Dia berseloroh kepada teman-temannya pada musim gugur 2020 bahwa dia pikir Donald J. Trump semakin gila dan akan menjadi “bahaya” dalam periode kedua – dan dengan senang hati memprediksi bahwa pada akhir tahun itu, “Trump akan menjadi semakin tidak relevan.” Dua tahun kemudian, dia mendukung rival terberat Mr. Trump dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik, Gubernur Ron DeSantis, memberikan dukungan promosi berat yang hanya bisa dia berikan.
Namun, pada hari Selasa, Rupert Murdoch, mantan titan media global yang baru pensiun, berada di Milwaukee untuk ikut serta di antara jajaran pendukung Partai Republik. Dengan demikian, dia menjadi salah satu mantan pengkritik Trump yang paling terkenal yang berdiri di belakang mantan presiden dan bergabung dalam sebuah konvensi yang juga merupkan pertunjukan kesatuan Partai Republik.
Mr. Murdoch, yang berusia 93 tahun, tidak pernah sering menghadiri konvensi. Kehadirannya di sini adalah suatu kejutan dalam hubungannya yang rumit dengan Mr. Trump, yang pengaruh tak tergoyahkan atas penonton jaringan kabel utama Mr. Murdoch, Fox News, telah membuat Mr. Murdoch terikat pada mantan presiden selama sebagian besar dekade terakhir.
Hubungan antara Mr. Murdoch dan Mr. Trump putus dengan keras pada akhir 2020. Fox News menjadi jaringan pertama yang menyatakan bahwa Mr. Trump kalah di Arizona, dan menolak untuk mengubah keputusan tersebut ketika keluarga dan penasihat Mr. Trump bersikeras bahwa kemenangan masih di tangan mereka.
Penonton Fox yang mencintai Trump awalnya menghukum jaringan tersebut dengan sebentar mengalihkan perhatian mereka ke tempat lain – dan, dalam beberapa kasus, bergabung dalam teriakan “Fox News Sucks!” pada rapat-rapat dan protes.
Tetapi Mr. Murdoch dan tim Fox News-nya berhasil mendapatkan kembali penonton setelah memberikan liputan lebih banyak yang mempromosikan kebohongan pemilihan yang dicuri oleh Mr. Trump. Maka perusahaan membayar mahal untuk itu, dengan penyelesaian mengenai pencemaran nama baik tertinggi sebesar $787 juta kepada perusahaan mesin pemungutan suara yang menjadi pusat teori konspirasi, Dominion Voting Systems.
Kasus Dominion juga mengakibatkan paparan publik beberapa pesan teks memalukan di mana Mr. Murdoch membantai Mr. Trump. Mr. Trump menjawab dengan cara yang sama, pada satu titik menulis di Truth Social bahwa Mr. Murdoch adalah seorang “globalis yang membenci MAGA” – salah satu yang “memfasilitasi PEMUSNAHAN AMERIKA.”
Namun, seperti yang diakui Mr. Murdoch dalam kasus Dominion, penontonnya sangat menyukai Mr. Trump, dan pada akhirnya melakukan hal-hal yang bisa membuatnya marah “akan bodoh.”
Kedua belah pihak belum berhubungan sejak pemilu 2020 hingga beberapa bulan yang lalu, ketika Mr. Murdoch membagikan antusiasmenya pada Gubernur Doug Burgum dari North Dakota sebagai calon Wakil Presiden Mr. Trump, menurut sumber yang diberitakan mengenai pembicaraan mereka.
Dalam penampilan terbarunya dalam podcast Clay Travis dan Buck Sexton, Mr. Trump mengindikasikan bahwa keduanya telah berbicara lebih sering sejak itu.
“Saya sering berbicara dengan Rupert Murdoch,” kata Mr. Trump, menambahkan, “Dia 100 persen tajam – dia tajam sekali.”
Itu tidak berarti bahwa Mr. Trump menerima semua saran dari Mr. Murdoch. Mr. Trump memilih Senator J.D. Vance sebagai pasangan duetnya, meninggalkan Mr. Burgum di altar. Dan, pada malam pertama konvensi, ketika Mr. Trump mengejutkan para delegasi dengan duduk di tempat di dalam ruangan, dia duduk di sebelah Tucker Carlson, mantan pembawa acara Fox News, yang dipaksa keluar tahun lalu dan telah membelah jaringan itu sejak keluar.
Pada hari Selasa, putra Mr. Trump, Donald Trump Jr., menyerang Fox News dan Mr. Murdoch, mengatakan kepada Axios, “Pernah ada waktu di mana jika Anda ingin bertahan di Partai Republik, Anda harus tunduk kepadanya atau kepada orang lain.” Dia menambahkan, “Saya kira itu lebih tidak berlaku lagi.”
Pria muda Trump juga mengatakan bahwa dia telah di-blacklist oleh Fox. Perusahaan tersebut mencatat bahwa dia dijadwalkan tampil di Fox & Friends pada hari Rabu, dan telah diwawancarai di jaringan tersebut pekan ini.