“
Rusia dan Ukraina pada hari Rabu mengumumkan saling membebaskan ratusan tahanan perang, pertukaran terbesar antara kedua negara sejak dimulainya perang dan pertama kalinya dalam beberapa bulan.
Perjanjian besar ini dimungkinkan berkat “campur tangan kemanusiaan Uni Emirat Arab,” demikian pernyataan Kementerian Pertahanan Rusia, yang menambahkan bahwa 234 tentaranya telah kembali dari tawanan Ukraina. Di Ukraina, pertukaran ini diumumkan oleh Presiden Volodymyr Zelensky, yang mengatakan dalam sebuah pos di platform X bahwa 213 tentara dan sersan Ukraina, 11 perwira, dan enam warga sipil telah kembali.
“Kami ingat setiap orang dari rakyat kami,” kata Zelensky dalam posnya. “Dan kita harus mengembalikan mereka semua.”
Kyrylo Budanov, direktur intelijen Ukraina, menggambarkan pertukaran ini sebagai “perjanjian yang sangat kompleks” yang membutuhkan waktu lama untuk negosiasi. Dalam pernyataan video, Budanov mengatakan bahwa UEA telah terlibat langsung dalam proses tersebut. Dia mengatakan bahwa orang-orang yang dibebaskan sebagai bagian dari perjanjian itu termasuk seorang medis militer, penjaga perbatasan, polisi, dan pembela pabrik nuklir Chernobyl yang ditangkap oleh Rusia pada awal perang hampir dua tahun lalu.
Pertukaran ini merupakan contoh langka dari kesepakatan antara pemerintah di Moskow dan Kyiv. Ini terjadi di tengah serangkaian serangan udara antara kedua negara, ketika kedua belah pihak mencari cara untuk menimbulkan kerusakan di luar garis depan yang sebagian besar mati.
Pada hari Rabu, Rusia mengatakan bahwa Ukraina telah menargetkan wilayah Belgorod yang berbatasan dengan Ukraina dengan rudal dan pesawat tak berawak, hanya satu hari setelah Moskow meluncurkan serangan udara besar-besaran terhadap ibu kota Ukraina, Kyiv, dan kota-kota lain. Zelensky mengatakan pada hari Selasa bahwa Rusia telah meluncurkan sekitar 300 rudal dan lebih dari 200 pesawat tak berawak melawan Ukraina sejak Jumat.
Komunikasi langsung antara kedua negara telah jarang terjadi sejak awal perang, tetapi kedua belah pihak secara teratur melakukan pertukaran tahanan perang melalui perjanjian yang diselenggarakan oleh pihak ketiga, seperti UEA atau Turki. Namun, tingkat pertukaran menurun pada tahun 2023 setelah pembebasan di Turki lima mantan komandan garnisun Ukraina di pabrik baja Azovstal yang membuat Moskow marah. Pertukaran terakhir tahanan antara kedua negara terjadi pada Agustus ketika 22 tentara Ukraina kembali.
Selama beberapa tahun terakhir, kerja sama politik dan ekonomi antara Rusia dan UEA telah semakin meningkat. Pada bulan Desember, Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia melakukan kunjungan penting ke ibu kota negara itu, Abu Dhabi.
Zelensky membagikan beberapa posting di media sosial yang mencakup foto dan video tahanan yang dililit bendera Ukraina dan saling mendekap sambil menggenggam tinjunya. Mereka berteriak, “Ukraina di atas segalanya!” dalam sebuah video.
“Hari ini, meskipun semua tantangan, ada berita terbaik dalam waktu yang lama,” kata Zelensky dalam sebuah sambutan video singkat. “Ada jeda yang lama dalam pertukaran, tetapi tidak ada jeda dalam negosiasi.”
Banyak orang di Ukraina telah memperjuangkan pembebasan tahanan perang, terutama mereka yang ditangkap selama pertempuran di Azovstal, pabrik baja yang menjadi benteng terakhir Ukraina di kota tenggara yang terkepung, Mariupol, pada bulan-bulan awal perang. Di Kyiv, sebuah spanduk besar bertuliskan “Azovstal, Bebaskan Pembela Mariupol” telah dipasang di fasad gedung administrasi kota setempat.
“