Otoritas Rusia pada hari Kamis melarang calon presiden satu-satunya yang telah secara terbuka menantang kekuasaan Presiden Vladimir V. Putin di Rusia, dan yang telah menjadikan perlawanan terhadap perang di Ukraina sebagai inti kampanyenya.
Langkah oleh Komisi Pemilihan Umum Rusia, badan yang mengelola pemilihan di Rusia, merupakan twist yang dapat diprediksi dalam kampanye yang sedikit diragukan akan berakhir dengan kemenangan ulang Mr. Putin pada bulan Maret.
Kemenangan yang diharapkan Mr. Putin dalam pemilihan presiden 15-17 Maret akan mengamankan jabatan kelima di Kremlin, mengukuhkan pemerintahan yang terlama dan paling berdampak dalam sejarah Rusia.
Penolakan calon anti perang, Boris B. Nadezhdin, oleh komisi pemilihan mensugestikan bagaimana Kremlin telah memutuskan untuk mengeluarkan semua pesaing yang menyimpang dari garis partai. Mr. Nadezhdin, yang telah menarik ribuan pendukung di seluruh Rusia, menyebut keputusan untuk menginvasi Ukraina sebagai “kesalahan fatal.”
Lebih dari 112 juta orang, termasuk di wilayah yang diduduki di Ukraina, memiliki hak untuk memilih dalam pemilihan, dan sekitar 65 persen di antaranya diharapkan akan melakukannya berdasarkan partisipasi dalam pemilihan sebelumnya.
Alih-alih pemilihan, analis mengatakan bahwa suara yang akan datang akan menjadi referendum terutama pada kebijakan Mr. Putin — terutama keputusannya untuk menginvasi Ukraina dua tahun yang lalu.
“Seharusnya tidak dianggap sebagai pemilihan klasik di bawah standar demokratis,” kata Tatiana Stanovaya, seorang sesepuh di Carnegie Russia Eurasia Center. “Namun, ini adalah prosedur serius yang merupakan stres bagi sistem.”
Berikut ini adalah panduan tentang apa yang bisa diharapkan.
Bagaimana kampanye Mr. Putin?
Sama halnya dengan pemilihan sebelumnya pada tahun 2018, Mr. Putin mencalonkan diri sebagai kandidat independen, tanpa afiliasi partai, dan ia belum mempublikasikan platform pemilihan.
Dia kemungkinan tidak akan mengambil perbedaan antara pekerjaannya sebagai presiden dan kampanye pencalonan ulangnya.
Dmitri S. Peskov, juru bicara Kremlin, mengatakan pada akhir Januari bahwa rutinitas harian Mr. Putin tidak akan jauh berbeda dari jadwal kepresidenan biasanya.
Sejauh ini, Mr. Putin telah berpartisipasi dalam satu acara kampanye, pertemuan dengan para pengikutnya untuk sesi tanya jawab di Moskow pada akhir Januari.
Keputusan Mr. Putin untuk maju tanpa afiliasi partai menyoroti posisinya sebagai seseorang di atas pertarungan politik di Rusia, kata Aleksei Venediktov, mantan editor Ekho Moskvy, stasiun radio populer yang ditutup oleh pemerintah setelah invasi Ukraina.
“Putin telah menyatakan bahwa ia memiliki kontrak dengan rakyat, bukan dengan elit,” kata Mr. Venediktov.
Pada tahun 2018, Mr. Putin memperoleh hampir 77 persen suara, jumlah yang diperkirakan akan berhasil ia melampaui kali ini mengingat kendali penuh Kremlin atas ranah politik dan media negara ini.
Bagaimana perang di Ukraina memengaruhi pemilihan?
Perang di Ukraina telah menjadi latar belakang utama kampanye pemilihan presiden sejauh ini. Sementara mayoritas rakyat Rusia telah mendukung perang, semakin banyak yang memberitahukan jajak pendapat bahwa mereka ingin konflik tersebut berakhir melalui perundingan.
Sementara Mr. Putin telah memamerkan dukungannya terhadap para prajurit Rusia dan keluarga mereka, setidaknya dua calon potensial lainnya telah menjadikan pesan anti perang sebagai inti dari kampanye presidensial mereka.
Dengan pembatasan ballot Mr. Nadezhdin, dua calon anti perang sekarang telah ditolak oleh Komisi Pemilihan Umum.
Yekaterina Duntsova, seorang jurnalis TV dan mantan anggota dewan kota yang menentang perang, telah melihat aplikasinya ditolak karena kesalahan-kesalahan sepele dalam dokumennya. Beberapa tanggal diisi dalam format yang berbeda di seluruh dokumen, katanya.
Mr. Nadezhdin, seorang anggota dewan kota di sebuah kota pinggir di dekat Moskow, telah dinominasikan oleh partai Civic Platform, yang tidak diwakili di Duma Negara, majelis rendah Parlemen.
