Los Angeles – Otoritas di negara bagian Barat telah memperingatkan tentang meningkatnya risiko kebakaran hutan karena kondisi panas dan kelembaban rendah membuat lanskap menjadi kering di tengah gelombang panas yang diperkirakan akan melanda sebagian besar Amerika Serikat lagi pada hari Kamis.
Pejabat pemadam kebakaran utama California mengatakan pada hari Rabu bahwa sampai saat ini tahun ini negara bagian tersebut telah merespons lebih dari 3.500 kebakaran hutan yang telah melahap hampir 325 mil persegi (842 kilometer persegi) vegetasi – lima kali lipat dari rata-rata yang terbakar hingga 10 Juli dalam lima tahun terakhir.
“Kita tidak hanya berada dalam musim kebakaran, tetapi kita berada dalam tahun kebakaran,” kata Joe Tyler, direktur Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California, dalam konferensi pers. “Angin dan gelombang panas baru-baru ini telah memperburuk masalah ini, mengonsumsi ribuan hektar. Jadi kita perlu berhati-hati ekstra.”
Kru California yang bekerja dalam suhu panas dan kelembaban satu digit sedang berjuang melawan setidaknya 19 kebakaran hebat pada hari Rabu, termasuk kebakaran sekitar 45 mil persegi (117 kilometer persegi) yang sulit diredam yang menyebabkan perintah evakuasi untuk sekitar 200 rumah di pegunungan Kabupaten Santa Barbara di sebelah barat laut Los Angeles. Api menjadikan bahan bakar dari semak-semak dan rumput yang sangat kering.
Beberapa kebakaran hutan juga terjadi di Oregon, termasuk satu sekitar 111 mil (178 kilometer) timur Portland yang membesar menjadi 11 mil persegi (28 kilometer persegi) pada hari Rabu karena suhu panas, angin kencang, dan kelembaban rendah, menurut marshal kebakaran negara bagian.
Gubernur Oregon Tina Kotek mengeluarkan izin darurat yang memungkinkan penambahan sumber daya untuk melawan kebakaran yang pecah karena negara bagian tersebut telah melihat suhu harian tertinggi. Portland mencapai 103 F (39,4 C) dan Salem serta Eugene mencapai 105 F (40,5 C) pada hari Selasa. Jumlah kematian yang berpotensi terkait dengan panas di Oregon meningkat menjadi 10, menurut kantor patolog medis negara bagian.
Lebih dari 142 juta orang di seluruh Amerika Serikat berada di bawah peringatan panas pada hari Rabu, terutama di negara bagian Barat, di mana puluhan lokasi menetapkan atau memecahkan rekor panas akhir pekan lalu dan diharapkan akan terus melakukannya sepanjang minggu.