Mali, Niger, dan Burkina Faso telah mengumumkan kemitraan baru dengan Rusia untuk mendapatkan satelit telekomunikasi dan pemantau jarak jauh. Ketiga negara di Afrika Barat itu, yang diperintah oleh junta militer, telah berjuang untuk mengalahkan pemberontakan Islamis selama bertahun-tahun dan telah meminta bantuan militer dari Rusia. Rusia membantah bahwa tentaranya telah melakukan kejahatan terhadap warga sipil dan bahwa mereka menyebarkan propaganda dan informasi yang keliru di wilayah Sahel Afrika Barat. Menteri dari ketiga negara tersebut bertemu dengan pejabat dari agensi antariksa Rusia Roscosmos di ibu kota Mali, Bamako, pada hari Senin, untuk mendiskusikan rencana implementasi. Teknologi ini akan meningkatkan pengawasan perbatasan dan keamanan nasional di ketiga negara, kata Menteri Keuangan Mali, Alousséni Sanou. Dia juga mengatakan teknologi tersebut akan membantu mereka untuk memantau dan merespons banjir, kekeringan, kebakaran, dan keadaan darurat lainnya. Mali, Niger, dan Burkina Faso tahun lalu membentuk Aliansi Negara Sahel – awalnya untuk meningkatkan kerja sama militer, tetapi sejak itu telah berkembang. Mereka menyambut proyek satelit pemantau jarak jauh sebagai krusial dalam strategi keamanan mereka, hanya beberapa hari setelah militan Islam menyerang bandara di Bamako – yang biasanya terhindar dari serangan seperti itu. Menteri mengatakan satelit telekomunikasi tersebut akan memudahkan siaran sinyal televisi dan radio di tiga negara mereka. Hal tersebut juga diharapkan dapat menyediakan layanan internet dan telepon di daerah yang sulit dijangkau dan kurang berkembang di wilayah Sahel, daerah semi-arid di selatan Gurun Sahara. Rusia telah berusaha untuk memperluas jejaknya di Afrika, khususnya di wilayah Sahel, sejak hubungan antara negara-negara ini dengan sekutu barat mereka retak. Meskipun menggunakan senjata dan tentara bayaran Rusia, situasi keamanan di wilayah tersebut tetap memprihatinkan.
