Ross Gelbspan, seorang jurnalis investigatif yang liputannya tentang perubahan iklim mengungkap kampanye disinformasi oleh lobbyist minyak dan gas untuk menanamkan keraguan tentang pemanasan global — penyangkalan yang dianut oleh pejabat Partai Republik dan, dalam beberapa kasus, oleh media berita yang mudah dipengaruhi — meninggal pada 27 Januari di rumahnya di Boston. Ia berusia 84 tahun.
Penyebab kematiannya adalah penyakit obstruktif paru kronis, kata istrinya, Anne Gelbspan.
Karier Mr. Gelbspan termasuk liputan tentang orang-orang yang tidak setuju di Uni Soviet dan pelecehan F.B.I. terhadap kritikus domestik, dan minatnya pada krisis iklim, seperti subjek-subjek lainnya, berasal dari rasa kemarahan bahwa kepentingan kuat sedang menekan informasi yang diperlukan untuk demokrasi.
“Saya tidak terlibat dalam isu iklim karena saya mencintai pohon – saya tolerir pohon-pohon itu,” katanya di YouTube tahun lalu. “Saya terlibat dalam isu ini karena saya belajar bahwa industri batu bara membayar sejumlah kecil ilmuwan di bawah meja untuk mengatakan bahwa tidak ada yang terjadi pada iklim.”
Pada 1995, Mr. Gelbspan menyoroti kelompok ilmuwan yang mendapat bayaran dari kelompok-kelompok batu bara dan minyak untuk memberi tahu legislator dan jurnalis bahwa pemanasan global bukanlah ancaman serius. Dia menggali memo tahun 1991 dari dewan perwakilan industri bahan bakar fosil yang menyerukan strategi untuk “mengubah posisi pemanasan global menjadi teori daripada fakta.” Pada konferensi pers, Presiden Bill Clinton mengangkat buku tersebut dan mengatakan bahwa dia sedang membacanya.
Pada buku kedua, “Titis Air” (2004), Gelbspan tegas terhadap profesi jurnalis, menuduh mereka malas dalam jatuh ke dalam “penyangkalan yang diproduksi” oleh industri bahan bakar fosil.
Banyak jurnalis, katanya, terganggu oleh etika mereka yang merespons segala sesuatu secara adil, yang menambah keseimbangan palsu pada cerita-cerita yang secara refleksif menyertakan skeptis tentang iklim.
“Selama bertahun-tahun, pers memberikan bobot yang sama kepada ‘skeptis’ seperti pada ilmuwan yang konvensional,” katanya. “Masalah keseimbangan tidak relevan ketika fokus cerita adalah fakta. Dalam hal ini, apa yang diketahui tentang iklim berasal dari kolaborasi ilmiah yang paling besar dan paling ketat dalam sejarah.”
Melihat kembali liputannya tentang lingkungan, Gelbspan menambahkan bahwa dia merasakan “keheranan seorang pemuda dan putus asa seorang laki-laki tua.”
“Saya adalah seorang wartawan,” lanjutnya, “dan di tengah kesedihan saya atas kegagalan kolektif kita, satu-satunya respons saya adalah untuk melihat realitas secara langsung dan menuliskannya.”