Sebuah kapal kargo yang dimiliki oleh Inggris tenggelam di Laut Merah sekitar dua minggu setelah rusak akibat serangan misil oleh milisi Houthi yang didukung Iran, dan pupuk yang diangkutnya kini menimbulkan risiko lingkungan, demikian pernyataan militer Amerika Serikat pada Sabtu malam.
Serangan bulan lalu terhadap kapal tersebut, Rubymar, melibatkan dua misil balistik anti kapal yang diluncurkan dari Yaman. Tenggelamnya tampaknya merupakan yang pertama sejak Houthi mulai menargetkan kapal dalam upaya untuk memberikan tekanan kepada Israel agar mengakhiri blokade militer di Gaza.
Pusat Komando militer AS mengonfirmasi tenggelamnya Rubymar dalam sebuah pernyataan di media sosial. Mereka mengatakan kapal itu tenggelam pada Sabtu pagi sambil mengangkut muatan 21.000 metrik ton pupuk sulfat fosfat amonium yang kini menimbulkan “risiko lingkungan di Laut Merah.”
Kapal tersebut juga menimbulkan “risiko dampak subsurface” bagi kapal lain yang melintas di area tersebut, yang merupakan jalur pelayaran internasional yang sibuk, kata Pusat Komando.
Rubymar merupakan “bencana lingkungan” bahkan sebelum tenggelam karena serangan tersebut menciptakan lapisan minyak sepanjang 18 mil, peringatan dari Pusat Komando bulan lalu. Mereka mengatakan bahwa bencana bisa memburuk jika pupuk tersebut tumpah ke laut.
Tidak ada detail lain mengenai tenggelamnya, atau risiko yang ditimbulkan terhadap lingkungan atau pelayaran komersial, yang tersedia pada Minggu pagi. Rubymar berlayar dengan bendera Belize. Operator kapal, Blue Fleet Group, yang berbasis di Yunani, tidak merespons pertanyaan tersebut.
Setelah serangan bulan lalu, 24 awak Rubymar dibawa ke Djibouti oleh sebuah kapal yang dioperasikan oleh perusahaan pengiriman Prancis. Pejabat pelabuhan Djibouti mengatakan saat itu bahwa awak kapal berasal dari Suriah, Mesir, India, dan Filipina.