Wakil perdana menteri, Richard Marles, sedang disibukkan dengan tuntutan hukum dari kepala stafnya, Jo Tarnawsky, yang menggugat atasannya dan pemerintah, dengan mengklaim di pengadilan federal bahwa dia dihukum karena melaporkan kasus intimidasi dan menyebutkan rekan kerja sebagai pelaku yang diduga. Tarnawsky mengungkapkan pada hari Senin bahwa dia telah memulai proses tindakan diskriminatif berdasarkan Undang-Undang Hubungan Kerja yang Adil, dengan menamai pemerintah, atasannya Richard Marles, dan kepala staf perdana menteri, Tim Gartrell, sebagai pihak tergugat. Tarnawsky tidak mengklaim bahwa baik Marles maupun Gartrell melakukan intimidasi terhadapnya. Klaim tersebut mengklaim bahwa Tarnawsky dijadikan korban karena telah melaporkan kasus intimidasi. Pernyataannya kepada pengadilan federal menyebutkan seorang rekan kerja dan merujuk kepada orang lain yang tidak disebutkan namanya. Klaim tersebut menjelaskan apa yang Tarnawsky klaimkan Marles katakan saat dia mengangkat isu itu kepada Marles pada 30 April. Tindakan hukum ini dilakukan enam minggu setelah Tarnawsky memberi tahu Guardian Australia bahwa dia diduga disarankan untuk mencari pekerjaan lain dan efektif terisolasi dari kantornya sejak melaporkan kasus intimidasi kepada Marles. Dia mengklaim bahwa masalah tersebut masih belum terselesaikan. Meski secara teknis dipekerjakan tetapi dalam cuti tidak terbatas, Tarnawsky mengklaim bahwa dia tidak bisa menjalankan pekerjaannya. Dia membuat pernyataan publik pada hari itu. Menanggapi di parlemen saat itu, Marles mengatakan Tarnawsky “seorang pribadi yang luar biasa” dan dia merasa “sangat sedih” atas tuduhan tersebut tetapi karena proses hukum ia tidak bisa berkomentar lebih lanjut. Pada hari Senin, Tarnawsky mengumumkan bahwa dia telah memulai tindakan hukum, dengan mengklaim bahwa dia telah “diasingkan” dan menghadapi “keterlambatan yang tidak dapat diterima” dalam menyelesaikan masalah tersebut. “Seperti setiap pekerja di negara ini, mereka yang bekerja di Gedung Parlemen seharusnya diperlakukan secara profesional, dan diberikan tempat kerja yang aman dan sopan,” kata Tarnawsky kepada para jurnalis. “Kepada rekan-rekan staf saya: kami memberikan waktu berjam-jam dari hidup kami untuk pekerjaan ini, demi mendukung menteri dan anggota parlemen yang kami layani. Sebagai imbalannya, kita tidak seharusnya dibuang dengan seenaknya setelah pelayanan yang setia. Pergi dengan baik itu mungkin. Tidak seharusnya menjadi hal yang tidak masuk akal bagi siapapun dari kita untuk berharap meninggalkan peran kita dengan martabat; untuk pergi lebih baik dari waktu kita bekerja di gedung ini, daripada membawa trauma seumur hidup dari perlakuan buruk yang kami alami di sini.” Pernyataan klaim Tarnawsky kepada pengadilan mengklaim bahwa dia telah mencoba mengelola perilaku itu sendiri tetapi memutuskan untuk melaporkan hal itu kepada Marles di akhir perjalanan ke Ukraina pada akhir April. Tarnawsky mengklaim dalam dokumen bahwa Marles mengatakan kepada Gartrell pada 29 April bahwa dia “tidak lagi menginginkan Ny. Tarnawsky sebagai kepala stafnya.” “Mr. Gartrell tidak memberitahu Ny. Tarnawsky tentang percakapan dengan Mr. Marles atau campur tangan untuk mencegah Mr. Marles bertindak dengan cara yang dia usulkan,” klaim pernyataannya menggugat, lanjut dengan tuduhan bahwa Gartrell bertindak “untuk membantu Mr. Marles mencegah Ny. Tarnawsky menjalankan perannya.” Tarnawsky mengklaim bahwa dalam percakapan telepon pada pagi 30 April, dia meminta bantuan Marles dan dia menjawab bahwa dia tidak berpikir masalah tersebut dapat “diperbaiki”, bahwa telah terjadi “masalah” dengan Tarnawsky selama “lebih dari setahun” dan bahwa dia ingin “menyelesaikannya” segera. Klaim tersebut mengklaim Marles memberitahunya pada 30 April bahwa dia “tidak dipecat” tetapi harus cuti segera dari pekerjaan dan mencari pekerjaan lain dan dapat “pergi dengan martabat.” Itu mengatakan bahwa dia setuju untuk mencari pekerjaan lain tetapi “jika itu tidak mungkin, dia harus kembali ke perannya.” Juga diklaim bahwa dia memberitahunya bahwa dia tidak akan lagi ikut dalam kunjungan resmi ke Hawaii, yang mereka berangkat keesokan harinya. “Perubahan posisi Ny. Tarnawsky merugikan dia, karena membuat status pekerjaan Ny. Tarnawsky menjadi tidak pasti dan tidak aman akibat tindakan merugikan Mr. Marles dan meninggalkannya tanpa peran yang substansial untuk dijalankan,” klaim pernyataan menggugat. Pengacara Tarnawsky, mitra manajemen Marque Lawyers Michael Bradley, mengatakan bahwa Tarnawsky akan mencari ganti rugi. Dia mengklaim bahwa dia “dihukum… dalam keadaan limbunya, terbuang lebih dari 200 hari sekarang.” Klaim tersebut mencari ganti rugi untuk biaya medis, dugaan “luka, distres, dan penghinaan,” serta kerusakan reputasi. Juru bicara pemerintah mengatakan bahwa masalah ini “menjadi subjek dari proses hukum, dan tidak akan pantas untuk memberikan komentar lebih lanjut.” Juru bicara untuk kantor perdana menteri mengatakan bahwa Gartrell tidak memiliki komentar. Guardian Australia telah mendekati kantor Marles untuk memberikan komentar.
