Calon Presiden terpilih Donald Trump diharapkan memilih Senator Marco Rubio dan Anggota DPR Mike Waltz sebagai menteri luar negeri dan penasihat keamanan nasional, masing-masing, menunjukkan bahwa Tiongkok akan menjadi pusat kebijakan luar negeri AS, yang memperdalam ketegangan AS-Tiongkok.
Rubio dan Waltz keduanya adalah pendukung keras Tiongkok. Sebenarnya, Rubio dua kali disanksi oleh Beijing pada tahun 2020 dan mungkin masih dilarang masuk ke Tiongkok.
Pilihan Rubio dan Waltz adalah “tanda kuat bahwa prioritas kebijakan luar negeri Trump akan difokuskan pada Tiongkok di atas segalanya,” kata Neil Thomas, seorangfellow untuk politik Tiongkok di Asia Society Policy Institute’s Center for China Analysis. Meskipun akan ada fokus jangka pendek pada menemukan solusi untuk perang di luar negeri, “selama empat tahun mendatang, Tiongkok – jauh di atas yang lain – akan menjadi fokus utama,” katanya.
Hal ini sesuai dengan apa yang Waltz sendiri katakan. Awal bulan ini, ia menulis bersama di The Economist bahwa AS harus “segera” mengakhiri konflik di Ukraina dan Timur Tengah sehingga AS dapat “akhirnya memfokuskan perhatian strategi di mana seharusnya: melawan ancaman yang lebih besar dari Partai Komunis Tiongkok.”
Rubio telah menyebut Tiongkok sebagai “ancaman yang akan menentukan abad ini” dan mendukung RUU untuk mencegah impor barang yang dibuat oleh minoritas Uighur Tiongkok. Waltz, yang menyatakan bahwa AS berada dalam “perang dingin” dengan Tiongkok, menyerukan agar AS memboikot Olimpiade Musim Dingin 2022 di Beijing.
Trump telah bersumpah untuk memberlakukan tarif sebesar 60% pada barang-barang Tiongkok. Dia kemungkinan akan bertindak terhadap tarif-tarif ini pada awal masa jabatannya, para pakar mengatakan, sebagai kemenangan mudah yang dapat dilakukannya sendiri untuk menunjukkan bahwa dia akan menjalankan janji kampanye kunci. Hal ini akan sangat mengganggu hubungan AS-Tiongkok dan bisnis AS, sehingga para pakar mengatakan kemungkinan akan ada banyak lobi dari sekutu Trump di dunia bisnis untuk menyusutkan tarif-tarif ini ke beberapa sektor kunci.
Selain tarif, AS memiliki “arsenal besar untuk perang ekonomi” yang dapat digunakan oleh administrasi Trump, menurut Thomas, termasuk lebih banyak sanksi terhadap perusahaan Tiongkok dan perluasan kontrol ekspor ke lebih banyak industri.
Namun, pengusaha milyarder Elon Musk bisa menjadi suara yang meredakan pendekatan yang lebih lunak terhadap Tiongkok di tengah semua ini. Musk memiliki kepentingan bisnis yang dalam di Tiongkok dan bisa menjadi perantara kunci untuk dialog antara Trump dan Xi Jinping Tiongkok.
Tesla bergantung pada Tiongkok untuk produksi dan sebagai pasar konsumen utama. Musk adalah nama besar di Tiongkok dan mendapat layanan karpet merah dari pejabat Tiongkok ketika ia berkunjung.
Musk bisa menjadi “interloktor perantara utama” antara Xi dan Trump, menurut Ian Bremmer, pendiri Eurasia Group. “Saya pikir Elon pasti akan tertarik padanya.”
Pemerintah Tiongkok “pasti akan” mencari Musk untuk melihat bagaimana mereka bisa menggunakannya untuk mempengaruhi Trump, tambah Bremmer.
Sekitar setengah dari semua mobil listrik Tesla dibuat di Tiongkok, dan Musk telah menerima fasilitas dari pemerintah Tiongkok yang jarang diberikan kepada pemain asing. Musk bahkan sudah mengikuti pandangan Beijing tentang isu geopolitik, dengan mengatakan bahwa Taiwan adalah “bagian integral dari Tiongkok.”
Bagaimanapun, Beijing bersiap untuk empat tahun yang penuh gejolak di bawah pemerintahan Trump. Beijing tengah berusaha menghidupkan kembali ekonomi yang berjuang, dan ketidakpastian dari kepresidenan Trump sangat mengkhawatirkan, menurut Bremmer. “Mereka akan menginginkan hubungan tersebut menjadi lebih konstruktif di lingkungan ini karena ini saat yang buruk bagi mereka untuk menghadapi krisis.”