Rusia telah menempatkan Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy dalam daftar pencarian negara tersebut, laporan media negara Rusia menyebutkan pada hari Sabtu, mengutip database kementerian dalam negeri.
Pada Sabtu sore, baik Zelenskyy maupun pendahulunya, Petro Poroshenko, terdaftar dalam daftar orang yang dicari oleh kementerian atas tuduhan kriminal yang tidak spesifik. Pejabat Rusia tidak segera menjelaskan tuduhan terhadap Zelenskyy dan Poroshenko, dan outlet berita independen Rusia, Mediazona, mengklaim pada hari Sabtu bahwa keduanya sudah ada dalam daftar tersebut selama berbulan-bulan.
Dalam pernyataan online yang diterbitkan pada hari yang sama, kementerian luar negeri Ukraina menolak laporan tentang inklusi Zelenskyy sebagai bukti “keputusasaan mesin propaganda dan negara Rusia.”
Daftar pencarian Rusia juga mencakup puluhan pejabat dan anggota parlemen dari Ukraina dan negara NATO. Di antara mereka adalah Kaja Kallas, perdana menteri negara NATO dan UE Estonia, yang telah dengan tegas mendorong untuk peningkatan bantuan militer ke Kyiv dan sanksi yang lebih kuat terhadap Moskow.
Pejabat Rusia pada bulan Februari mengatakan bahwa Kallas dicari karena upaya Tallinn untuk menghapus monumen-era Soviet kepada tentara Tentara Merah di negara Baltik, dalam penghapusan terlambat dari apa yang banyak dianggap sebagai simbol penindasan masa lalu.
Mittra NATO Latvia, Lituania, dan Polandia juga telah merobohkan monumen yang umumnya dianggap sebagai warisan tidak diinginkan dari pendudukan Soviet atas negara-negara tersebut.
Rusia memiliki undang-undang yang mengkriminalisasi “rehabilitasi Nazisme” yang mencakup hukuman terhadap “penodaan” memorabilia perang.
Juga dalam daftar Rusia adalah menteri kabinet dari Estonia dan Lituania, serta jaksa pengadilan kriminal internasional (ICC) yang tahun lalu menyiapkan perintah penangkapan terhadap Presiden Vladimir Putin atas tuduhan kejahatan perang. Moskow juga menuduh kepala intelijen militer Ukraina, Kyrylo Budanov, dengan apa yang dianggapnya kegiatan “teroris,” termasuk serangan drone Ukraina terhadap infrastruktur Rusia.
Kremlin berulang kali berusaha mengaitkan pemimpin Ukraina dengan Nazisme, meskipun negara tersebut memiliki presiden Yahudi yang terpilih secara demokratis yang kehilangan kerabatnya dalam Holocaust, dan meskipun tujuan banyak warga Ukraina adalah menguatkan demokrasi negara, mengurangi korupsi, dan mendekatkan diri dengan Barat.
Moskow menamai “de-nazifikasi, de-militarisasi, dan status netral” Ukraina sebagai tujuan utama dari apa yang mereka insiserti “operasi militer khusus” melawan tetangga selatannya. Klaim “de-nazifikasi” merujuk pada tuduhan palsu Rusia bahwa pemerintah Ukraina sangat dipengaruhi oleh kelompok radikal nasionalis dan neo-Nazi – tuduhan yang ditertawakan oleh Kyiv dan sekutu-sekutunya di Barat.
Peristiwa Holokaus, Perang Dunia II, dan Nazisme telah menjadi alat penting bagi Putin dalam upayanya melegitimasi perang Rusia di Ukraina. Perang Dunia II, di mana Uni Soviet kehilangan sekitar 27 juta nyawa, adalah landasan identitas nasional Rusia, dan pejabat-pejabat Russia tersinggung atas setiap pengingkaran peran bekas Uni Soviet.
Beberapa sejarawan mengatakan hal ini telah dikaitkan dengan upaya Rusia untuk menyusun ulang beberapa kebenaran sejarah dari perang tersebut. Mereka mengatakan Rusia telah mencoba memperbesar peran Soviet dalam mengalahkan Nazi sementara meminimalkan setiap kolaborasi warga Soviet dalam penganiayaan Yahudi, bersamaan dengan tuduhan kejahatan oleh tentara Tentara Merah terhadap warga sipil di Eropa Timur.