Rumah sakit swasta mengatakan tinjauan pemerintah Australia tentang kelayakan keuangan sektor menunjukkan perlunya reformasi struktural dalam hubungan antara pendana dan penyedia, namun pakar mempertanyakan apakah data sukarela yang disediakan untuk tinjauan membuktikan ada “krisis”. Departemen Kesehatan federal mengumumkan tinjauan tersebut pada bulan Juni setelah perselisihan kontrak antara perusahaan rumah sakit swasta dan perusahaan asuransi kesehatan yang berisiko membuat pasien membayar biaya tambahan. Ini juga datang ketika rumah sakit menghadapi kekhawatiran terus-menerus tentang meningkatnya biaya perawatan. Pada hari Jumat pemerintah merilis ringkasan Pemeriksaan Kesehatan Keuangan Sektor Rumah Sakit Swasta, menilai data keuangan rumah sakit swasta untuk periode 2017-18 hingga 2023-24. Laporan lengkap tidak akan dibuat publik karena rumah sakit memberikan data mereka dengan basis itu akan tetap bersifat rahasia. Data keuangan disediakan secara sukarela oleh 243 dari 647 rumah sakit, yang menurut laporan tersebut mewakili 58% dari total pasien keluar rumah sakit swasta dan 63% dari pendapatan rumah sakit pada 2022-23. Dari rumah sakit swasta yang mengirimkan data keuangan ke Pemeriksaan Kesehatan, terjadi penurunan dalam marjin rata-rata tertimbang pendapatan sebelum bunga, pajak, dan depresiasi (EBITDA) dari 8,7% pada tahun 2018-19 menjadi 4,4% pada 2022-23. Namun, ringkasan mencatat bahwa “mempertimbangkan data keuangan lain yang tersedia secara publik, departemen memperkirakan bahwa marjin EBITDA rata-rata sektor kemungkinan berada antara 7% dan 8% pada 2022-23”. Laporan tersebut mengakui potensi bias pemilihan karena pengajuan data keuangan yang tidak lengkap di sektor rumah sakit swasta. Charles Maskell-Knight, mantan pejabat senior departemen kesehatan, mengatakan kepada Guardian Australia bahwa ini adalah “masalah mendasar”. Maskell-Knight mengatakan ada “alasan kuat untuk mencurigai sampel ini tidak representatif” karena rumah sakit yang lebih menguntungkan akan didorong untuk menahan data mereka sehingga “profitabilitas keseluruhan sektor akan tampak lebih rendah, yang berarti kemungkinan dukungan pemerintah terhadap sektor tersebut akan meningkat”. Maskell-Knight mengatakan “jika perkiraan departemen tentang marjin EBITDA rata-rata sektor antara 7% dan 8% tahun lalu benar, maka secara rata-rata tidak ada krisis dibandingkan dengan 2028-19”. Laporan tersebut menyoroti bahwa kebidanan dan kesehatan mental adalah “dua layanan khusus yang meningkatkan kesulitan untuk ditawarkan”. Presiden Asosiasi Medis Australia, Dr. Danielle McMullen, mengatakan bahwa area kritis, termasuk kebidanan atau kesehatan mental, telah terpengaruh oleh banyak rumah sakit yang harus entah ditutup atau membatasi layanan dalam beberapa tahun terakhir. Di samping data keuangan yang diserahkan secara sukarela, laporan juga menggunakan beberapa koleksi administratif. Dalam menilai Koleksi Data Biaya Rumah Sakit Nasional dan Biro Data Rumah Sakit Swasta, ringkasan tersebut mengatakan pengeluaran rumah sakit swasta meningkat pada tingkat pertumbuhan tahunan terkumpul sebesar 4,1% sementara pendapatan tertinggal dengan tingkat pertumbuhan tahunan terkumpul hanya 2,9% antara 2018-19 hingga 2021-22. Brett Heffernan, CEO Asosiasi Rumah Sakit Swasta Australia, mengatakan “Anda tidak perlu sangat pandai dalam matematika untuk melihat bahwa tidak mencukupi untuk sektor yang menguntungkan, apalagi yang akan dapat menjaga pintu operasi bedah terbuka”. Heffernan mengatakan keuangan rumah sakit swasta menderita pada saat yang sama dengan keuntungan dan premi asuransi yang terus meningkat. “Kami memiliki situasi di mana pada 2021-22 perusahaan asuransi kesehatan membukukan laba bersih setelah pajak sebesar $1,1 miliar. Melonjak dua kali lipat pada 2022-23 menjadi $2,2 miliar. Yang terakhir ini sebagai hasil dari kenaikan premi rata-rata 3%,” kata Heffernan. Pernyataan dari menteri kesehatan, Mark Butler, mengatakan hasil tersebut menunjukkan bahwa meskipun beberapa bagian sektor tetap kuat, penurunan profitabilitas berarti ada “pekerjaan besar bagi asuransi kesehatan swasta dan rumah sakit swasta untuk menjamin kelayakan jangka panjang sektor ini”. Butler mengatakan sebagai respons terhadap tinjauan tersebut, pemerintah akan mendirikan Forum CEO Kesehatan Swasta untuk menyatukan pemimpin dari rumah sakit swasta, asuransi kesehatan swasta, kelompok medis, dan pakar independen untuk mengembangkan opsi jangka pendek untuk pertimbangan pemerintah dan memulai pekerjaan pada reformasi jangka panjang untuk memperkuat kelayakan keuangan sektor. Meskipun Butler mengakui rumah sakit swasta “secara fundamental penting” untuk operasi luas seluruh sistem perawatan kesehatan, dia mengatakan “tidak akan ada solusi ajaib dari Canberra atau solusi pendanaan dari pembayar pajak untuk menangani apa yang pada dasarnya adalah tekanan privat dalam sistem ini”. Heffernan mengatakan “jika lebih banyak rumah sakit swasta tutup, beban kerja tersebut langsung beralih ke sistem publik yang menderita di bawah beban daftar tunggu yang besar”. Hefferan mengatakan reformasi struktural hubungan antara pendana dan penyedia layanan kesehatan swasta diperlukan. “Kami tidak mengantisipasi bahwa laporan ini akan memberikan obat mujarab, tetapi semua ini menunjukkan adalah melanjutkan percakapan. Kita sudah jauh melewati kebutuhan akan jawaban, bukan diskusi lebih lanjut”. AMA menyambut baik forum tersebut, menyoroti bahwa mereka telah lama mendesak peran tubuh reformasi yang dipimpin pemangku kepentingan sebagai bagian dari advokasi mereka untuk Otoritas Sistem Kesehatan Swasta Independen.
