiga dari waktu,” kata putrinya. “Dia sangat menyukai kontes-kontes ini. Dia obsesi dengan menemukan solusi.”
