Kota pertambangan yang terletak di tanah tinggi strategis menghubungkan front timur dan selatan, bertindak sebagai pusat pasokan bagi kedua belah pihak.
Angkatan bersenjata Rusia dilaporkan telah mengambil kontrol penuh atas kota bukit strategis Vuhledar di Ukraina timur.
Laporan yang belum dikonfirmasi oleh blogger militer pro-Rusia pada hari Rabu mengatakan bahwa kota Ukraina, yang menduduki lokasi kunci di wilayah Donetsk, telah jatuh.
Klaim tersebut muncul sehari setelah gubernur Donetsk – salah satu dari empat wilayah Ukraina yang diambil alih oleh Rusia pada tahun 2022 meskipun tidak sepenuhnya mengendalikan wilayahnya – melaporkan bahwa pasukan Rusia telah mencapai pusat Vuhledar.
Otoritas Rusia belum mengomentari laporan bahwa sekarang mengendalikan kota tersebut. Terletak di tanah tinggi strategis, Vuhledar telah menolak untuk ditangkap sejak Rusia meluncurkan invasi penuhnya pada tahun 2022.
Sebagai pusat pasokan bagi kedua belah pihak dalam perang, kota tersebut terletak di persimpangan front timur dan selatan. Pencapaiannya telah lama dilihat oleh Moskow sebagai langkah utama menuju penyerapan seluruh wilayah Donetsk.
Keberadaan strategis Vuhledar semakin dibesar-besarkan karena kedekatannya dengan jalur kereta api yang menghubungkan Crimea – semenanjung Laut Hitam yang dianeksasi oleh Rusia pada tahun 2014 – dengan wilayah industri Donbas, yang terdiri dari wilayah Donetsk dan Luhansk, sebagian besar dari wilayah tersebut dikuasai oleh Moskow.
Sebagian besar pasukan Ukraina berada di bawah kontrol penuh di Vuhledar, mereka dapat menggunakan kota tersebut sebagai platform untuk menembaki jalur pasokan militer Rusia di area tersebut.
Tampak satelit Vuhledar di wilayah Donetsk, Ukraina, 21 September 2022 [Reuters]
Terjebak
Pasukan Rusia mencapai pinggiran kota minggu lalu dan meningkatkan dorongan serangannya dalam beberapa hari terakhir, memerangkap pasukan Ukraina dan mempersulit pasokan dan rotasi pasukan.
Para blogger militer mengklaim bahwa para pembela Ukraina yang tersisa dibombardir dengan bom glide udara yang menghancurkan.
Pertempuran sengit sejak tahun 2022 telah menyisakan sebagian besar kota hancur.
Pada hari Selasa, rekaman yang diposting di media sosial menunjukkan tentara Rusia melambai-lambaikan bendera dari atas bangunan bertingkat yang hancur akibat bom dan membentangkan bendera lain di atas tiang logam di atap.
Rekaman tersebut sesuai dengan pola jalan Vuhledar, menurut agensi berita Reuters.
“Musuh sudah hampir di pusat kota,” kata Gubernur Donetsk Vadym Filashkin kepada TV Ukraina pada Selasa.
Sejak Agustus, pasukan Moskow di Ukraina timur telah maju dengan kecepatan tercepat dalam lebih dari dua tahun terakhir, tanpa henti, meskipun pasukan Ukraina melakukan serangan mendadak ke wilayah Kursk Rusia.