Menurut sebuah panel yang ditunjuk oleh Menteri Lingkungan Hidup negara tersebut, Afrika Selatan sedang mengambil risiko terhadap pakta keuangan iklim senilai $9,3 miliar dengan menunda penutupan sejumlah pembangkit listrik tenaga batu bara, demikian informasi yang diterbitkan oleh Bloomberg. Dalam kesepakatan yang dikenal sebagai Just Energy Transition Partnership, Afrika Selatan memenangkan mayoritas janji dari beberapa negara terkaya di dunia dalam bentuk pinjaman, hibah, dan jaminan pada tahun 2021. Mereka menawarkan bantuan untuk membantu negara tersebut mengurangi ketergantungannya pada batu bara untuk pembangkit listrik dengan syarat bahwa Afrika Selatan menghentikan sejumlah pabrik lama yang menggunakan bahan bakar paling kotor.
Krisis listrik terburuk sepanjang sejarah tahun lalu mendorong Eskom Holdings SOC Ltd., perusahaan listrik negara, untuk menunda penutupan fasilitas-fasilitas tersebut. Eskom mengumumkan keputusan untuk menunda penonaktifan tiga pembangkit listrik – Grootvlei, Hendrina, dan Camden – hingga tahun 2030. Sebuah unit di kepresidenan Afrika Selatan bulan ini menyampaikan presentasi tentang rencana baru negara tersebut kepada Climate Investment Funds yang terhubung dengan Bank Dunia, yang sedang mempertimbangkan alokasi dana sebesar $500 juta untuk Afrika Selatan. Pendanaan dari dana tersebut bisa memicu investasi tambahan sebesar $2 miliar dari mitra-mitra lainnya. Isi dan hasil dari perbincangan tersebut belum diungkapkan.
Negara-negara mitra JETP telah memahami kekhawatiran terkait keamanan energi, namun ketidaksesuaian dengan tujuan dekarbonisasi yang cepat dan penurunan target emisi yang disampaikan pemerintah kepada Perserikatan Bangsa-Bangsa dapat mengancam keuangan ini, demikian seperti yang diungkapkan oleh National Environmental Consultative and Advisory Forum dalam laporannya. Mereka mungkin tidak akan mentolerir pembalikan rencana yang signifikan, sesuai laporan tersebut.
Inggris, Amerika Serikat, Prancis, Jerman, dan Uni Eropa menandatangani pakta tersebut pada tahun 2021, sementara Belanda dan Denmark bergabung kemudian. Afrika Selatan menghasilkan sekitar 80% listriknya dari batu bara dan memiliki ekonomi dengan emisi karbon tertinggi di antara negara-negara Grup G20, yang kebanyakan terdiri dari ekonomi terbesar di dunia.
Laporan berhalaman 531, yang sebagian isinya disensor, dipesan oleh Menteri Lingkungan Barbara Creecy untuk memberikan saran terkait permohonan Eskom untuk tetap membuka pembangkit listrik yang mampu menghasilkan 16 gigawatt listrik meskipun melanggar batas emisi. Dia menerima rekomendasi bahwa retrofit lima pabrik tertua dengan peralatan untuk mengurangi polusi sulfur dioksida tidak praktis dan memberi mereka pengecualian hingga tahun 2030.
Panel tersebut menyatakan kekhawatiran terkait rencana Eskom untuk tetap membuka pabrik-pabrik tersebut lebih lama dari yang direncanakan awalnya, dengan mengatakan bahwa pabrik-pabrik tersebut menghasilkan gas rumah kaca paling banyak per unit listrik yang dihasilkan dari salah satu dari 14 fasilitas Eskom.
Mereka juga mengatakan sebuah laporan terpisah yang dipesan oleh menteri tentang polusi sulfur dioksida dari pabrik-pabrik Eskom, yang mereka teliti, menunjukkan bahwa dampak kesehatan dari polutan tersebut telah diabaikan.
“Dampak kesehatan kemungkinan akan jauh lebih besar dari dampak mortalitas yang mungkin diabaikan yang dihitung hingga saat ini untuk sulfur dioksida di Afrika Selatan,” mereka mengutip penulis laporan tersebut, yang belum dipublikasikan.