Menurut Centers for Disease Control and Prevention, sekitar 28 juta warga Amerika masih merokok tembakau (11% dari orang dewasa AS). 68% perokok ingin berhenti, dan 55% perokok sudah mencoba setidaknya sekali. Namun, kurang dari satu dari sepuluh (7,5%) berhasil meskipun hanya untuk sementara. Salah satu teman saya yang perokok sering bercanda, “Berhenti merokok itu mudah; saya sudah melakukannya puluhan kali.”
Oleh karena itu, saya terkesan dengan sebuah studi terbaru yang menunjukkan bahwa e-rokok bisa menjadi alat yang berguna dalam membantu perokok berhenti. Peneliti di Swiss melakukan uji coba dengan lebih dari 1.200 perokok di mana separuhnya menerima konseling perilaku biasa dan separuh lainnya diizinkan menggunakan e-rokok untuk “vaping” aerosol nikotin selain konseling standar. Dalam teori, vaping lebih aman secara medis dibandingkan merokok tembakau konvensional karena perokok tidak mengonsumsi berbagai racun terkait tembakau dan asap.
Seperti dilaporkan di New England Journal Of Medicine, mereka yang diizinkan vaping nikotin memiliki tingkat keberhasilan yang lebih tinggi dalam berhenti merokok setelah 6 bulan dibandingkan dengan yang tanpa vaping (28,9% vs 16,3%). Para vapers juga melaporkan peningkatan gejala pernapasan mereka (seperti penurunan batuk dan produksi lendir), tanpa adanya peningkatan efek buruk yang parah akibat vaping.
Dalam sebuah editorial pendamping untuk New England Journal of Medicine, Dr. Nancy Rigotti menyimpulkan, “Bukti sekarang mendukung kesimpulan kuat bahwa e-rokok adalah alat yang dapat digunakan oleh dokter untuk membantu orang dewasa berhenti merokok, terutama bagi mereka yang tidak dapat berhenti dengan pengobatan berbasis bukti saat ini.”
Meskipun kita belum mengetahui apakah hasil yang baik ini akan tetap bertahan setelah 6 bulan, para peneliti berencana untuk mengikuti subjek studi selama total 5 tahun. Jadi kita kemungkinan akan mengetahui lebih banyak mengenai manfaat jangka panjang dari e-rokok dari waktu ke waktu. Khususnya, saya akan tertarik melihat apakah para vapers yang berhenti juga menunjukkan penurunan mortalitas atau morbiditas dari penyakit yang terkait dengan merokok seperti stroke dan serangan jantung.
Saat ini, FDA memperingatkan produsen e-rokok “tidak ada e-rokok yang disetujui sebagai alat penghentian atau diizinkan untuk membuat klaim risiko yang dimodifikasi.” Saya harap ini akan berubah seiring peneliti terus mengumpulkan bukti mengenai manfaat anti-merokok dari vaping.
Meskipun studi-studi ini sedang berlangsung, kita mungkin sudah mulai melihat pergeseran di pasar dari rokok konvensional ke vaping. Wall Street Journal melaporkan bahwa “bagian pasar rokok dalam industri nikotin AS turun menjadi 60% tahun lalu, dari 80% pada 2018. Perokok beralih ke produk bebas asap seperti vapes dalam jumlah yang lebih tinggi dari yang diharapkan. Jika tren ini terus berlanjut, hanya akan butuh waktu tiga tahun lagi agar bagian pasar rokok turun di bawah 50%.” Jadi beberapa masalah kesehatan masyarakat yang disebabkan oleh merokok mungkin akan berkurang seiring waktu karena evolusi alami preferensi konsumen dalam pasar bebas.
Meskipun saya pribadi tidak menganggap merokok sebagai ide yang baik, saya juga tidak percaya bahwa hal tersebut harus dilarang bagi orang dewasa. Oleh karena itu, saya juga senang mendengar bahwa pemerintah baru Selandia Baru memutuskan untuk mencabut undang-undang mereka yang sangat ketat yang melarang semua penjualan tembakau secara permanen kepada siapa pun yang lahir setelah 1 Januari 2009.
Meskipun pejabat kesehatan masyarakat dan advokat anti-merokok Selandia Baru kemungkinan benar bahwa merokok tembakau yang legal akan mengakibatkan ribuan kematian yang seharusnya bisa dihindari, saya juga percaya bahwa orang dewasa yang berkompeten secara mental memiliki hak untuk memutuskan apakah akan merokok atau tidak. (Pemilik properti juga berhak untuk melarang merokok di tempat mereka.)
Singkatnya, saya percaya bahwa merokok seharusnya legal dan bahwa pembatasan regulasi pada produk vaping untuk berhenti merokok seharusnya dikendurkan. Keputusan untuk merokok, menahan diri, atau berhenti harus menjadi hak individu yang terlibat—bukan pemerintah.