Rusia dan China terbangkan bomber strategis dalam latihan patroli bersama di dekat Alaska, pertama kalinya mereka melakukan latihan udara bersama di wilayah itu, sebuah sinyal tajam kepada Washington tentang hubungan militer mereka yang semakin dalam.
Dua pesawat bomber Rusia Tu-95 dan dua pesawat China Xian H-6 terbang di atas perairan Laut Chukchi dan Bering, dengan pesawat tempur Rusia memandu mereka, Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan pada hari Kamis dalam sebuah pernyataan. Penerbangan bersama berlangsung lebih dari lima jam, tambah kementerian. Itu terjadi pada hari Rabu.
“Selama penerbangan, kru Rusia dan China bekerja melalui masalah kerjasama di semua tahap patroli udara di area baru operasi bersama,” Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan. Kementerian mengatakan latihan itu “tidak ditujukan melawan negara ketiga.”
Latihan tersebut memicu Amerika Serikat dan Kanada untuk menyuruh para pesawat tempur mereka untuk melaksanakan apa yang dikenal sebagai “intercept” dalam lingkup militer, atau ketika sebuah negara menerbangkan pesawat tempurnya di sebelah pesawat asing sebagai pertunjukan pertahanan.
Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mengatakan dalam konferensi pers di Pentagon bahwa pesawat tersebut “dimonitor dengan seksama” dan “tidak memasuki wilayah udara kita. Saya pikir titik pendekatan terdekat berjarak sekitar 320 kilometer dari pantai kita.”
Latihan udara bersama di dekat Alaska, melibatkan bomber yang mampu mengirimkan misil nuklir, datang ketika Presiden Rusia Vladimir V. Putin memperdalam hubungannya dengan militer China, sebagian sebagai sinyal kepada Barat bahwa ia tidak akan tetap terisolasi atas invasi Ukraina-nya. Selain latihan bersama lainnya dan penjualan senjata Rusia ke China, Mr. Putin telah mulai bergantung pada aliran barang-barang dwi-gunanya dari China untuk mendukung usahanya perang.
Meskipun Moskow dan Beijing melakukan patroli udara bersama pertama pesawat bomber strategi mereka pada tahun 2019, latihan militer telah meningkat dalam frekuensi sejak saat itu. Mereka dirancang sebagian untuk mengirimkan pesan keteguhan kepada Washington dan sekutu-sekutunya, tetapi juga untuk memberikan dua militer tersebut latihan dalam beroperasi bersama, jika suatu hari nanti mereka perlu berperang bersama dalam sebuah perang.
Bagi Rusia, tampilkan dukungan China adalah bagian dari upaya yang lebih luas untuk mengakhiri dominasi Amerika di panggung dunia dan merespons jadwal latihan reguler Washington dengan sekutu-sekutu mereka sendiri.
“Ini masih dalam tahap penandaan,” Alexander Gabuev, direktur Carnegie Russia Eurasia Center, mengatakan tentang tindakan Rusia. “Dan penandaannya adalah, ‘Hei, AS, kami tidak sendirian. Kami memiliki mitra yang memiliki arsenal nuklir yang besar.’”
Bomber China dan Rusia tidak memasuki wilayah udara Amerika atau Kanada selama patroli bersama pada hari Rabu, menurut North American Aerospace Defense Command, atau NORAD, sebuah operasi militer bersama antara Amerika Serikat dan Kanada yang mempertahankan wilayah udara benua itu.
NORAD mengatakan pesawat Rusia dan China tidak dianggap sebagai ancaman.
Bomber Rusia dan China terbang di area yang dikenal sebagai Zona Identifikasi Pertahanan Udara Alaska, atau ADIZ. Ini tepat di luar wilayah udara AS sekitar pantai Alaska, di mana Amerika Serikat dan Kanada meminta identifikasi pesawat untuk alasan keamanan nasional.
Militer AS dan Kanada telah melakukan intersepsi enam hingga tujuh pesawat perang Rusia rata-rata setiap tahun sejak 2007 dalam zona tersebut, kata NORAD dalam pernyataan tahun lalu. Tetapi area itu jauh untuk pesawat perang China.
Patroli bomber bersama pertama antara Rusia dan China pada tahun 2019 berlangsung antara Korea Selatan dan Jepang. Moskow dan Beijing telah melakukan tujuh patroli lain sejak saat itu, kata Zhang Xiaogang, juru bicara Kementerian Pertahanan China, seperti yang dilaporkan oleh The Associated Press.
Patroli terakhir tersebut berlangsung di Asia pada bulan Desember.
Helene Cooper kontribusi dalam pelaporan dari Washington.