Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina mengatakan pada hari Minggu bahwa pasukan Moskow sedang mengumpulkan kekuatan untuk serangan darat baru di bagian timur laut negaranya, sehari setelah serangan rudal Rusia di sebuah pusat perlengkapan di Kota Kharkiv menewaskan setidaknya 14 orang dan melukai puluhan lainnya, menurut pejabat Ukraina.
“Rusia adalah satu-satunya sumber agresi dan terus mencoba memperluas peperangan,” kata Zelensky dalam pidato yang disampaikan dalam bahasa Inggris di reruntuhan sebuah rumah penerbitan di Kharkiv yang hancur akibat serangan Rusia minggu lalu.
“Rusia sedang mempersiapkan tindakan agresif,” sekitar 60 mil sebelah barat laut Kharkiv, katanya, menambahkan bahwa Moskow sedang mengumpulkan “kelompok pasukan lain di dekat perbatasan kami.” Zelensky tidak memberikan rincian lebih lanjut tentang serangan potensial tersebut.
Moskow mengejutkan Ukraina pada 10 Mei ketika pasukannya meluap masuk ke perbatasan timur laut, menembus pertahanan Ukraina dan merebut desa-desa di dekat perbatasan. Hal ini memaksa pemerintah di Kyiv untuk segera mengirimkan bala bantuan dalam upaya untuk menghentikan kemajuan Rusia.
Salah satu target serangan, berdasarkan komentar Zelensky, bisa menjadi wilayah Sumy di timur laut Ukraina, yang sering menjadi sasaran tembakan lintas perbatasan namun tidak pernah mengalami serangan darat sejak pasukan Rusia mencoba merebut kota utamanya, juga bernama Sumy, pada awal invasi penuh skala pada Februari 2022. Mereka kemudian terpaksa mundur setelah pertempuran sengit. Militer Ukraina sebelumnya telah memperingatkan akan serangan perbatasan Rusia lainnya di timur laut.
Penyerbuan Mei adalah yang paling signifikan dalam beberapa bulan pertempuran, dan para ahli militer mengatakan bahwa tujuan utama Rusia adalah untuk memperluas panjang medan perang, yang sudah membentang ratusan mil, dan dengan cara itu memaksa Ukraina untuk menerjunkan pasukannya dengan lebih tipis. Dengan demikian, Moskow tampaknya berharap memperluas keunggulan yang ada dalam hal jumlah militernya, kata para ahli.
Perang telah naik dan turun sejak Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia meluncurkan invasi, dengan pasukan Ukraina sekarang bertahan melawan kemajuan Rusia di wilayah timur Donetsk, di timur laut, dan di wilayah selatan Zaporizhzhia.
Salah satu korban langsung adalah Kharkiv, yang telah mengalami eskalasi tajam dalam serangan udara Rusia bulan ini, memaksa banyak orang untuk melarikan diri. Pada hari Minggu, jumlah korban tewas dari serangan terhadap pusat perlengkapan tersebut naik menjadi 14, dengan 43 orang lainnya terluka, menurut unggahan media sosial dari Oleh Syniehubov, kepala administrasi militer wilayah tersebut.
Petugas pemadam kebakaran memadamkan api di pusat perlengkapan tersebut, kata otoritas setempat, dan 200 petugas darurat sedang menangani dampak serangan tersebut, menurut Syniehubov.
Menteri Luar Negeri Ukraina, Dmytro Kuleba, mengatakan serangan itu dilakukan untuk memastikan korban sipil maksimum. “Dia tidak bisa menduduki Kharkiv, karena itu dia mencoba membunuhnya,” tulis Kuleba di media sosial, merujuk kepada Putin.
Saluran media sosial Telegram Kementerian Pertahanan Rusia telah memberikan komentar yang luas tentang pertempuran dalam beberapa hari terakhir namun tidak memberikan komentar tentang serangan Kharkiv atau serangan lain yang dilaporkan oleh pejabat Ukraina, sesuai dengan kebiasaannya.
Kuleba menyerukan kepada sekutu Ukraina di NATO untuk menyediakan negaranya dengan lebih banyak rudal Patriot dan sistem lain yang dapat melindungi dari serangan misil.
Paket bantuan militer bernilai miliaran dolar terhenti selama beberapa bulan di Kongres AS, meninggalkan Ukraina kekurangan amunisi dan semakin rentan terhadap serangan misil dan drone Rusia. Paket tersebut akhirnya disetujui bulan lalu, tetapi sebagian besar peralatan belum mencapai Ukraina.
Sebagai tanda kerentanan Kharkiv, Syniehubov melaporkan serangan kedua pada hari Sabtu, yang katanya menyerang infrastruktur komersial sipil di pusat kota hanya beberapa jam setelah serangan terhadap pusat perlengkapan. Setidaknya 25 orang terluka, termasuk seorang anak laki-laki berusia 14 tahun yang dirawat di rumah sakit, menurut kantor kejaksaan regiona. Tidak ada komentar dari pihak berwenang Rusia.
Rusia juga melakukan serangan di luar medan perang terbaru. Gubernur Vitaliy Kim, kepala administrasi militer di wilayah Mykolaiv di selatan Ukraina, mengatakan bahwa drone yang meledak telah merusak gedung prasekolah di sana, sementara perusahaan penyiaran publik Ukraina Suspilne melaporkan ledakan di Khmelnytskyi, sebuah wilayah tengah.
Dalam pidatonya dari Kharkiv, Zelensky mengajak Presiden Biden dan Presiden Xi Jinping dari Tiongkok untuk menghadiri pertemuan perdamaian tentang Ukraina di Swiss bulan depan. Kyiv telah berusaha untuk mendapatkan dukungan global untuk kerangka kerja yang akan melibatkan penarikan penuh pasukan Rusia dari seluruh wilayah Ukraina dan mengakhiri serangan di tanah Ukraina.