Selama beberapa dekade, ilmuwan telah bekerja untuk membersihkan polusi udara dari pabrik, mobil, dan pembangkit listrik. Tetapi para peneliti kini semakin memperhatikan udara yang orang hirup di dalam ruangan. Dan satu perangkat telah menjadi sumber polutan yang berbahaya bagi kesehatan manusia: kompor gas yang sederhana.
Sebuah studi baru dari para peneliti di Universitas Stanford membahas seberapa besar orang Amerika mungkin terpapar, di dalam ruangan, terhadap nitrogen dioksida, yang berasal dari pembakaran batu bara dan gas serta telah dikaitkan dengan asma dan kondisi pernapasan lainnya.
Para peneliti menemukan bahwa, di seluruh negara, paparan nitrogen dioksida jangka pendek dari penggunaan kompor gas tipikal sering kali melebihi standar yang ditetapkan baik oleh Organisasi Kesehatan Dunia maupun Badan Perlindungan Lingkungan Amerika Serikat. Pada jangka panjang, penggunaan kompor gas atau propan berarti bahwa orang Amerika rata-rata bisa menghirup tiga perempat tingkat nitrogen dioksida yang dianggap aman oleh W.H.O. di dalam rumah mereka sendiri.
Seperti halnya dengan polusi udara di luar ruangan, rumah tangga yang kurang mampu mungkin lebih terpapar, temuan para peneliti menunjukkan. Karena gas lebih mudah menyebar di ruang yang lebih kecil, orang di rumah tangga dengan luas kurang dari 800 kaki persegi terpapar empat kali lipat lebih banyak nitrogen dioksida dalam jangka panjang daripada orang di rumah dengan luas lebih dari 3.000 kaki persegi, temuan studi menunjukkan. Rumah tangga keturunan Afrika-Amerika dan Latino terpapar 20 persen lebih banyak nitrogen dioksida dibandingkan dengan rata-rata nasional.
“Kita sudah melakukan pekerjaan yang sangat baik di negara ini dalam mengurangi polusi udara luar ruangan,” kata Rob Jackson, profesor ilmu sistem bumi di Sekolah Keberlanjutan Doerr Stanford dan penyelidik utama dalam studi yang diterbitkan Jumat lalu di Science Advances. “Tetapi kita telah mengabaikan risiko yang dihadapi orang di dalam ruangan. Dan itu adalah udara yang kita hirup sebagian besar waktu.”
Dan meskipun koki rumahan yang menggunakan kompor gas sangat terpapar terhadap nitrogen dioksida, katanya, “kita semakin memahami bagaimana polusi tersebut bermigrasi ke ruang tamu dan kamar tidur.”
Orientasi pada kompor gas bukan tanpa kritik. Ketika seorang pejabat administrasi Biden berbicara tentang bahaya kesehatan dari kompor gas tahun lalu, politisi Republik dan sekutu mereka menuduh administrasi berlebihan dan berencana untuk melarang kompor gas sepenuhnya.
Pekan depan, anggota DPR akan bertemu untuk membahas RUU yang disebut “Undang-Undang Jangan Sentuh Peralatan Rumah Kita”, yang akan membuat lebih sulit bagi Departemen Energi untuk menetapkan standar efisiensi energi yang lebih ketat pada peralatan rumah tangga, termasuk kompor gas.
Para ahli kesehatan mengatakan bahwa risiko kesehatan yang ditimbulkan oleh kompor gas cukup signifikan. “Tidak ada jumlah paparan yang aman terhadap zat beracun yang dihasilkan oleh gas atau propan, atau bahan bakar fosil lainnya, di luar atau di dalam rumah,” kata Kari Nadeau, ketua Departemen Kesehatan Lingkungan di Sekolah Kesehatan Masyarakat Harvard T.H. Chan.
Studi Stanford memperkirakan bahwa paparan jangka panjang terhadap nitrogen dioksida dari kompor kemungkinan menyebabkan hingga 50.000 kasus asma pada anak-anak.
Beberapa kota dan kabupaten telah mencoba untuk sepenuhnya beralih dari gas, sebagai bagian dari transisi ke bentuk energi bersih. Selama beberapa tahun terakhir, lebih dari 140 kota dan pemerintah lokal telah berupaya membatasi penyaluran gas di bangunan baru atau telah mengambil langkah lain untuk mengakhiri penggunaan gas alam di bangunan baru, meskipun langkah-langkah itu telah disengketakan di pengadilan.
“Tidak ideal untuk memberitahukan orang, bahwa mereka harus mencopot kompor gas yang masih baik dari rumah mereka,” kata Dr. Jackson. Tetapi menuntut rumah baru untuk memasang kompor listrik, yang studi menemukan hampir tidak memiliki emisi berbahaya, masuk akal, katanya. “Sebaliknya, kita akan memiliki infrastruktur yang kotor dan merugikan di rumah-rumah berikutnya, selama 50 tahun. Tidak ada yang diuntungkan dari itu.”
Tim Stanford mengambil pengukuran langsung emisi dan konsentrasi nitrogen dioksida di sekitar 100 rumah di San Francisco, Los Angeles, New York City, dan kota-kota besar lainnya di Amerika Serikat, dan menggunakan pemantauan kualitas udara dalam ruangan dan perhitungan risiko epidemiologi untuk memperkirakan paparan dan konsekuensi kesehatan.
Mereka menemukan bahwa koki rumahan terpapar tiga kali lipat lebih banyak polusi nitrogen dioksida dibandingkan dengan rata-rata, kata Yannai Kashtan, seorang kandidat Ph.D. di Stanford dan peneliti utama dalam studi tersebut. Kashtan menjadi subjek dari sebuah artikel baru-baru ini tentang perdebatan di Stanford tentang pendanaan bahan bakar fosil untuk penelitian iklim.
Dalam studi ini, para peneliti juga menemukan bahwa polusi tersebut dengan cepat menyebar keluar dari dapur, melalui lorong, dan masuk ke ruang tamu dan kamar tidur.
Ventilasi yang baik, misalnya menyalakan penghisap asap atau membuka jendela, membantu mengurangi paparan. Tetapi lebih dari itu, studi tersebut menemukan bahwa “jenis kompor yang digunakan dalam memasak paling penting,” kata Kashtan. “Pada akhirnya, cara terbaik adalah mengurangi polusi dari sumbernya.”