Perdana Menteri India Narendra Modi memiliki lawan politik teratas di wilayah Jammu dan Kashmir yang tidak stabil, menyatakan bahwa mengembalikan kekuasaan kepada rakyat adalah prioritas jika partainya memenangkan pemilihan lokal yang dimulai minggu ini.
Omar Abdullah, yang dipandang sebagai calon menteri kepala berikutnya di wilayah tersebut jika koalisinya memenangkan sebagian besar kursi dalam pemilihan majelis lokal, mengatakan bahwa kedaulatan negara adalah hal yang diperlukan untuk perdamaian dan stabilitas.
“Pertama-tama, hal yang harus dilakukan pemerintah yang terpilih adalah segera menuntut pemulihan kedaulatan negara,” kata Abdullah, 54 tahun, dalam sebuah wawancara di kediamannya di Srinagar. Dia memimpin aliansi antara partainya – Kongres Nasional Jammu & Kashmir – dan Kongres Nasional India, kelompok oposisi utama negara tersebut.
Pada Agustus 2019, Modi mencabut otonomi Jammu dan Kashmir, satu-satunya negara bagian di negara itu dengan mayoritas Muslim, dengan menurunkan statusnya menjadi teritori kesatuan, membawa wilayah itu di bawah kendali federal. Sebagian wilayah juga dipisahkan menjadi teritori kesatuan terpisah yang dikenal sebagai Ladakh. Pada saat yang sama, partai Modi memperbarui konstitusi untuk menghapus Pasal 370 yang memberikan hak istimewa kepada warga Jammu dan Kashmir dan kemampuan untuk membuat undang-undang mereka sendiri, kecuali untuk bidang pertahanan, hubungan luar negeri, komunikasi, dan keuangan.
Pemilu lokal di Jammu dan Kashmir – yang akan dilaksanakan dalam tiga tahap mulai dari 18 September hingga 1 Oktober – akan menjadi yang pertama sejak negara bagian itu kehilangan otonominya lima tahun yang lalu. Penduduk akan memilih 90 kandidat untuk majelis, dengan partai atau koalisi yang memenangkan sebagian besar kursi memilih menteri kepala.
Berbeda dengan negara, teritori kesatuan dengan badan legislatif memiliki kekuatan yang lebih terbatas. Menteri kepala tidak akan memiliki kendali atas fungsi penting seperti kepolisian, kesehatan, dan keuangan, yang akan berada di bawah otoritas pemerintah pusat – yang diwakili di wilayah itu oleh gubernur.
Abdullah dan sekutunya ingin memastikan bahwa kekuasaan negara kembali ke Jammu dan Kashmir agar para legislator lokal memiliki lebih banyak kata dalam pemerintahan. Mengembalikan kedaulatan negara adalah langkah pertama menuju tujuan tersebut, kata pemimpin politik itu dalam wawancara.
“Setelah itu, kita akan mulai menerapkan janji untuk meningkatkan kualitas pemerintahan dan penyediaan layanan kepada rakyat Jammu dan Kashmir,” ujarnya. Abdullah bersaing dalam pemilihan dari dua daerah pemilihan.
Rahul Gandhi, seorang pemimpin senior di partai Kongres dan sekutu Abdullah, berjanji dalam sebuah rapat umum pemilu pada 4 September di selatan Kashmir bahwa kedaulatan negara akan dipulihkan ke wilayah tersebut apakah Partai Bharatiya Janata Modi “ingin atau tidak”.
Proses untuk mengembalikan Jammu dan Kashmir sebagai negara tidak akan berjalan mulus meski demikian, menurut para ahli hukum.
“Pemulihan kedaulatan negara akan cukup panjang, dimulai dengan gubernur memberikan rekomendasi kepada pemerintah federal, yang kemudian akan memindahkan parlemen untuk mengamandemen Undang-Undang 2019,” kata Abani Sahu, seorang penasihat senior di Mahkamah Agung India dan seorang ahli konstitusi.
BJP bersaing untuk 62 dari 90 kursi yang diperebutkan, dengan sebagian besar di daerah Jammu yang didominasi oleh Hindu. Kontes utama Abdullah akan melawan Partai Demokratik Rakyat, dipimpin oleh Mehbooba Mufti, juga mantan menteri kepala di negara bagian tersebut.
Sentimen Separatis
Avinash Mohananey, yang sebelumnya bekerja di meja Kashmir di Kementerian Dalam Negeri pemerintah pusat, mengatakan bahwa ada sejumlah calon independen – beberapa di antaranya bersekutu dengan gerakan separatis – yang bisa menentukan hasil pemilihan.
“Pemilihan koalisi Omar Abdullah memiliki keunggulan meskipun diserang oleh BJP, tetapi banyak tergantung pada bagaimana calon independen, yang jumlahnya cukup banyak, berkinerja dan di pihak mana mereka akan pergi setelah pemilu,” ujarnya.
Jammu dan Kashmir telah menghadapi dekade kekerasan separatis, dengan bentrokan sering terjadi antara gerilyawan dan militer India. Kashmir diklaim sepenuhnya oleh Pakistan dan India, tetapi dibagi dan dikuasai oleh kedua negara.
Khawatir akan protes setelah mencabut otonomi negara pada 2019, pemerintahan Modi memutus akses internet, memenjarakan pemimpin termasuk Abdullah selama berbulan-bulan, dan membatasi aktivitas politik.
Hasil pemilihan akan diumumkan pada 8 Oktober, bersamaan dengan penghitungan suara di negara bagian India bagian utara Haryana, rumah bagi perusahaan seperti Amazon.com Inc. dan Microsoft Corp.
Pemilihan regional datang hanya beberapa bulan setelah partai Modi kembali memenangkan kekuasaan pada Juni dengan mayoritas yang lebih sedikit di parlemen. Meski kemenangan koalisi Abdullah dalam pemilihan Jammu dan Kashmir tidak akan mengancam pemerintah federal Modi, itu akan menjadi pukulan simbolis lainnya bagi citra penguasa kuat perdana menteri.
“Saya rasa tidak ada yang bersedia untuk berkompromi tentang kedaulatan negara,” kata Abdullah. “Membuat kami menjadi teritori kesatuan hanya untuk merendahkan kami.”