Pemerintahan Biden telah mengeluarkan, untuk pertama kalinya, strategi nasional untuk mengatasi masalah nasional yang besar: pemborosan makanan. Sekitar 30 persen pasokan makanan negara tidak dimakan, melainkan dibuang atau terbuang sia-sia. Faktanya, makanan merupakan bahan paling besar yang dikirim ke tempat pembuangan sampah dan insinerator di Amerika Serikat.
Strategi Gedung Putih melibatkan upaya untuk mengubah perilaku baik bisnis maupun individu untuk mengurangi pemborosan, serta untuk mendanai penelitian tentang memperpanjang umur simpan makanan mudah busuk, memperluas donasi makanan, dan meningkatkan infrastruktur dan kebijakan lokal untuk mengubah sampah makanan menjadi barang yang bisa digunakan seperti kompos, gas, atau pakan ternak.
“Setiap orang memiliki peran dalam mengurangi kerugian dan pemborosan makanan, dan saya harap komitmen federal ini akan menginspirasi dan memacu aksi di sektor swasta dan masyarakat di seluruh Amerika Serikat,” kata Menteri Pertanian, Tom Vilsack, dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh agensi tersebut.
Strategi ini belum mencapai hukum pemborosan makanan di negara lain bahkan di beberapa negara bagian Amerika Serikat. Tidak ada peraturan baru dalam strategi tersebut. Dana Gunders, kepala ReFED, sebuah kelompok penelitian dan advokasi yang bekerja mengenai pemborosan makanan, menyebut strategi ini “langkah pertama yang baik.”
Amerika Serikat telah berkomitmen sejak 2015 untuk mengurangi pemborosan makanan menjadi separuh pada tahun 2030. Strategi yang diumumkan pada hari Rabu ini dimaksudkan untuk menjelajahi arah untuk mencapai tujuan tersebut.
Mengapa begitu banyak makanan tidak dimakan? Menurut angka terbaru ReFED, pada tahun 2021, Amerika Serikat memproduksi 91 juta ton makanan yang tidak terjual dan tidak dimakan. Hampir separuhnya masih bisa dimakan, tetapi hanya 2 persen yang didonasikan.
Penelitian ReFED menemukan bahwa 20 persen makanan hilang di tingkat pertanian di Amerika Serikat. Alasannya mungkin karena seorang petani tidak bisa mendapatkan harga yang cukup tinggi untuk, katakanlah, suatu tanaman tomat, atau mungkin tomat-tomat tersebut tidak memenuhi spesifikasi ukuran, bentuk, atau warna yang ditetapkan oleh pengecer.
Toko, restoran, dan dapur industri membuang makanan yang tidak laku. Dan di rumah, banyak orang membuang makanan yang masih aman untuk dimakan, sebagian karena label “terbaik sebelum” bisa membingungkan dan tidak selalu menunjukkan kapan makanan telah tidak baik.
Ada kemajuan dalam mengurangi pemborosan makanan. Antara 2019 dan 2022, delapan rantai supermarket yang telah bersedia secara sukarela mengurangi pemborosan makanan melaporkan penurunan 25 persen dalam volume total makanan yang tidak laku.
Perusahaan-perusahaan start-up muncul belakangan ini untuk memecahkan masalah pemborosan. Beberapa menggunakan kecerdasan buatan untuk mengawasi barang yang dibuang agar para pengecer bisa membuat keputusan pengadaan yang lebih baik. Aplikasi menawarkan kesepakatan bagi pelanggan yang hemat belanja pada barang-barang kebutuhan segera diproses dan makanan restoran.
Bagaimana negara lain menangani masalah ini? Selama lebih dari 20 tahun, Korea Selatan telah melarang makanan atau sisa makanan masuk ke tempat sampah. Sebagai gantinya, sampah makanan digunakan untuk membuat kompos, pakan ternak, atau biogas.
Prancis memiliki undang-undang kompos wajib, yang berarti pemerintah daerah harus menyediakan cara bagi penduduk untuk mengalihkan sampah organik dari tempat pembuangan sampah. Pada tahun 2016, Prancis menjadi negara pertama yang mewajibkan supermarket untuk mendonasikan makanan yang masih aman.
Bagaimana negara bagian menanganinya? California adalah yang paling maju. Sejak tahun 2022, negara bagian tersebut menuntut toko kelontong untuk mendonasikan, bukan membuang, “jumlah maksimum makanan yang masih bisa dimakan yang sebaliknya akan dibuang,” atau menghadapi denda. Tahun ini, restoran besar, hotel, dan kantin rumah sakit juga tunduk pada undang-undang itu.
Undang-undang ini juga mengharuskan setiap kota dan kabupaten mengurangi volume sampah organik yang masuk ke tempat pembuangan sampah hingga 75 persen pada tahun 2025, dibandingkan dengan tingkat tahun 2014. Itu berarti membangun lebih banyak fasilitas kompos atau memasang mesin yang menciptakan biogas dari sampah organik.
Beberapa negara bagian lain memiliki kumpulan undang-undang yang berserakan. Washington State menuntut toko kelontong untuk mendonasikan makanan yang masih bisa dimakan. Vermont mengharuskan penduduknya mengompos makanan. Maryland menawarkan petani kredit pajak jika mereka mendonasikan makanan yang dapat dimakan. Massachusetts membatasi seberapa banyak bisnis makanan bisa habiskan sampah ke tempat pembuangan sampah. Dan New York State menuntut bisnis makanan besar untuk mendonasikan makanan berlebih yang dapat dimakan serta mendaur ulang sisa-sisa jika mereka berada dalam jarak 25 mil dari fasilitas kompos atau pengurai anaerob.
“Susah untuk meloloskan larangan sampah organik nasional karena beberapa alasan, tetapi saya akan senang melihat pemerintah federal memberikan insentif lebih kepada kota dan negara bagian yang menerapkan kebijakan tersebut,” kata Emily Broad Leib, yang mengelola Klinik Hukum dan Kebijakan Pangan di Harvard Law School.
Apa yang ada dalam rencana Gedung Putih? Gedung Putih mengatakan akan mendanai penelitian tentang teknologi yang dapat memperpanjang umur simpan makanan, seperti varietas benih baru dan kemasan yang lebih baik. Pemerintah juga akan berinvestasi dalam penelitian untuk mengukur “efektivitas pesan konsumen yang berbeda untuk mendorong rumah tangga mengurangi pemborosan makanan” dan membantu siswa mempelajari tips pencegahan pemborosan makanan, termasuk ruang makan sekolah, yang bisa menjadi sumber pemborosan makanan yang besar. Departemen Pertanian juga mengatakan sedang bekerja dengan petani, agen asuransi tanaman, dan lainnya untuk mengurangi kerugian makanan di tingkat pertanian.