Robert F. Kennedy Jr. bersaksi bahwa alamatnya berada di pinggiran kota New York yang kaya, yaitu Katonah, dan ia telah mengatakan bahwa ia hanya pindah ke California sementara pada tahun 2014 untuk bersama istrinya, aktris “Curb Your Enthusiasm” Cheryl Hines. Gugatan yang diajukan atas nama beberapa pemilih berusaha untuk membatalkan petisi pemungutan suaranya di New York.
Dalam satu pertukaran tegang di pengadilan Albany, pengacara pemilih Keith Corbett menunjukkan sebuah surat pernyataan dari Kennedy pada tanggal 2 Juli yang menyatakan bahwa SIM-nya terdaftar dengan alamat Katonah. Namun, Corbett mengatakan bahwa dokumen pemerintah menunjukkan bahwa registrasi tidak mencantumkan alamat tersebut sampai esok harinya.
“Apakah Anda akrab dengan istilah ‘palsu’?” tanya Corbett.
“Tentu saja saya akrab,” jawab Kennedy, menambahkan bahwa asistennya yang menangani dokumen tersebut.
“Aku pasti akan memperbaiki ini. Aku salah selama 24 jam,” kata Kennedy.
“Aku telah tinggal di New York selama 50 tahun,” tambahnya.
Corbett meragukan klaim tempat tinggal Kennedy di berbagai sisi. Dia memberikan kepada Kennedy sebuah pernyataan kandidat federal dengan alamat Los Angeles dan membuat kandidat mengakui bahwa ia telah memindahkan kenang-kenangan, buku-buku, dan hewan peliharaan dari New York ke California.
“Anjing-anjingnya datang, elang-elangnya tinggal,” kata Kennedy, merujuk pada raptor-raptor miliknya.
Kennedy, dalam setelan jas biru, dengan percaya diri menjawab banyak pertanyaan tetapi tampak kurang yakin dengan beberapa pertanyaan yang terkait dengan serangkaian trust dan transaksi real estat. Ia bersikeras ketika Corbett menunjukkan dokumen yang menunjukkan bahwa Kennedy telah memilih dalam pemilihan 2016 dengan mencantumkan alamat rumah di pinggiran New York yang telah dijual oleh saudarinya setahun sebelumnya. Ketika Corbett membawa-bawa kejahatan pemilih, Kennedy menjawab, “Kesaksian saya di sini adalah bahwa saya tidak pernah menipu siapapun.”
Kesaksian Kennedy dijadwalkan untuk dilanjutkan pada hari Rabu.
Gugatan tersebut menuduh bahwa petisi pencalonan pemilihan Kennedy di New York mencantumkan tempat tinggal di Katonah padahal sebenarnya ia tinggal di daerah Los Angeles sejak tahun 2014. Gugatan ini didukung oleh Clear Choice PAC, sebuah super PAC yang dipimpin oleh pendukung Presiden Demokrat Joe Biden. Seorang hakim dijadwalkan untuk memutuskan hasilnya tanpa juri.
Sebelumnya dalam hari itu, wanita yang memiliki properti di Katonah bersaksi bahwa Kennedy menyewa satu ruangan dari nya dengan harga $500 per bulan, namun mengakui bahwa pembayaran itu dimulai sehari setelah artikel berita mempertanyakan klaim kandidat yang mengatakan bahwa ia tinggal di New York.
Barbara Moss telah memiliki properti di Katonah sejak 1991 dan tinggal di sana dengan suaminya, Timothy Haydock, seorang teman lama Kennedy, menurut dokumen pengadilan.
Di bawah pertanyaan dari pengacara Kennedy, William F. Savino, Moss mengatakan bahwa Kennedy adalah penyewanya yang membayar $500 per bulan untuk satu ruangan. Tidak ada sewa tertulis, katanya.
“Selama Bobby membutuhkan ruangan, itu akan terus berlanjut,” katanya. “Itulah pengertian kita.”
Seorang pengacara untuk pihak yang mengajukan petisi, John Quinn, mencatat bahwa pembayaran pertama kepada Moss dilakukan tanggal 20 Mei, sehari setelah sebuah artikel di New York Post meragukan klaim Kennedy bahwa ia tinggal di alamat tersebut. Dan Moss mengonfirmasi bahwa pembayaran awal itu adalah sebesar $6.000, jumlah yang sama dengan satu tahun sewa mundurnya.
Gugatan tersebut menyatakan bahwa Kennedy “paling banyak hanya mengunjungi” tempat tinggal sekitar 40 mil (65 kilometer) di utara Manhattan.
Dalam sebuah video yang diposting di halaman Facebook-nya pada hari Selasa, Kennedy yang berusia 70 tahun mengatakan bahwa ia telah tinggal di New York sejak ayahnya pindah ke sana pada tahun 1964 untuk menjalankan kampanye suksesnya untuk Senat Amerika Serikat. Hal ini terjadi setelah saudara laki-lakinya, John F. Kennedy, dibunuh. Ayahnya sendiri juga ditembak mati pada tahun 1968 ketika mencalonkan diri sebagai presiden.
“Aku pindah ke California pada tahun 2014 … untuk mendukung Cheryl, yang saat itu tidak bisa pindah. Salah satu dari kami harus,” kata Kennedy, yang memimpin sebuah kelompok lingkungan yang berbasis di New York selama beberapa dekade. “Kami berdua setuju pada saat itu bahwa ketika dia selesai akting di sana, dia akan kembali ke New York dan kami akan pindah kembali ke New York dan mungkin dia akan tampil di Broadway atau apapun.”
“Tapi aku selalu menjaga tempat tinggal di New York karena aku mencintai New York,” katanya. “Itu bagian dari siapa saya. Itu bagian dari identitas saya, dan itu penting bagi saya untuk menjaganya.”
Kennedy mengatakan dalam dokumen pengadilan bahwa ia pindah ke alamat Katonah setelah diminta tahun lalu untuk meninggalkan rumah terdekat tempat ia tinggal. Kisah ini dipertanyakan di pengadilan pada hari Senin oleh pemilik rumah tersebut, yang mengatakan bahwa Kennedy tidak pernah menjadi penyewanya.
Meskipun kandidat independen untuk presiden seperti Kennedy menghadapi peluang sangat sulit, ia memiliki potensi untuk lebih berhasil dibandingkan kandidat semacam itu dalam beberapa dekade terakhir, dibantu oleh nama terkenalnya dan basis yang setia. Para strategi Demokrat dan Republik khawatir bahwa ia bisa memengaruhi negatif peluang calon mereka.
Kampanye Kennedy mengatakan bahwa ia sudah memiliki cukup tanda tangan untuk memenuhi syarat di 42 negara bagian sejauh ini. Upaya pencalonannya telah menghadapi tantangan dan gugatan di beberapa negara bagian, termasuk North Carolina dan New Jersey.