Dua pria yang dituduh dalam serangan teroris di sebuah gedung konser di Moskow telah menghabiskan waktu di Istanbul beberapa minggu sebelum serangan itu terjadi, demikian dikatakan oleh seorang pejabat keamanan Turki pada hari Selasa, dengan menambahkan bahwa durasi singkat kunjungan kedua pria tersebut menunjukkan bahwa mereka tidak memiliki radikalisme di Turki.
Informasi tersebut datang pada hari yang sama ketika Menteri Dalam Negeri Turki, Ali Yerlikaya, menulis di platform X bahwa layanan keamanan Turki telah menangkap 147 orang yang diduga memiliki koneksi dengan Negara Islam sejak bulan Juni tahun lalu.
Bapak Yerlikaya tidak menyebutkan berapa banyak dari para tersangka tersebut yang ditangkap sejak serangan di gedung konser di Moskow pekan lalu atau apakah ada yang sebelumnya ditangkap yang diyakini memiliki hubungan dengan serangan tersebut. Negara Islam telah mengklaim tanggung jawab atas serangan tersebut.
Berbicara dengan syarat anonimitas karena protokol pemerintah, pejabat keamanan senior tersebut mengatakan bahwa salah satu tersangka serangan yang melakukan perjalanan ke Turki, Saidakrami Rachabalizoda, tiba di Istanbul pada tanggal 5 Januari dan menghabiskan 16 hari di sebuah hotel di Distrik Fatih kota tersebut. Dia kemudian berangkat ke Moskow pada tanggal 2 Maret, ungkap pejabat tersebut.
Pejabat tersebut tidak menyatakan apakah waktu kedua pria di Turki diyakini memiliki hubungan dengan perencanaan atau persiapan serangan, namun mengatakan bahwa layanan keamanan Turki menilai bahwa kedua pria itu telah diradikalisasi sebelum tiba di Turki. Kedua pria berasal dari Tajikistan, namun telah tinggal di Rusia sebagai buruh migran.
Tersangka lainnya, Shamsidin Fariduni, memasuki Turki dari Rusia pada tanggal 20 Februari dan mengatakan kepada pejabat Turki bahwa dia melakukan perjalanan karena visa Rusianya sudah kedaluwarsa dan dia harus meninggalkan negara tersebut, kata pejabat tersebut. Dia menginap di sebuah hotel selama enam hari pada akhir Februari dan memposting foto-foto di media sosial selama waktu tersebut yang tampaknya diambil di sebuah masjid bersejarah di Istanbul yang sama dengan distrik tempat Mr. Rachabalizoda menginap, kata pejabat tersebut.
Mr. Fariduni kembali ke Moskow pada tanggal 2 Maret dengan penerbangan yang sama dengan Mr. Rachabalizoda. Kedua pria tersebut bepergian dengan bebas antara Rusia dan Turki karena tidak satupun dari mereka berada dalam daftar pencarian, kata pejabat tersebut.
Meskipun menjadi anggota NATO, Turki telah menjaga hubungan baik dengan Rusia sepanjang perang di Ukraina. Terdapat beberapa penerbangan langsung setiap hari antara Rusia dan Turki.
Pada masa puncak kekuasaan Negara Islam di Irak dan Suriah, kelompok teroris tersebut melakukan beberapa serangan mematikan di dalam Turki, namun dalam beberapa tahun terakhir serangan semacam itu telah jarang terjadi, dan layanan keamanan Turki sering kali mempublikasikan upaya mereka dalam memutus jaringan teroris.