Saat Mistry dan Ammerlaan memenangkan kompetisi kursi roda perdana di Wimbledon pada tahun 2005, mereka masing-masing mendapatkan £1,300. Namun, pada tahun 2023, juara ganda kursi roda di All England Club, Alfie Hewett dan Gordon Reid, masing-masing mendapatkan £13,000.
Mistry mengatakan bahwa ia tidak akan mengubah apapun tentang karirnya, di mana ia menjelajahi dunia dan menjalin persahabatan seumur hidup. Meskipun saat itu tidak banyak uang, pengalaman yang didapat sangat berharga – termasuk percakapan di ruang ganti dengan Agassi sebelum final US Open.
Mistry yang merupakan seorang atlet Paralimpiade empat kali, memenangkan 68 gelar dan menjadi pemain top-10 dalam tunggal maupun ganda selama lebih dari 12 tahun, mengingat, “Ketika Anda mengikuti turnamen pada masa itus, Anda harus membayar biaya pendaftaran, misalnya £200, dan itu sudah termasuk akomodasi, makanan, serta pendaftaran ke dalam turnamen.
“Saat saya bermain di French Open, saya berbagi kamar dengan seorang pria Prancis. Saya tidak mengenalnya, mereka hanya menempatkan kami dalam satu kamar. Suaranya begitu keras sehingga saya harus mengambil bantal dan selimut saya dan tidur di lorong.
“Sekarang semua orang mendapatkan kamar sendiri, mereka memiliki pelatih pribadi, mereka terbang kelas pertama. Itu dunia yang berbeda. Saya rasa, dalam satu tahun rata-rata, bahkan menjelang akhir karir saya, saya mungkin menghasilkan £20,000 untuk satu tahun dan saya biasanya mengikuti 20 turnamen.”
Ketika diumumkan pada Agustus 2001 bahwa Australian Open tahun berikutnya akan menampilkan kompetisi kursi roda, Presiden Tennis Australia, Geoff Pollard mengatakan, “Inisiatif baru ini memberikan kita kesempatan untuk terus mengembangkan olahraga ini dengan memamerkan para pemain terbaik dunia.”
Mengadakan pertandingan kursi roda dalam waktu dan tempat yang sama dengan Grand Slam mengubah persepsi, mengintegrasikan tenis kursi roda ke dalam permainan non-disabilitas dengan cara yang, seperti yang dikatakan Mistry, “terbangun, bukan disisipkan.”
Ia menambahkan, “Bukan hanya keberadaannya dalam Grand Slam yang memberikan ketenaran, tetapi juga paparan yang menjadi bagian dari acara tersebut.
“Penambahan ini sangat berarti terhadap sifat inklusif yang dibawa oleh tenis kursi roda.”
Paparan ini telah membantu para pemain seperti Alcott, legenda Belanda yang tak terkalahkan Esther Vergeer, dan juara tunggal Grand Slam delapan kali, Alfie Hewett, rekan sebangsanya yang masuk dalam daftar pendek untuk BBC Sports Personality of the Year 2023, untuk menjadi bintang-bintang sejati.
Saat ini sudah umum bagi acara kursi roda untuk diadakan dalam acara ATP atau WTA – turnamen bergengsi Queen’s Club di London adalah salah satunya – dan tren ini terlihat akan terus berlanjut.
Vergeer, yang mengelola turnamen di Rotterdam, mengatakan kepada ITF pada tahun 2020, “Turnamen terpisah reguler dari tenis kursi roda perlu ada dan mereka sangat, sangat penting untuk perkembangan dan pertumbuhan olahraga ini.
“Tetapi untuk meningkatkan profil tenis kursi roda dan membuatnya dilihat oleh lebih banyak orang, saya rasa penting bahwa kita mengintegrasikan lebih banyak turnamen sepanjang tahun.”
Gabungan dengan permainan non-disabilitas telah membantu pertumbuhan berkelanjutan tenis kursi roda. Pada tahun lalu, Tur Tenis Kursi Roda, yang dimulai pada tahun 1992 dengan sejumlah acara, telah berkembang menjadi rangkaian 169 turnamen di 40 negara.
Tur tersebut mencakup tujuh tingkatan, serta seri junior. Popularitasnya pun terus meningkat.