Administrator pemilihan mengatakan telah menolak aplikasinya untuk maju karena menemukan terlalu banyak kesalahan dalam tanda tangan yang diajukan. Mr. Nadezhdin mengatakan akan mengajukan banding atas keputusan tersebut.
Siapa lagi yang mencalonkan diri?
Sejak pertama kali terpilih sebagai presiden Rusia lebih dari dua dekade lalu, Kremlin telah bekerja keras untuk memperketat kontrolnya atas proses pemilihan.
Semua jaringan televisi utama dan media cetak serta internet secara bertahap dikerahkan di bawah kendali pemerintah.
Yang lebih penting, semua pesaing serius telah diambil tindakan intimidasi dan hukum untuk disingkirkan. Aleksei A. Navalny, seorang politikus oposisi, saat ini sedang menjalani hukuman 19 tahun di penjara terpencil di Arktik Rusia atas tuduhan yang menurut sekutunya dan pengamat hukum adalah tuduhan palsu.
Dalam pemilihan di mana hasilnya dianggap sebagai kesimpulan yang sudah dapat ditebak, calon lain yang mencalonkan diri melakukannya karena berbagai alasan selain untuk menang.
Beberapa didorong oleh Kremlin untuk melakukannya untuk menambahkan sedikit legitimasi pada pemilihan, kata analis; yang lain ingin menggunakan kampanye untuk meningkatkan profil mereka atau menguatkan platform mereka — seperti mengakhiri perang di Ukraina.
Sebelas calon potensial telah diterima aplikasinya oleh Komisi Pemilihan Umum untuk mendaftar sebagai kandidat presiden. Komisi dapat menolak aplikasi karena berbagai alasan, termasuk jika seorang kandidat gagal untuk mendapatkan cukup tanda tangan yang mendukungnya. (Kandidat dari partai yang tidak ada di Duma perlu mengumpulkan 100.000 tanda tangan dari seluruh Rusia, dan independent 300.000.)
Selain Mr. Putin, tiga kandidat lainnya telah dinominasikan oleh partai politik yang diwakili di Duma dan terdaftar sebagai kandidat. Mereka tidak secara langsung mempertanyakan otoritas Mr. Putin.
Leonid E. Slutsky dinominasikan oleh Partai Demokratis Liberal, yang meskipun namanya resmi, secara tradisional mewakili pemilih sayap kanan dengan kecenderungan nasionalis.
Vladislav A. Davankov, seorang anggota dewan Rusia, telah dinominasikan oleh partai New People, yang berorientasi pada bisnis dan secara resmi liberal, tetapi bersahabat dengan Kremlin. Sejauh ini, ia belum mempublikasikan platformnya.
Nikolai M. Kharitonov telah terdaftar untuk Partai Komunis, yang secara tradisional merupakan kekuatan politik kedua terkuat di Rusia. Meskipun partai ini kadang-kadang mengritik kebijakan sosial Kremlin, seperti ketergantungannya pada kebijakan pasar liberal, belakangan ini tidak secara terbuka melakukan kampanye melawan Mr. Putin. Pada bulan Januari, Mr. Kharitonov mengungkapkan slogan kampanyenya: “Kita sudah bermain dengan permainan kapitalisme cukup lama!”
Sejumlah aktivis lain yang kurang dikenal, termasuk blogger lingkungan, seorang ekonom, dan dokter politik yang kurang dikenal, telah menyatakan minat mereka untuk maju, tetapi mundur pada akhir Januari.
Bagaimana sistem pemilihan bekerja?
Warga Rusia akan memiliki tiga hari untuk memberikan suara mereka dalam sistem baru yang diperkenalkan pada tahun 2020 selama pandemi Covid, yang dirancang untuk membuat tempat pemungutan suara kurang padat daripada pada hari pemungutan suara tunggal. Kritikus menyatakan bahwa pemungutan suara selama tiga hari membuat lebih sulit untuk memastikan agar proses tersebut adil dan mencegah penipuan, seperti penyelundupan surat suara, terutama pada malam hari, ketika surat suara diambil dari mata publik.
Pemantauan pemilihan oleh kelompok-kelompok luar dan independen Rusia juga akan terhalang oleh legislasi yang membatasi kegiatan semacam itu — dan oleh rasa takut, karena pengawas independen ditargetkan oleh pemerintah. Kepala lembaga pemantau pemilu nonpemerintah terkemuka ditangkap pada bulan Agustus.
Di 29 wilayah Rusia, termasuk di Crimea yang dianeksasi dan Sevastopol, orang akan memiliki kemampuan untuk memberikan suara secara elektronik.
Di wilayah Ukraina yang dianeksasi oleh Rusia pada tahun 2022, orang akan diizinkan memberikan suara dengan paspor Ukraina mereka, kata komisi pemilihan. Akan ada juga 276 jumlah tempat pemungutan suara di 143 negara di luar negeri.