Timbunan buku, topiari seluruh, seblok keju Stilton, flamingo pink – semua ini dan lebih banyak lagi telah muncul di kepala para pengunjung Royal Ascot, acara balap lima hari di Britania Raya yang terkenal karena topinya yang ekstravagan. Topi mungkin mengikuti kuda-kuda di seluruh dunia, mulai dari Kentucky Derby hingga Dubai World Cup dan Piala Hong Kong, tetapi tidak ada yang melebihi topi-topi di Ascot, yang didirikan pada tahun 1711 oleh Ratu Anne. Mereka cocok seperti stroberi dan krim. Pimm’s dan mentimun. Champagne dan sandwich jari.
Mungkin karena “My Fair Lady” dan topi renda hitam dan putih yang luar biasa yang dibuat oleh Cecil Beaton untuk Eliza Doolittle saat dia debut di Ascot. Atau mungkin berkat Ratu Elizabeth II, yang gairah gandanya untuk kuda dan topi mencapai puncaknya di Ascot. Pada titik ini, permainan peningkatan topi sama sengitnya dan diperhatikan erat seperti perlombaan itu sendiri.
“Untuk lebih cenderung ke sisi kemewahan daripada kesederhanaan adalah suatu kebahagiaan bagi semua orang,” kata penata topi Stephen Jones, yang melaporkan bahwa ia pernah membuat topi Ascot dari bulu untuk Jasmine Guinness, sang aristo-model, berbentuk kincir bulu sekitar dua kaki tingginya. “Ada begitu sedikit aturan dalam berpakaian sekarang sehingga berpakaian adalah bagian dari alasan pergi ke Ascot. Ini adalah kesempatan untuk melakukan sesuatu yang tidak pernah Anda lakukan.”
Memang, kode berpakaian Ascot menetapkan bahwa semua peserta harus memakai (ahem) topi – dan di Royal Enclosure, area tiket paling eksklusif, dan spot Windsors, mereka harus mencakup basis yang memiliki diameter setidaknya empat inci. Itu berarti “fascinator,” campuran aneh dari net dan kilau yang duduk di ujung bando seperti burung di cabang, tidak diizinkan. Sebagai gantinya, tamu dapat memakai “hatinator” – perpaduan antara fascinator dan topi sebenarnya – yang mungkin mengapa default seringkali lebih besar dibandingkan lebih kecil.
Tahun ini, Mr. Jones, yang menghadiri hari pembukaan, melaporkan bahwa tren topi dominan lebih cenderung pada sesuatu yang lebih seperti topi sebenarnya, atau objek yang mengidentifikasi topi, daripada bentuk yang biasanya tidak terlihat di kepala. Dia mengaitkan pergeseran ini pada pengaruh Ratu Camilla dan Catherine, Putri Wales, yang keduanya memiliki kecenderungan untuk headgear gaya panci, bukan kreasi novelty.
Ini tidak berarti bahwa beberapa penampilan yang mencolok tidak muncul. Seorang tamu memamerkan topi raksasa yang terbuat dari Sweethearts (ya, permen Hari Valentine), yang mengorbit di kepalanya seperti planet pastel. Yang lain mengenakan sebuah potongan yang menyerupai huppah merah muda portabel dari bunga peony, mawar, dan kupu-kupu berkilau.
Dan kemudian ada Putri Eugenie, yang boater keren-nya dilengkapi dengan tassel yang begitu panjang – mirip dengan tassel topi wisuda – sehingga Pangeran William tidak bisa menahan diri untuk tidak memukulnya dengan tangannya.
“Mudah untuk bersikap judgmental, tetapi jika seseorang sedang bersenang-senang dengan apa yang mereka pakai, bukankah itu tujuannya?” kata Bapak Jones. “Jenis kesenangan seperti itu adalah inti dari mode.”