Presiden Rusia Vladimir Putin tiba di Uzbekistan pada tanggal 26 Mei untuk bertemu dengan rekan sejawatnya Shavkat Mirziyoyev. Di antara topik yang tinggi dalam daftar diskusi para pemimpin adalah energi. Selain itu, Rusia dilaporkan terbuka untuk kerja sama yang lebih luas dalam pasokan gas dengan Uzbekistan, kedua negara juga menandatangani protokol di hadapan kedua kepala negara yang mengamandemen Perjanjian antar Pemerintah tentang kerja sama dalam pembangunan pembangkit listrik tenaga nuklir di Uzbekistan. Amandemen ini memperluas kerja sama untuk mencakup penggunaan teknologi reaktor modular kecil (SMR), menurut ROSATOM, korporasi energi atom negara Rusia. Di sela-sela acara tersebut, perusahaan gabungan Atomstroyexport (divisi Rekayasa dari ROSATOM) dan perusahaan usaha unit Direktorat Pembangunan Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir di bawah Uzatom, lembaga untuk energi atom Kabinet Menteri Republik Uzbekistan, menandatangani kontrak untuk pembangunan pabrik SMR. ROSATOM mengatakan bahwa mereka akan menjadi kontraktor utama untuk pembangunan pabrik, sementara perusahaan-perusahaan lokal juga akan terlibat dalam proses konstruksi tersebut.
Saat itu juga disepakati bahwa teknologi reaktor modular kecil Rusia akan diterapkan di Uzbekistan. ROSATOM “ROSATOM telah mengonfirmasi kepemimpinannya yang tak terbantahkan di bidang energi nuklir dengan menandatangani kontrak ekspor pertama untuk pembangunan pabrik pembangkit listrik tenaga nuklir kecil. Ini bukan hanya perjanjian awal; kami akan memulai pembangunannya musim panas ini,” kata Alexey Likhachev, direktur jenderal ROSATOM, dalam sebuah pernyataan. Proyek ini akan dibangun di kawasan Jizzakh di Uzbekistan, dengan menggunakan reaktor RITM-200N Rusia, yang merupakan adaptasi teknologi kelautan untuk penempatan di darat. Setiap modul memiliki kapasitas daya termal sebesar 190 MW, dengan daya listrik keluaran sebesar 55 MW. Umur layanan unit ini adalah hingga 60 tahun. ROSATOM mengatakan reaktor seri RITM-200, di mana reaktor RITM-200N ini berbasis, telah diuji di kondisi Arktika yang keras pada kapal pemecah es modern Rusia. Sejak 2012, 10 reaktor RITM-200 telah diproduksi untuk kapal pemecah es atomik Arktika, Sibir, Ural, Yakutia, dan Chukotka. Tiga yang pertama dilaporkan sudah beroperasi, berhasil mengiringi kapal-kapal di wilayah Arktika barat. Sementara itu, pembangkit listrik tenaga nuklir kecil berbasis reaktor RITM-200N juga sedang dalam pembangunan di desa Ust-Kuyga, Yakutia. Unit tenaga pertama diharapkan akan diluncurkan pada tahun 2027, dengan penyelesaian pada tahun 2028. Fasilitas ini diharapkan dapat menyediakan listrik bagi perusahaan industri, termasuk pengembangan deposit Kyuchus, Deputatskoye, dan Tirekhtyakh. Pabrik SMR Uzbekistan direncanakan memiliki kapasitas total sebesar 330 MW (enam reaktor dengan kapasitas masing-masing 55 MW). Di antara keuntungan yang diunggulkan ROSATOM untuk SMR adalah waktu konstruksi yang lebih singkat dibandingkan dengan pembangkit listrik tenaga nuklir berkapasitas besar karena kekompakannya, dan potensi untuk meningkatkan kapasitas sesuai dengan kebutuhan negara. Sementara Badan Tenaga Atom Internasional (IAEA) telah melaporkan bahwa 83 desain SMR sedang dikembangkan secara global, hanya dua yang sebenarnya beroperasi secara komersial saat ini—HTR-PM dan KLT-40S, yang merupakan desain Cina dan Rusia, masing-masing. “Menurut proyeksi, permintaan akan sumber daya energi di Uzbekistan hampir akan dua kali lipat pada tahun 2050. Sudah jelas bahwa untuk operasi stabil sistem energi dan pengembangan ekonomi, negara kami harus memastikan sumber daya daya listrik pangkal selain sumber energi terbarukan. Kami menyaksikan peningkatan global minat dalam proyek-proyek nuklir baru, baik dalam pembangkit listrik berkapasitas besar maupun reaktor modular kecil. Kami percaya bahwa memperluas kerja sama dengan Rosatom akan memperkuat sektor energi kami dengan teknologi energi nuklir canggih,” kata Direktur Uzatom Azim Akhmedkhadjaev. Lokasi yang dipilih sudah disurvei dan telah dikonfirmasi kesesuaiannya dan keamanannya, menurut ROSATOM, yang mengatakan bahwa hal ini akan mempersingkat signifikan waktu implementasi proyek tersebut. —Aaron Larson adalah penyunting eksekutif POWER (@POWERmagazine).