Teodora Maria Bun dan Menchilou Deo Antopina mulai menonton “RuPaul’s Drag Race,” seperti jam tangan, bersama setiap minggu setelah mereka bertemu di Singapura.
Untuk tambahan semangat, dan terkadang dengan teman-teman, biasanya mereka meneguk shot – termasuk satu kali shot misteri dicampur dengan durian, buah yang terkenal amis – setiap kali seorang drag queen di acara kompetisi realitas itu melakukan aksi luar biasa seperti handstand, split, atau death drop.
“Ini bagian dari hubungan kami,” kata Ms. Antopina, 32, yang menggunakan nama Mench.
Dia “super menyukainya” pada Ms. Bun, 30, yang menggunakan nama Maria, pertama kali di Tinder pada suatu minggu malam Juli 2020.
Mata hijau Ms. Bun dalam sebuah selfie membuatnya terpesona.
“Ini menunjukkan kecantikannya,” kata Ms. Antopina, yang tiba di Singapura pada akhir Januari 2020, beberapa minggu sebelum lockdown pandemi, untuk istirahat dari kariernya sebagai akuntan di Cebu, Filipina, tempat dia dibesarkan.
Untuk mengubah kecepatan, Ms. Antopina, yang lulus dengan gelar sarjana akuntansi dari Cebu Institute of Technology-University, mendapatkan pekerjaan sebagai perwakilan layanan koncièrge di Singapura. Sekarang dia adalah akuntan independen yang menyediakan layanan korporat dan akuntansi untuk perusahaan multinasional di Filipina.
“Saya ‘super menyukainya’ balik,” kata Ms. Bun, 30, seorang pengacara, menggunakan istilah Tinder, dan mengundangnya datang ke rumahnya malam itu untuk minum anggur merah.
Ms. Antopina, merasa sedikit bingung di kota baru pada saat yang sangat aneh, melanjutkan dengan hati-hati. (Dia berharap dapat melakukan penerbangan tiga jam pulang ke rumah untuk bertemu keluarga, tetapi tidak melihat mereka selama dua tahun berikutnya).
“Saya harus memastikan apakah dia nyata atau tidak, bukan catfish,” katanya, dan bertanya apakah dia bisa meneleponnya.
Diberi jaminan, Ms. Antopina naik taksi dari tempat tinggalnya di Sunhaven ke tempat Ms. Bun setengah jam jauhnya di Keong Saik Road, tetapi di perjalanan Ms. Antopina, bukan pecinta kucing, mengetahui bahwa Ms. Bun memiliki dua ekor kucing – seorang Bengal, bernama Enkidu, dan seorang Maine coon, Simone.
Pada akhirnya, “mereka mengubah cara saya melihat kucing 100 persen,” kata Ms. Antopina.
Ms. Bun, berbeda dengan dia, merasa sangat nyaman di Singapura.
“Ini adalah tempat yang bagus untuk memulai karier saya dan bertemu teman-teman terdekat saya,” kata Ms. Bun, yang menghabiskan semester terakhir kuliah hukumnya di sana dalam program pertukaran melalui Universitas McGill, dari mana dia menerima gelar ganda dalam hukum sipil dan umum pada tahun 2017.
Setelah kuliah hukum, Ms. Bun, yang lahir di Rumania dan pindah ke Toronto dengan orang tuanya ketika dia berusia 7 tahun, mendapat pekerjaan sebagai konselor hukum junior di Avation, sebuah perusahaan leasing pesawat yang berbasis di Singapura. Sekarang ia adalah seorang rekan yang fokus pada keuangan penerbangan di Milbank, sebuah firma hukum di New York. Dia lulus dengan gelar sarjana dalam hubungan internasional dan sejarah dari l’Institut d’études Politiques de Paris, di Reims, Prancis.
“Kami hanya banyak bicara dan minum,” kata Ms. Bun, saat mereka duduk di balkonnya dan menikmati pemandangan kota pada malam pertama itu. Mereka juga bernyanyi karaoke, dan berciuman pertama kali.
Beberapa hari kemudian, Ms. Antopina kembali ke apartemennya di mana mereka memasak makan malam bersama: pasta, makanan favorit Ms. Antopina, dari awal.
Dengan perbatasan tertutup dan perjalanan terbatas, Ms. Bun memesan suite favoritnya untuk staycation pada bulan Agustus 2020 di Fullerton Bay Hotel di kota tempat Jacuzzi mereka memiliki pemandangan Marina Bay Sands.
“Dia melakukan banyak upaya yang konsisten,” kata Ms. Antopina, yang pindah ke tempat Ms. Bun pada akhir tahun itu.
Ketika bar tutup, Ms. Antopina memasang lampu diskotek dan mereka menari dengan lagu-lagu “lawas” dari tahun 80-an, musik dunia psikedelik, dan elektronik sintesis.
“Kami melakukan banyak kegiatan yang akan menggantikan kekesepian Covid,” kata Ms. Antopina.
Pada bulan Maret 2022, ketika Ms. Bun menerima pekerjaannya di Milbank, Ms. Antopina tinggal di Singapura sebagai manajer waralaba restoran. Namun, mereka berhasil menonton “Drag Race” bersama-sama melalui FaceTime setiap minggu.
“Terkadang salah satu dari kami minum shot untuk sarapan,” kata Ms. Antopina, sambil tertawa, merujuk pada perbedaan waktu 12 atau 13 jam.
Pada Desember 2022 mereka berlibur di Cebu, di mana Ms. Bun bertemu dengan keluarga Ms. Antopina. Pada bulan Juli berikutnya, Ms. Bun berlutut di atap hotel mereka di Taiwan, saat supermoon muncul di atas pegunungan Yushan di Danau Sun Moon.
Pada November 2023, Ms. Antopina akhirnya bergabung dengan Ms. Bun di New York. Itu pertama kalinya baginya ke Amerika Serikat.
“Saya menjemputnya di bandara dengan bunga,” kata Ms. Bun. Dia segera membawa Ms. Antopina ke Prospect Park untuk melihat daun-daun musim gugur yang berubah, yang baru saja dia lihat di film atau di televisi.
Pada tanggal 8 Maret, pasangan tersebut menikah oleh Shunya Togashi, seorang pejabat di Manhattan Marriage Bureau. Malam itu mereka makan malam dengan orang tua Ms. Bun di Delmonico’s, di mana mereka menikmati makanan penutup unggulan restoran, Baked Alaska.
“Kami memperkenalkan orang tua saya pada permainan minum ‘Drag Race’ kami dengan shot pada malam itu,” kata Ms. Bun, dengan tawa.